El nuevo logro técnico de James Webb
Imagen de la estrella central CE Antliae y el exoplaneta TWA-7b (Imagen: Equipo de investigación).
El telescopio espacial James Webb (JWST) acaba de marcar un hito importante en su viaje hacia la conquista del universo, al descubrir y fotografiar directamente TWA-7b por primera vez.
Se trata de un exoplaneta y también del mundo extrasolar más ligero jamás fotografiado directamente por el ser humano.
TWA-7b es un planeta gaseoso frío con una masa estimada de aproximadamente 0,3 veces la de Júpiter, o aproximadamente 100 veces la de la Tierra. El planeta orbita una estrella joven llamada TWA-7, ubicada a unos 111 años luz de la Tierra en la constelación de Antlia.
Lo especial es que TWA-7b tiene una órbita muy alejada de su estrella madre, a una distancia más de 52 veces la distancia de la Tierra al Sol, equivalente a la región exterior del cinturón de Kuiper, e incluso mucho más allá de la órbita de Plutón en el Sistema Solar.
La estrella TWA-7 es aún muy joven, con solo unos 6,4 millones de años. Está rodeada por un disco de polvo y gas, remanente de su período de formación estelar, donde podrían estar formándose planetas.
La estructura de este disco está dividida en tres anillos distintos, cada uno con huecos característicos que sugieren la presencia de un planeta joven que está limpiando el material circundante.
Fue a través de uno de estos espacios que el telescopio espacial James Webb detectó una débil señal infrarroja de TWA-7b utilizando su medidor de longitud de onda infrarroja MIRI, combinado con un sistema especial que bloquea la luz de la estrella madre.
Este descubrimiento no sólo confirma directamente la existencia de un planeta joven con una masa inferior a la de Júpiter, sino que también pone a prueba hipótesis de larga data sobre cómo los planetas interactúan con sus discos durante la formación.
El planeta más ligero jamás descubierto en imágenes
El telescopio James Webb en una instalación de investigación, antes de ser lanzado al espacio (Foto: NASA).
Según un equipo de investigación dirigido por la astrónoma Anne-Marie Lagrange del Observatorio de París (Francia), TWA-7b es el primer exoplaneta lo suficientemente ligero como para ser fotografiado directamente, y es una señal de que el telescopio James Webb podrá detectar planetas con masas de sólo 25 a 30 veces la de la Tierra en un futuro próximo.
Anteriormente, la mayoría de los exoplanetas se descubrían indirectamente, a través de cambios en la luz de la estrella cuando el planeta pasaba frente a ella, o pequeñas fluctuaciones debidas a la atracción gravitatoria.
La obtención de imágenes directas supone un gran avance porque permite realizar estudios más detallados de las propiedades físicas, la estructura atmosférica y el entorno de los planetas, datos que son difíciles de obtener utilizando los métodos tradicionales.
Cabe destacar que la temperatura superficial estimada de TWA-7b es de alrededor de 320 Kelvin (47 grados Celsius), mucho más baja que la de los planetas calientes cercanos a sus estrellas, y no se ve muy afectada por la radiación de la estrella anfitriona debido a su órbita distante.
Estas condiciones son ideales para futuros estudios espectroscópicos para analizar la estructura atmosférica y la composición química, que son piezas clave de información en la búsqueda de mundos habitables.
Hasta la fecha, los humanos han confirmado casi 6.000 exoplanetas en la Vía Láctea, pero solo alrededor de 80 de ellos han sido fotografiados directamente.
Con sus capacidades superiores de observación infrarroja, James Webb está abriendo una nueva era para el descubrimiento y estudio directo de los planetas tempranos, ayudando a desentrañar misterios de larga data sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm
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