Entender correctamente los alimentos funcionales para evitar problemas con la publicidad

(Dan Tri) - Los alimentos funcionales pueden aportar al cuerpo vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos, probióticos y enzimas necesarias. Sin embargo, no son medicamentos.

Distinguir claramente entre alimentos funcionales y medicamentos

Al compartir en la discusión en línea "Alimentos funcionales: comprenderlos correctamente para usarlos correctamente", el Profesor Asociado, Doctor, Farmacéutico Nguyen Tuan Dung, ex Jefe del Departamento de Farmacia Clínica, Universidad de Medicina y Farmacia, Ciudad Ho Chi Minh, Consultor Profesional del Sistema Farmacéutico Long Chau, dijo que los medicamentos y los alimentos funcionales son dos conceptos completamente diferentes.

Los alimentos funcionales son alimentos regulares que han sido suplementados con sustancias que pueden ser beneficiosas para la salud, incluyendo vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos, enzimas, levaduras o bacterias beneficiosas (probióticos y prebióticos).

Estos productos deben estar legalmente declarados por el Departamento de Seguridad Alimentaria ( Ministerio de Salud ), lo que significa que deben cumplir plenamente con las normas y regulaciones vigentes, someterse a pruebas y su impacto en la salud humana debe ser evaluado por organismos de investigación médica competentes. En el caso de productos que se anuncian como tratamiento complementario, la investigación y las pruebas deben realizarse en hospitales provinciales o de nivel superior.

Los alimentos funcionales no son medicamentos ni curan enfermedades. En la etiqueta del producto, es obligatorio indicar claramente dos prohibiciones. Primero, no debe indicarse el mecanismo de acción. Segundo, debe indicarse claramente la frase «Este producto no es un medicamento ni reemplaza a ningún medicamento», enfatizó el profesor asociado Dung.

El Profesor Asociado, Doctor en Farmacia Nguyen Tuan Dung, ex Jefe del Departamento de Farmacia Clínica, Universidad de Medicina y Farmacia, Ciudad Ho Chi Minh, Consultor Profesional del Sistema Farmacéutico Long Chau y el Doctor Dao Trong Thanh, Subjefe del Departamento de Examen B, Hospital de la Amistad compartieron en el seminario.

Compartiendo la misma opinión, el Dr. Dao Trong Thanh, subdirector del Departamento de Exámenes B del Hospital Friendship, añadió que, desde el punto de vista científico , los alimentos funcionales pueden aportar al organismo vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos, probióticos y enzimas necesarias. Sin embargo, cabe destacar que no se trata de un medicamento.

“Sus efectos se limitan a regular y apoyar el crecimiento y el metabolismo normales del cuerpo, pero no tienen ningún efecto terapéutico. Las vitaminas presentes en los alimentos funcionales solo actúan como iniciadores, participando en el proceso metabólico, pero no tienen efectos inhibidores ni farmacológicos específicos como los fármacos”, afirmó el Dr. Thanh.

Por ejemplo, explicó, en algunos mecanismos farmacológicos, existen tipos que estimulan el proceso inmunitario del organismo, lo que ayuda a potenciar las respuestas protectoras. Por el contrario, otros fármacos inhiben las reacciones inflamatorias, lo que ayuda a limitarlas, especialmente durante el envejecimiento o el desarrollo de células cancerosas.

Esto muestra una clara diferencia entre los alimentos funcionales y los fármacos. Los fármacos tienen un efecto terapéutico, interviniendo en el mecanismo patológico; mientras que los alimentos funcionales solo ayudan al organismo a mantener el equilibrio y un funcionamiento saludable.

Sin embargo, el mercado actual de suplementos dietéticos también presenta numerosos riesgos. El profesor asociado Dung compara la situación general con el dicho «una manzana podrida echa a perder el barril», lo que provoca malentendidos sobre los suplementos dietéticos y trae consigo numerosas consecuencias.

