La trayectoria de Xabi Alonso

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Su ilustre pasado como jugador y su experiencia aprendiendo de los maestros han contribuido a crear un Xabi Alonso brillante como entrenador, ante la oportunidad de ganar el triplete con el Leverkusen.

No sería exagerado decir que Xabi Alonso es el entrenador joven más deseado del mundo en estos momentos. A sus 42 años y en su primera temporada completa a cargo del Leverkusen, Alonso está en camino de ganar el triplete de Bundesliga, Copa de Alemania y Europa League.

Lo que más vale la pena mencionar es que cuando Alonso se hizo cargo del Leverkusen en octubre de 2022, el equipo estaba al borde del descenso. Pero el técnico español ha resucitado a una plantilla desanimada y la ha mejorado, convirtiéndola en el equipo con mejor récord de Europa en la actualidad, con 42 partidos consecutivos invicta. Este éxito resulta un tanto sorprendente, pero razonable si echamos la vista atrás a toda la trayectoria que ha formado al Alonso de hoy.

El entrenador del Leverkusen, Xabi Alonso, antes del partido de visitante contra el Augsburgo en la Bundesliga el 13 de enero de 2024. Foto: AP

Estudiantes de grandes maestros

La carrera de Xabi Alonso como jugador y entrenador comenzó en la Real Sociedad, el club vasco donde su padre jugó y ganó la Liga dos veces. Su hermano Mikel también disputó más de 100 partidos con la Real Sociedad. Aunque sólo era un año mayor, la carrera de Mikel nunca estuvo ni cerca de la de su hermano menor, ya que fue cedido al Numancia y al Tenerife antes de terminar su carrera en el Real Unión.

Mientras tanto, su estilo de juego inteligente, su capacidad de pases variados y su pensamiento táctico sobresaliente ayudaron a Alonso a tener una carrera brillante en Liverpool, Real Madrid y Bayern Munich. En una entrevista con The Guardian a principios de este año, Alonso se describió a sí mismo como "un vasco con una fuerte influencia alemana".

Alonso escucha las instrucciones del técnico Rafa Benítez cuando ambos militaban en el Liverpool en la Premier League. Foto: AFP — Alonso escucha las instrucciones del técnico Rafa Benítez cuando ambos militaban en el Liverpool en la Premier League. Foto: *AFP*

A lo largo de su carrera, Alonso ha trabajado con muchos grandes entrenadores, pero las dos personas que más han influido en él son españolas. Tanto el técnico Rafael Benítez en el Liverpool como Pep Guardiola en el Bayern vieron las cualidades de entrenador en Alonso cuando todavía jugaba al fútbol.

Benítez declaró al Times : «Xabi siempre ha sido muy inteligente y analítico. Cuando explicas tácticas a los jugadores, a menudo tienes que repetirlas. Pero con Alonso, una vez es suficiente. Siempre aprende muy rápido». Con Benítez, Alonso ganó la Liga de Campeones de 2005, donde marcó en la final y ayudó al Liverpool a remontar para empatar 3-3 antes de derrotar al AC Milan en los penaltis.

Guardiola también comparte la opinión anterior. "Alonso siempre entiende el juego y tiene ganas de aprender. Desde mitad de semana, sabe lo que el equipo necesita hacer para ganar los próximos partidos", dijo. Además, Alonso también aprendió a ganarse el corazón de la gente gracias a su maestro Carlo Ancelotti, el entrenador con el que trabajó en dos ocasiones durante su etapa en el Real Madrid y el Bayern.

En la temporada 2013-14, cuando el Real Madrid ganó la Liga de Campeones, Ancelotti demostró cómo armonizar un grupo de superestrellas, especialmente con la aparición del novato más caro del mundo en ese momento, Gareth Bale. La llegada de Bale fue vista como un desafío a la gran estrella, Cristiano Ronaldo, pero en realidad se llevaron bien y contribuyeron enormemente a los títulos de Liga de Campeones y Copa del Rey del Real Madrid esa temporada.

Alonso con el entrenador Ancelotti durante su etapa en el Bayern Múnich. Foto: AFP — Alonso con el entrenador Ancelotti durante su etapa en el Bayern Múnich. Foto: *AFP*

Alonso admitió que aprendió mucho del técnico italiano: "En cuanto a la gestión de personas, Ancelotti es un maestro. Ya sea convenciendo a los jugadores o haciendo que tengan una buena relación contigo, Ancelotti es el mejor".

Apuntando al triple

Lo que Alonso aprendió en su etapa como jugador ha quedado patente esta temporada, tanto tácticamente como en la gestión de jugadores. En cuanto al estilo de juego, el Leverkusen está influenciado por Guardiola, ya que es el equipo con más pases en la Bundesliga desde el inicio del torneo. Sin embargo, todos los pases fueron intencionales, ya que el Leverkusen construyó el juego de manera proactiva y aceleró desde el mediocampo. Los laterales juegan arriba, abiertos y contribuyen mucho en las transiciones, especialmente en los contraataques.

Alonso no es rígido en sus tácticas, cuando sorprendentemente dejó fuera al defensa Jeremie Frimpong, al mediocampista Jonas Hofmann y al delantero Patrik Schick contra el Bayern en febrero para brindar más equilibrio, pero aún así mantener la velocidad en los ataques. Estos cambios han sorprendido al Bayern de Thomas Tuchel, un entrenador mucho más experimentado que Alonso. Como resultado, el Leverkusen ganó 3-0 y el Bayern solo tuvo un disparo a puerta a pesar de tener más posesión.

Tras el partido que confirmó nuestra posición como aspirantes al título, Alonso declaró: "Controlamos bien el partido, supimos cuándo presionar, cuándo esperar, quién tenía el balón y quién no. La defensa jugó de maravilla y fue una actuación excelente en todos los aspectos".

Frimpong celebra con Alonso tras la victoria en la Bundesliga. Foto: AFP — Frimpong celebra con Alonso tras la victoria en la Bundesliga. Foto: *AFP*

El que elevó el marcador a 3-0 fue Frimpong, el defensa titular que entró desde el banquillo. El hecho de que esta estrella aceptara obedientemente la decisión de Alonso demuestra la absoluta confianza y respeto de los jugadores hacia el técnico español. Frimpong declaró a TNT Sports : «Todos los jugadores creen en las tácticas que elige el entrenador. Se puede ver en el campo lo cómodos que estamos y cómo jugamos como equipo. Los entrenadores con los que ha trabajado, como Ancelotti y Guardiola, han aportado experiencia. Cuando tienes eso, por supuesto que serás un buen entrenador. Xabi no solo es un entrenador, sino también una gran persona».

Desde la temporada de 1993, el Leverkusen no ha ganado ningún título. Pero ahora tienen en sus manos la medalla de plata de la Bundesliga por primera vez en su historia, están en la final de la Copa de Alemania y acaban de vencer al West Ham por 2-0 en la ida de los cuartos de final de la Europa League.

Hace 22 años, el Leverkusen, dirigido por Chritoph Daum y con un elenco estelar compuesto por Ballack, Lucio, Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Diego Placente, Ulf Kirsten..., estuvo a punto de lograr el triplete, pero fracasó en los tres frentes, lo que le valió el apodo de "Neverkusen".

Ahora, Alonso y sus alumnos están en camino de borrar ese apodo indeseado. Evaluó las posibilidades del equipo: "La tarea inicial es no pensar demasiado ni sobreestimarnos. Queremos crear un equipo sólido desde el principio de la temporada, y desde la pretemporada hemos tomado muchas decisiones acertadas. El equipo se ha integrado muy bien y puede crear un espíritu, un estilo de juego que no solo es atractivo, sino también competitivo. Aún es pronto para hablar del triplete, así que no se presionen demasiado".