La sonda espacial de la NASA trae más muestras de asteroides que nunca

La NASA anunció el 15 de febrero que la nave espacial OSIRIS-REx trajo a la Tierra 121,6 gramos de material del asteroide Bennu, el doble de la solicitud inicial.

Ocho bandejas de muestras con materiales del asteroide Bennu. Foto: NASA/Erika Blumenfeld y Joseph Aebersold

OSIRIS-Rex se lanzó en 2016, llegó al asteroide Bennu en 2018, recolectó muestras en 2020 y regresó a la Tierra en septiembre de 2023. Los expertos necesitaban al menos 60 gramos de material para cumplir con los objetivos científicos de la misión. Sin embargo, la masa de la muestra que OSIRIS-Rex trajo de vuelta superó esa cifra incluso antes de que la NASA abriera por completo el contenedor de muestras, llamado Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go (TAGSAM).

TAGSAM fue lanzado por una nave espacial en el desierto de Utah y luego transportado al Centro Espacial Johnson de la NASA, donde los científicos abrieron el contenedor en una sala limpia especial. Querían protegerlo de cualquier contaminación en la Tierra.

En octubre de 2023, los científicos abrieron el gran contenedor TAGSAM y recolectaron 70,3 gramos de polvo y roca. No pudieron abrir el TAGSAM para recolectar las muestras del interior porque dos pasadores de seguridad estaban atascados, por lo que tuvieron que buscar maneras de desarrollar y probar nuevas herramientas sin introducir contaminantes.

El equipo abrió TAGSAM con éxito en enero. La muestra restante del asteroide se recuperó y se vertió cuidadosamente en contenedores. Este vertido produjo 51,2 gramos de muestra. Combinados con los 70,3 gramos recolectados previamente y las partículas recogidas fuera del proceso de vertido, la masa total de la muestra de Bennu ascendió a 121,6 gramos. Esta es la muestra de asteroide más grande jamás recolectada en el espacio y duplica la cantidad requerida para la misión.

La NASA conservará al menos el 70 % de la muestra en el Centro Espacial Johnson para su posterior estudio por parte de científicos de todo el mundo . Desde el archivo del Centro Espacial Johnson, la muestra de Bennu se empaquetará y distribuirá a investigadores para su análisis. Durante la misión OSIRIS-Rex, un equipo de más de 200 científicos internacionales estudiará las propiedades de la muestra. Este equipo incluye expertos de varias instituciones de investigación estadounidenses, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y otras organizaciones.

Thu Thao (según la física )

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