Un equipo de astrónomos de la Universidad de Harvard descubrió un cúmulo de estrellas súper rápidas, incluida una que estableció un récord con una velocidad de 8.226.967 km/h.
Simulación de una enana blanca expulsada por una explosión de supernova. Foto: Mark Garlick/Science Photo Library
Astrónomos han descubierto la estrella fugitiva más rápida jamás vista en la Vía Láctea. Se está disparando a velocidades increíbles tras una explosión masiva. La enana blanca, J0927, se desplaza por el espacio a 8.226.967 km/h (5.000.000 mph). Denominada estrella hipervelozante porque su velocidad le permitirá algún día escapar por completo de la gravedad de la Vía Láctea, J0927 viaja con otras tres estrellas de rápido movimiento. Se cree que son el resultado de una supernova de tipo Ia, una de las explosiones más violentas del universo. El equipo, dirigido por Kareem El-Badry, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, publicó el descubrimiento en la base de datos arXiv, según informó Live Science el 15 de junio.
Una supernova de tipo Ia se produce cuando dos estrellas, una de las cuales es una enana blanca, se orbitan entre sí. El proceso hace que la enana blanca extraiga hidrógeno de la estrella que orbita, creando una reacción que provoca una explosión termonuclear masiva. Sin embargo, una simple explosión estelar no es suficiente para expulsar la estrella a tales velocidades. Los astrónomos sospechan que la hipervelocidad fue causada por un tipo especial de supernova de tipo Ia llamada supernova D6.
En la supernova D6, dos enanas blancas orbitan entre sí, una de las cuales extrae el helio restante de la superficie de su estrella hermana. Esto crea tanta energía en la superficie de la enana blanca caníbal que desencadena otra reacción de fusión, enviando ondas de choque a las profundidades del núcleo y provocando la explosión de la estrella.
Aunque estas potentes supernovas son comunes, la evidencia de su presencia y de las enanas blancas que expulsan sigue siendo difícil de encontrar. Para encontrar algunas candidatas, El-Badry y sus colegas recurrieron al catálogo de estrellas Gaia, un proyecto que busca crear el mapa estelar más detallado de la Vía Láctea. A partir de los datos de Gaia, el equipo descubrió enanas blancas. Al observar más de cerca su composición química (principalmente oxígeno y carbono), confirmaron que las enanas blancas desbocadas fueron el resultado de explosiones que las despojaron de helio e hidrógeno.
Las mediciones de la enana blanca revelaron que J0927 es la enana blanca fugitiva más rápida jamás observada en la Vía Láctea, superando el récord anterior de 7.919.904 km/h, ostentado por la estrella D6-1. El equipo estima que las supernovas D6 podrían representar la mitad de todas las supernovas de Tipo Ia. Pero para estar seguros, necesitarán encontrar más estrellas fugitivas que surquen el espacio.
An Khang (según Live Science )
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