Primera fotografía de un exoplaneta ultraligero

(Dan Tri) - Por primera vez, hemos registrado con éxito imágenes en vivo de un exoplaneta, que también es el planeta más ligero jamás descubierto a través de fotografías.

El nuevo logro técnico de James Webb

Imagen de la estrella central CE Antliae y el exoplaneta TWA-7b (Imagen: Equipo de investigación).

El telescopio espacial James Webb (JWST) acaba de alcanzar un hito importante en su viaje de exploración espacial, al haber descubierto y fotografiado directamente por primera vez TWA-7b.

Se trata de un exoplaneta y también del mundo extrasolar más ligero jamás fotografiado directamente por humanos.

Se sabe que TWA-7b es un planeta gaseoso frío con una masa estimada de aproximadamente 0,3 veces la de Júpiter, o aproximadamente 100 veces la masa de la Tierra. Este planeta orbita una estrella joven llamada TWA-7, ubicada a unos 111 años luz de la Tierra en la constelación de Antlia.

Lo notable es que TWA-7b orbita su estrella madre muy lejos, a una distancia más de 52 veces mayor que la distancia de la Tierra al Sol, equivalente a las regiones exteriores del Cinturón de Kuiper, e incluso superando la órbita de Plutón dentro del Sistema Solar.

La estrella TWA-7 es aún muy joven, con solo unos 6,4 millones de años. Está rodeada por un disco de polvo y gas, remanente de su fase de formación estelar, donde podrían estar formándose gradualmente planetas.

La estructura de este disco está dividida en tres anillos distintos, que contienen vacíos característicos que sugieren la posibilidad de que un planeta joven esté eliminando la materia que lo rodea.

Fue gracias a uno de esos huecos que el telescopio James Webb pudo detectar una débil señal infrarroja de TWA-7b utilizando su medidor de longitud de onda infrarroja MIRI, combinado con un sistema especial que bloquea la luz de la estrella madre.

Este descubrimiento no sólo confirma directamente la existencia de un planeta joven con una masa menor que Júpiter, sino que también valida teorías largamente sostenidas sobre cómo los planetas interactúan con el disco de materia durante su formación.

El planeta más ligero jamás descubierto en imágenes

El telescopio James Webb en un centro de investigación, antes de ser lanzado al espacio (Foto: NASA).

Según un equipo de investigación dirigido por la astrónoma Anne-Marie Lagrange del Observatorio de París (Francia), TWA-7b es el primer exoplaneta lo suficientemente ligero como para ser fotografiado directamente, y también es una señal de que el telescopio James Webb podrá detectar planetas con masas de sólo 25 a 30 veces la de la Tierra en un futuro próximo.

Anteriormente, la mayoría de los exoplanetas se descubrían indirectamente, a través de cambios en la luz de la estrella cuando el planeta pasaba frente a ella o pequeñas fluctuaciones gravitacionales.

La obtención de imágenes directas supone un gran avance porque permite realizar estudios más detallados de las propiedades físicas, las estructuras atmosféricas y los entornos de los planetas, datos que son difíciles de obtener con los métodos tradicionales.

Cabe destacar que la temperatura superficial estimada de TWA-7b es de alrededor de 320 Kelvin (aproximadamente 47 grados Celsius), mucho más baja que la de otros planetas calientes cerca de estrellas, y no se ve afectada significativamente por la radiación de su estrella madre debido a su órbita distante.

Estas son las condiciones ideales para realizar futuros estudios espectroscópicos que analicen la estructura atmosférica y la composición química. Esta información es crucial en la búsqueda de mundos habitables.

Hasta la fecha, los humanos han confirmado casi 6.000 exoplanetas en la Vía Láctea, pero solo alrededor de 80 de ellos han sido fotografiados directamente.

Con sus excepcionales capacidades de observación en el espectro infrarrojo, James Webb está marcando el comienzo de una nueva era para el descubrimiento y estudio directo de protoplanetas, ayudando a arrojar luz sobre antiguos misterios sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm