El estudio, publicado en la revista Nature Aging, es parte de un esfuerzo de investigación multigrupo en curso para identificar a los pacientes con riesgo de demencia utilizando un simple análisis de sangre, un avance que muchos científicos creen que acelerará el desarrollo de nuevos tratamientos.
Actualmente, las exploraciones cerebrales pueden detectar niveles anormales de una proteína llamada beta amiloide muchos años antes de que se desarrolle la enfermedad de Alzheimer, pero las pruebas son costosas y a menudo no están cubiertas por el seguro.
Un científico examina patrones de metabolismo reducido y flujo sanguíneo reducido en un paciente con Alzheimer en el Centro de Memoria del Departamento de Lectura y Geriatría del Hospital Universitario (HUG) en Ginebra, Suiza, el 6 de junio de 2023. Foto: REUTERS
"Con base en esta investigación, parece que se desarrollarán análisis de sangre para predecir el riesgo de desarrollar demencia en los próximos 10 años, aunque quienes tienen mayor riesgo a menudo tienen dificultades para saber cómo responder", dijo la Dra. Suzanne Schindler, investigadora de Alzheimer en la Universidad de Washington en St. Louis, que no participó en el estudio.
El autor del estudio, Jian-Feng Feng, de la Universidad Fudan en Shanghai, dijo que estas pruebas son cruciales para poblaciones envejecidas como la de China y señaló que está en conversaciones sobre el posible desarrollo comercial de análisis de sangre basados en su investigación.
En este estudio, investigadores de la Universidad de Warwick y la Universidad de Fudan examinaron 52.645 muestras de sangre del Biobanco del Reino Unido, recogidas entre 2006 y 2010 de personas que no mostraban signos de demencia en ese momento.
De estos, 1417 desarrollaron finalmente enfermedad de Alzheimer, demencia vascular o demencia de cualquier causa. Los investigadores estudiaron marcadores proteicos comunes en estos individuos y encontraron 1463 proteínas asociadas con la demencia, clasificándolas según su capacidad predictiva de la misma.
Descubrieron que las personas con niveles elevados de las proteínas GFAP, NEFL, GDF15 y LTBP2 en sangre tenían mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer. Quienes presentaban niveles elevados de GFAP tenían un riesgo 2,32 veces mayor de demencia, lo que confirma los hallazgos de estudios más pequeños que han demostrado la contribución de esta proteína.
Los autores señalan que su investigación no ha sido validada de forma independiente.
Schindler afirmó que una proteína que funciona bien para predecir la demencia, la fibra neuronal ligera, se ha utilizado en la práctica clínica para diagnosticar y monitorear varias afecciones como la esclerosis múltiple.
Ella dijo: "Este estudio no incluye análisis de sangre clínicamente disponibles para la enfermedad de Alzheimer, que podrían predecir incluso mejor el desarrollo de la demencia de Alzheimer".
Mai Anh (según Reuters)
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