Según él, el problema de la publicidad exagerada es una realidad preocupante. Muchos medios no dudan en usar términos engañosos, como "limpiar las arterias" en lugar del término médico correcto: "reducir los trastornos lipídicos en la sangre".

Porque la "grasa" es solo un nombre cuando está fuera del cuerpo, como en un plato de comida, pero cuando entra, se presenta en forma de colesterol y triglicéridos. De estos, hay un tipo que debe aumentarse (HDL, "colesterol bueno") y un tipo que debe reducirse (LDL, "colesterol malo").

Sin embargo, debido al lenguaje publicitario exagerado, como “limpia tus venas”, “deja atrás tu pasado delgado” o “píldora milagrosa para adelgazar”, muchas personas se dejan atraer por promesas poco realistas y creen que se trata de una alternativa al tratamiento médico.

Otro problema es el origen y la calidad de los productos. Ya sean importados o de producción nacional, todos deben contar con documentos que acrediten su origen legal, someterse a pruebas médicas ante las autoridades competentes, hospitales provinciales o superiores, y, al comercializarse, deben cumplir con los estándares del Instituto Nacional de Nutrición. Sin embargo, en la práctica, aún existen muchos productos de origen desconocido que se comercializan con diseños llamativos y precios bajos, pero que no garantizan la calidad.

La causa subyacente es que las ganancias del mercado de alimentos funcionales son demasiado altas. Dado que los fabricantes no necesitan invertir en investigación ni ensayos clínicos, el costo es bajo, pero las ganancias son altas. Por ello, los productos falsificados se infiltran fácilmente en el mercado, lo que genera falta de control y pérdida de confianza.

Cómo identificar alimentos funcionales falsos y de mala calidad

El profesor asociado Dung señaló que los compradores suelen equivocarse, pero los vendedores nunca se equivocan. Los vendedores saben muy bien lo que venden; el problema es que los consumidores deben saber elegir un lugar confiable para protegerse.

En primer lugar, elija establecimientos con un origen claro y licencias oficiales. Una regla simple es: si son solo vendedores ambulantes que exhiben sus productos en la calle, si surge un problema, pueden desaparecer de inmediato.

En cuanto a las unidades de inversión serias, con direcciones, marcas y licencias de funcionamiento de las autoridades, no cambiarán toda su carrera sólo por un frasco de medicina o una caja de alimentos funcionales.

Por lo tanto, los consumidores deben verificar si el producto cuenta con una "visa", es decir, un certificado de declaración de producto emitido por el Departamento de Seguridad Alimentaria (Ministerio de Salud ). Esta es la única señal legal para confiar en un producto que circula oficialmente en el mercado.

Según él, en realidad, incluso a los expertos médicos les resulta difícil distinguir a simple vista entre productos auténticos y falsificados. Los productos falsificados se elaboran con gran sofisticación, desde el color y el sabor hasta el empaque. Por lo tanto, solo mediante pruebas y certificaciones oficiales se puede determinar la verdadera calidad del producto.

Los compradores suelen equivocarse, pero los vendedores nunca se equivocan. Los vendedores saben muy bien lo que venden; el problema es que los consumidores deben saber elegir un lugar con buena reputación para protegerse.

Profesor asociado, Doctor en Farmacia Nguyen Tuan Dung , Exjefe del Departamento de Farmacia Clínica, Universidad de Medicina y Farmacia, Ciudad Ho Chi Minh, Consultor Profesional del Sistema Farmacéutico de Long Chau

Por lo tanto, lo más importante al comprar alimentos funcionales es verificar si el producto cuenta con la certificación del Departamento de Seguridad Alimentaria. Este es el pasaporte que garantiza la fiabilidad y ayuda a los consumidores a evitar caer en la trampa de productos de baja calidad.

El Dr. Thanh mencionó algunas señales bastante claras.

