Das Rapid Capabilities Office der US Air Force arbeitet mit der Space Force zusammen, um den Start der siebten Mission des Raumfahrzeugs X-37B vorzubereiten. Das orbitale Testfahrzeug wird am 7. Dezember vom Kennedy Space Center in Florida starten.
Das Raumschiff X-37B auf dem im November 2022 veröffentlichten Foto
US-Weltraumstreitkräfte
Was ist X-37B?
Die X-37B ist ein wiederverwendbares Raumfahrzeug der USA, das die Kosten von Weltraummissionen senken soll. Laut SyFy begann das X-37-Programm 1999 bei der NASA, Jahre vor dem letzten Flug des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011. Im Jahr 2004 wurden die X-37 und damit verbundene Aktivitäten der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des US -Verteidigungsministeriums unterstellt. Im Jahr 2006 kündigte die US Air Force ihr eigenes Programm namens X-37B an, auch bekannt als Orbital Test Vehicle (OTV). Bis 2019 wechselte die Leitung der X-37B und sie steht nun unter der Aufsicht der US Space Force.
Das von Boeing gebaute Raumschiff X-37B ähnelt im Design dem Space Shuttle, ist aber kleiner. Es ist 8,9 m lang, 2,9 m hoch, hat eine Flügelspannweite von 4,5 m und ist unbemannt. Es wird von einer Rakete gestartet, anschließend abgekoppelt und ist dank Solarzellen mehrere Tage im Weltraum im Einsatz. Die Triebwerke des Raumschiffs ermöglichen die Rückkehr zur Erde und die Landung wie bei einem normalen Flugzeug.
Die erste Mission der X-37B wurde im Jahr 2010 durchgeführt und bis heute wurden zwei Exemplare gebaut, die sechs Orbitalmissionen mit einer Gesamtdauer von 3.774 Tagen absolvierten.
Viele Experimente wurden durchgeführt
Teststart der Falcon Heavy-Rakete im Jahr 2018
Bei früheren Missionen wurde die X-37B mit der Falcon-9-Rakete von SpaceX und der Atlas V der United Launch Alliance (ULA), einem Joint Venture von Lockheed Martin und Boeing, gestartet. Bei der Dezember-Mission wird das Raumfahrzeug jedoch erstmals mit der Falcon-Heavy-Rakete von SpaceX starten.
Laut Space News erhielt das Raumfahrtunternehmen des Milliardärs Elon Musk im Juni 2018 einen 130-Millionen-Dollar-Auftrag für den Start der X-37B mit der Bezeichnung USSF-52. Der Start war ursprünglich für 2021 geplant, verzögerte sich jedoch aufgrund von Nutzlastproblemen.
Die Space Force hat bisher kaum Informationen über die bevorstehende Mission veröffentlicht. Sie erklärte lediglich, dass es unter anderem darum gehen werde, das wiederverwendbare Raumfahrzeug „in neuen Orbitalregimen“ zu betreiben. Deshalb wird die X-37B mit einer Falcon-Heavy-Rakete gestartet, da sie in eine höhere Umlaufbahn als üblich gebracht werden muss.
Das Raumfahrzeug soll außerdem Tests zu „weltraumgestützten kognitiven Technologien“ durchführen und die Auswirkungen von Strahlung auf von der NASA bereitgestellte Materialien untersuchen.
Das Raumschiff X-37B ist in seiner Hülle eingehüllt und wird für die Mission USSF-52 vorbereitet.
Die meisten Frachten und Experimente der X-37B sind geheim, darunter auch das Seed-2-Experiment der NASA, das Samen ins All schickt, um die Auswirkungen von Strahlung auf sie während langer Flüge zu testen. Erkenntnisse über die Auswirkungen des Weltraums auf Pflanzen könnten Auswirkungen auf zukünftige langfristige bemannte Weltraummissionen haben.
Die sechste X-37B-Mission, die im Mai 2020 startete, war die erste mit einem speziellen Servicemodul, das mehr Experimente als frühere Missionen ermöglichte. Die Mission umfasste außerdem ein Testmodul zur Umwandlung von Solar- in Mikrowellenenergie sowie zwei NASA-Experimente zur Untersuchung der Auswirkungen von Strahlung und Weltraumeffekten auf Materialien und Saatgut. Die sechste X-37B setzte außerdem einen Kleinsatelliten namens FalconSat-8 ein, der von der US Air Force Academy mit Unterstützung des Air Force Research Laboratory entwickelt wurde.
Mission 6 endet im November 2022, nachdem das Raumschiff X-37B mit 908 Tagen im Orbit einen Rekord aufgestellt hat und zur Erde zurückkehrt.
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