Más evidencia de signos de vida en Venus

Los datos, según los investigadores, contienen evidencia sólida de la presencia de fosfina en las nubes de Venus, el planeta vecino más cercano a la Tierra. A veces llamado el gemelo de la Tierra, este planeta tiene un tamaño similar al nuestro, pero sus temperaturas superficiales son lo suficientemente altas como para fundir el plomo. También contiene nubes de ácido sulfúrico corrosivo.

Descubrimientos inesperados

Algunos de estos datos provienen de un nuevo receptor instalado en uno de los instrumentos utilizados para las observaciones, el telescopio James Clerk Maxwell en Hawai, lo que le da al equipo más confianza en sus hallazgos.

"Hemos recopilado 140 veces más datos que en la detección original. Lo que hemos recopilado hasta ahora demuestra que hemos vuelto a detectar fosfina", afirmó Dave Clements, profesor de astrofísica en el Imperial College de Londres.

El descubrimiento, presentado por primera vez el 17 de julio en una reunión de la Royal Astronomical Society, podría servir de base para uno o más estudios científicos posteriores.

Otro equipo, que incluye al Sr. Clements, ha encontrado evidencia de otro gas: el amoníaco. «Eso podría ser más significativo que el descubrimiento de la fosfina», afirma.

La sonda Mariner 10 de la NASA tomó esta fotografía de Venus en la década de 1970, cuando estaba cubierta de densas nubes. Foto: NASA

¿Señales de vida?

En la Tierra, la fosfina es un gas tóxico y maloliente producido por la descomposición de materia orgánica o bacterias, mientras que el amoníaco es un gas picante que se encuentra naturalmente en el medio ambiente y también es producido principalmente por bacterias al final de la descomposición de desechos vegetales y animales.

"Se ha detectado fosfina en la atmósfera de Saturno, pero eso no es sorprendente ya que Saturno es un gigante gaseoso", dijo Clements.

Sin embargo, los planetas rocosos como la Tierra, Venus y Marte tienen atmósferas donde el oxígeno es químicamente dominante, por lo que encontrar estos gases en Venus fue inesperado.

¿La existencia de bacterias?

El amoníaco en Venus sería undescubrimiento aún más sorprendente. Los hallazgos formarán la base de un artículo científico independiente, que utilizará datos del Telescopio Green Bank en Virginia Occidental, según Jane Greaves, profesora de astronomía en la Universidad de Cardiff (Reino Unido).

Las nubes de Venus están compuestas de gotitas, pero no de agua, explicó Clements. Contienen agua, pero también una gran cantidad de dióxido de azufre disuelto, lo que las convierte en ácido sulfúrico extremadamente concentrado, una sustancia altamente corrosiva que puede ser mortal para los humanos si se expone a ella durante un tiempo prolongado.

El hemisferio norte de Venus fotografiado por la sonda espacial Magallanes de la NASA en 1996. Foto: NASA/JPL

"Está tan concentrado que es incompatible con cualquier forma de vida que conozcamos en la Tierra, incluidos los extremófilos, que prefieren ambientes altamente ácidos", dijo, refiriéndose a los organismos que pueden sobrevivir en condiciones ambientales adversas.

Sin embargo, el amoníaco dentro de estas gotitas de ácido puede actuar como un amortiguador de la acidez y reducirla a un nivel lo suficientemente bajo como para que algunos tipos de bacterias en la Tierra puedan sobrevivir.

“Si hay algún tipo de bacteria que produce amoníaco, significa que se ha adaptado para hacer que su entorno sea mucho menos ácido y es capaz de sobrevivir, hasta el punto de que es tan ácido como algunos de los lugares más inhóspitos de la Tierra”, dijo Greaves.

En otras palabras, la función del amoníaco es más fácil de explicar que la de la fosfina. «Entendemos por qué el amoníaco podría ser útil para la vida. Desconocemos cómo se produce el amoníaco, al igual que desconocemos cómo se produce la fosfina, pero si el amoníaco está presente, tendría una función que podríamos comprender», afirma Clements.

Sin embargo, Greaves advierte que la presencia de fosfina y amoníaco no es necesariamente evidencia de vida microbiana en Venus, ya que aún se desconoce mucho sobre las condiciones del planeta.

Ngoc Anh (según CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html