En primer lugar, si un medicamento o alimento funcional se publicita a gritos, de forma exagerada, apareciendo masivamente en las redes sociales con palabras como "medicamento milagroso", "cura todas las enfermedades", "sustituto de medicamentos de tratamiento" y además es promocionado por famosos o influencers de las redes sociales, entonces debe haber un signo de interrogación.

Un producto verdaderamente bueno no necesita una campaña publicitaria tan ruidosa, especialmente en el campo médico, donde se requieren pruebas científicas claras.

En segundo lugar, si el producto se vende con demasiada facilidad, ya sea a través de canales de distribución, vendedores ambulantes, transmisiones en vivo personales o de forma masiva, como antes, con los "afrodisíacos en el mercadillo", su origen es muy sospechoso. No se puede afirmar que todos los medicamentos que se venden de esa manera sean falsos, pero los productos con efectos exagerados, vendidos sin control y de origen desconocido suelen suponer un riesgo muy alto para la calidad y la seguridad.

En tercer lugar, ahora las personas tienen más acceso a la atención médica que antes. Si presentan síntomas leves, como fiebre, pueden acudir al médico el mismo día y hacerse la prueba de inmediato para determinar la causa, como la gripe A, la gripe B o el dengue. Sin embargo, la desventaja de esta comodidad es que las personas pueden comprar fácilmente medicamentos o alimentos funcionales de baja calidad.

Dijo que los consumidores deben estar alertas, deben utilizar sólo productos con orígenes claros, autorizados para su circulación por la Administración de Medicamentos o el Departamento de Seguridad Alimentaria (Ministerio de Salud), y deben consultar a un médico o farmacéutico antes de utilizar cualquier medicamento o alimento funcional.

Así que, en resumen:

- La verdadera medicina no necesita ser "deificada".

- Los medicamentos seguros no se venden fácilmente.

- Los medicamentos confiables deben tener una certificación y un origen claros.

El uso incorrecto de alimentos funcionales: “un arma de doble filo”

Durante el proceso de tratamiento en el hospital, el propio Dr. Thanh encontró muchos casos en los que los pacientes confundían alimentos funcionales con medicamentos, lo que llevaba a reducir arbitrariamente la dosis o a suspender el tratamiento, causando consecuencias desafortunadas.

Un caso típico es el de una paciente de unos 70 años con diabetes desde hace muchos años. Su glucemia se ha controlado de forma estable con fármacos convencionales.

Sin embargo, recientemente, siguiendo el consejo de un conocido, comenzó a usar suplementos dietéticos como Gymnema Silvestre y Té de Melón Amargo Silvestre como sustituto de la medicación. Después de tan solo un mes, su nivel de azúcar en sangre se disparó, lo que la obligó a ser hospitalizada para recibir tratamiento de emergencia.

Otro caso es el de un paciente que, tras un reemplazo valvular cardiaco, toma el anticoagulante sintrom, un fármaco cuya dosis debe ser ajustada mensualmente por el médico para mantener la estabilidad.

Sin embargo, este paciente consumió arbitrariamente alimentos funcionales adicionales, como Ginkgo biloba (extracto de ginkgo) y jugo de ajo y jengibre, con la idea de que reducían los lípidos en sangre. Después de aproximadamente un mes, experimentó sangrado de encías y hemorragias subcutáneas, y tuvo que regresar al hospital para una revisión.

“Estos alimentos funcionales interactúan con los anticoagulantes, aumentando los efectos de los fármacos y conllevando el riesgo de hemorragia grave. Estos casos demuestran que, aunque se les denomina "alimentos funcionales", si se usan incorrectamente, especialmente en paralelo con fármacos de tratamiento, pueden causar interacciones peligrosas para los pacientes”, analizó el Dr. Thanh.

Reiteró que los alimentos funcionales no pueden sustituir a los medicamentos, y que su uso sin la supervisión de un médico puede agravar la enfermedad e incluso poner en peligro la vida. Cuando se padece una enfermedad, es necesario tratarla con medicamentos, y los alimentos funcionales son solo un complemento y un factor de apoyo.

