Tengo un tío en Vung Tau, así que lo visito a menudo. Mi tío es un gran conocedor de la gastronomía y un excelente cocinero. Cuando lo llamé para decirle que volvería a casa el fin de semana, se rió entre dientes y me dijo: "¡Ven, te invito a probar mi ensalada de pescado especial!".
Una ensalada única y deliciosa elaborada con pescado de aleta amarilla, una especialidad del norte de Vietnam.
Cuando aparqué mi moto frente a la puerta una tarde de fin de semana, el anciano estaba ocupado con una gran cesta de verduras sobre una mesa de piedra en el patio sombreado. Tras asearme, volví a la mesa del patio y lo vi colocando las hojas en una tabla de cortar y luego picándolas finamente con un cuchillo, así que le expresé mi curiosidad.
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Entendiendo la indirecta, el anciano sonrió y dijo: "Ya te dije que la ensalada de pescado de hoy es especial, no como la ensalada de jurel o arenque que comes en el Sur. ¡Hoy te invito a una ensalada de atún aleta amarilla al estilo del Norte!".
Mientras colocaba con destreza y picaba finamente las distintas verduras de hoja verde, el anciano explicaba con calma la preparación del plato de hoy. La ensalada de pescado al estilo del norte se puede preparar con carpa, carpa cruciana, tilapia, carpa común, anguila de arroyo, etc. Para un pescado más común y fácil de conseguir, el sabor reside en el método de preparación. El pescado fresco se destripa y limpia, se filetea, se le quita la piel (si el pescado es grande) y luego se corta en rodajas. Cortar el pescado para la ensalada debe hacerse correctamente para que sea visualmente atractivo y delicioso. Primero, las rodajas deben ser finas para evitar las espinas pequeñas; técnicamente, la primera rodaja no debe cortar completamente, solo la segunda debe cortar, de modo que las rodajas de pescado se abren como un abanico, con un aspecto muy atractivo. Otros ingredientes para preparar incluyen unos cuantos limones y galanga. Exprime el jugo de limón, muele un poco de galanga y exprime el jugo, y sazona con un poco de MSG. A continuación, agregue el pescado en rodajas a la mezcla y amase bien hasta que el pescado esté cocido (parcialmente cocido). Exprima el exceso de agua de los trozos de pescado y use esa agua para hacer la salsa para mojar para la ensalada de pescado. Divida el galangal molido y escurrido en 2/3 porciones para mezclar con la ensalada de pescado marinada, y agregue la porción restante a la salsa para mojar. Es muy importante tener en cuenta que comer ensalada de pescado requiere muchos tipos de verduras y hojas. En el sur, algunas hojas del norte son muy difíciles de encontrar; algunas se cultivan en casa, mientras que otras tuve que buscar por todas partes para conseguir una canasta de ellas, incluyendo: hojas de Centella asiatica, hojas de Ficus microcarpa, hojas de Vitis vinifera, hojas de Chrysanthemum indicum, hojas de Scutellaria baicalensis, hojas de Acanthopanax senticosus, etc., y deben picarse finamente antes de comer.
Escuché atentamente las instrucciones para preparar la ensalada de pescado, y para entonces, el anciano ya había terminado de picar toda la canasta de hierbas mixtas. La sartén para la salsa se colocó en la placa de inducción en el centro de la mesa. Trajeron un plato de ensalada de pescado con galanga junto con dos platos de cacahuetes tostados, colocados al lado de la canasta de hierbas finamente picadas y unas rodajas de mango. Mi vecino trajo una botellita de vodka, y así comenzamos nuestra "batalla". Tomamos una cucharada de salsa caliente, espolvoreamos un puñado de hierbas finamente picadas y unos cacahuetes tostados, luego tomamos un trozo de ensalada de pescado, lo mojamos en la salsa espesa y lo sorbimos. ¡Oh, qué delicioso! La dulzura del pescado fresco se mezclaba con el sabor ácido, salado y ligeramente picante de la galanga, el sabor a nuez de los cacahuetes y el sabor fragante y ligeramente amargo de las hierbas... todo se fusionaba, haciéndome cerrar los ojos y saborear el aroma. Al vecino de mi tío le gustaba tanto la salsa de pescado que incluso se sirvió un tazón entero para acompañar un trozo de ensalada de pescado. Así que mi tío y yo disfrutamos de un abundante y rústico festín al estilo del norte de Vietnam bajo los árboles del jardín. Al día siguiente, cuando regresaba a la ciudad, mi tío me recordó: «Cuando logres encontrar una carpa grande, te llamaré para que volvamos a comer ensalada de pescado; estará incluso mejor que la ensalada de atún aleta amarilla que comimos hoy».
El médico picó finamente los distintos tipos de verduras crudas para servir con la ensalada.
La ensalada de pescado al estilo del norte, preparada bajo los árboles del jardín, ya está lista.


La belleza de ganarse la vida en las lagunas de la antigua capital de Hue.

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