Científicos taiwaneses despliegan un ejército de robots para matar larvas de mosquitos en las tuberías de alcantarillado debajo de la ciudad de Kaohsiung.
Las larvas de mosquito suelen acechar en las alcantarillas. Foto: Denny Müller / Unsplash
Para abordar el problema de los mosquitos, un equipo de científicos del Centro de Investigación para el Control de Enfermedades de Mosquitos de Taiwán ideó la idea de usar robots, según informó Popular Science el 10 de junio. Este método se ha probado en otros países, pero con robots voladores en lugar de máquinas controladas a distancia que serpentean por las alcantarillas. En un nuevo estudio publicado en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases, científicos desplegaron drones subterráneos para inspeccionar y eliminar larvas de mosquitos que se habían acumulado en una alcantarilla bajo la ciudad de Kaohsiung, al sur de Taiwán. Eliminar las plagas antes de que desarrollen alas sigue siendo mucho más fácil que atraparlas en el aire.
Estos robots multiusos están equipados con un kit de herramientas, una cámara digital y luces LED que ayudan a los investigadores a observar el entorno del alcantarillado, detectar larvas de mosquitos en zonas de agua estancada y luego rociar la zona con insecticida o agua caliente. Los robots tienen ruedas que giran a una velocidad de 5 metros por minuto. Están diseñados para evitar vuelcos en lugares difíciles de reconstruir. Los robots atacan a los mosquitos del género Aedes, que incluye varias especies que transmiten enfermedades tropicales.
Para estudiar la actividad de los mosquitos en las zanjas, los científicos también instalaron una serie de gravitrampas, que se utilizan para atraer y capturar mosquitos hembra. Analizaron las muestras para determinar dónde suelen volar los mosquitos con dengue. En muchas zanjas con alta densidad de mosquitos causantes de dengue, las tasas de infección disminuyeron tras la implementación de los robots, lo que demuestra que son una herramienta útil para el control y la prevención de enfermedades. Con mejores sensores, tecnología de IA y automatización, podrían ser aún más eficaces.
Los mosquitos son un problema importante en las zonas urbanas, ya que transmiten virus como el dengue y el zika. Dado que no existe una vacuna contra el dengue, los expertos en salud pública se han centrado en controlar la población de mosquitos. A medida que las ciudades crecen, los mosquitos suelen reproducirse en las alcantarillas, lo que dificulta su control.
An Khang ( según la ciencia popular )
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