El papel de los alimentos funcionales en la tendencia de pasar del tratamiento a la prevención

El Dr. Thanh compartió que sentía claramente que junto con el desarrollo de la sociedad en términos de economía, política y vida, la conciencia de las personas y el comportamiento en materia de atención médica también han cambiado profundamente.

Si en el pasado, los pacientes solo iban al hospital cuando su enfermedad era grave o los síntomas eran evidentes, algunos incluso tenían fiebre durante una semana o dolor de estómago durante meses antes de ir al médico, ahora solo necesitan sentirse cansados ​​o tener signos inusuales durante unos días, o incluso unas horas, para acudir proactivamente a las instalaciones médicas para un examen.

Esto demuestra que la disponibilidad y conveniencia del actual sistema de salud, junto con una vida socioeconómica mejorada, han ayudado a las personas a pasar del pensamiento pasivo sobre el tratamiento a una atención médica proactiva.

Incluso en la historia de los alimentos funcionales, podemos ver claramente el lado positivo de este cambio. Muchas personas son más conscientes de la importancia de prevenir enfermedades a tiempo o de mejorar su salud para limitar el riesgo de contraerlas.

"Si en el pasado el concepto de alimentos funcionales casi no existía, la gente solo conocía los suplementos de calcio y vitamina A para niños prescritos por las autoridades sanitarias, ahora saben cómo investigar y elegir productos adecuados a su condición física y necesidades", afirmó el Dr. Thanh.

Con los alimentos funcionales, también debemos utilizarlos por etapas, según las necesidades y la condición real de cada paciente. Esta necesidad se determina mediante exámenes, pruebas y evaluación clínica, no por intuición.

BSCKII Dao Trong Thanh, Subdirector del Departamento de Exámenes B, Hospital de la Amistad

Esto también impone mayores exigencias a la gestión de calidad y a la información oficial, pero, en el lado positivo, es un avance muy positivo. Porque cambiar el hábito de "esperar a que la enfermedad se trate" a la "prevención temprana" es un gran avance en la concienciación pública.

Como profesional médico, valora mucho esta transformación, tanto en el pensamiento como en las acciones de las personas, porque demuestra que la sociedad vietnamita se está acercando a un modelo de atención sanitaria proactivo, sostenible y moderno.

En el caso de los alimentos funcionales, recomienda su uso por etapas, según las necesidades y la condición de cada paciente. Esta necesidad se determina mediante exámenes, pruebas y evaluación clínica, no por intuición.

Por ejemplo, a los niños en etapa de desarrollo óseo se les puede suplementar con calcio; las mujeres embarazadas o las personas mayores con anemia necesitan suplementar con ácido fólico y vitamina B12; y a las personas mayores con osteoporosis se les aconseja tomar calcio y vitamina D adicionales. Todos estos suplementos deben tener una base médica clara.

Sin embargo, en los ancianos que toman múltiples medicamentos, agregar suplementos dietéticos adicionales puede causar interacciones.

Ya sea una vitamina o un mineral, al ser introducido al organismo, debe ser absorbido, metabolizado y excretado a través del hígado, los riñones y la piel. Si este sistema metabólico ya está sobrecargado con muchos fármacos, la adición de alimentos funcionales puede afectar su actividad.

Tanto los medicamentos como los alimentos funcionales cumplen sus propias funciones, pero deben usarse según lo prescrito, en la dosis correcta, en el momento oportuno y bajo supervisión médica. Los alimentos funcionales no pueden reemplazar a los medicamentos y, si se combinan incorrectamente, pueden causar más daños que beneficios, explicó el Dr. Thanh.

Foto: Tien Tuan

Fuente: https://dantri.com.vn/suc-khoe/hieu-dung-ve-thuc-pham-chuc-nang-de-tranh-ruoc-hoa-vi-tin-quang-cao-20251022105024745.htm