Según los investigadores, los datos contienen pruebas sólidas de la presencia de fosfina en las nubes de Venus, el planeta vecino más cercano a la Tierra. A veces llamado el gemelo de la Tierra, este planeta tiene un tamaño similar al nuestro, pero su temperatura superficial es tan alta que puede fundir el plomo. También contiene nubes compuestas de ácido sulfúrico corrosivo.
Hallazgos inesperados
Algunos de estos datos proceden de un nuevo receptor instalado en uno de los instrumentos utilizados para la observación, el telescopio James Clerk Maxwell en Hawai, lo que da al equipo de investigación más confianza en sus hallazgos.
Dave Clements, profesor de astrofísica en el Imperial College de Londres, afirmó: «Hemos recopilado 140 veces más datos que en el descubrimiento inicial. Lo que hemos recopilado hasta ahora sugiere que hemos vuelto a encontrar fosfina».
Este descubrimiento fue presentado por primera vez el 17 de julio en una reunión de la Real Sociedad Astronómica de Gran Bretaña, ayudando a sentar las bases para uno o más estudios científicos posteriores.
Otro grupo de investigación, que incluye a Clements, ha presentado evidencia de un gas diferente: el amoníaco. «Eso podría ser más significativo que el descubrimiento de la fosfina», afirmó.
La sonda Mariner 10 de la NASA capturó esta imagen de Venus en la década de 1970, cuando estaba envuelta en una densa capa de nubes. Foto: NASA
¿Señales de vida?
En la Tierra, la fosfina es un gas tóxico y maloliente que se produce a partir de la descomposición de materia orgánica o bacterias, mientras que el amoníaco es un gas picante que se encuentra de forma natural en el ambiente, también producido principalmente por bacterias al final de la descomposición de desechos vegetales y animales.
"Se ha detectado fosfina en la atmósfera de Saturno, pero eso no es sorprendente ya que Saturno es un gigante gaseoso", dijo Clements.
Sin embargo, los planetas rocosos como la Tierra, Venus y Marte tienen atmósferas donde el oxígeno es químicamente dominante, por lo que encontrar estos gases en Venus es sorprendente.
¿Existen las bacterias?
El amoníaco en Venus conducirá a un descubrimiento aún más sorprendente. La profesora de astronomía Jane Greaves, de la Universidad de Cardiff (Reino Unido), afirma que estos hallazgos formarán la base de un artículo científico independiente, que utilizará datos del Telescopio Green Bank en Virginia Occidental.
Clements explicó que las nubes de Venus están compuestas de gotitas, pero no de agua. Contienen agua, pero también mucho dióxido de azufre disuelto, lo que las convierte en ácido sulfúrico extremadamente concentrado, una sustancia altamente corrosiva que puede ser mortal para los humanos si se expone a ella durante un tiempo prolongado.
El hemisferio norte de Venus, fotografiado por la nave espacial Magallanes de la NASA en 1996. Imagen: NASA/JPL
"Está tan concentrado que es incompatible con cualquier forma de vida que conozcamos en la Tierra, incluidas las bacterias polares, que prosperan en ambientes altamente ácidos", afirmó, refiriéndose a los organismos que pueden sobrevivir en condiciones tan extremas.
Sin embargo, el amoníaco dentro de estas gotas de ácido puede actuar como un amortiguador contra la acidez y reducirla a un nivel lo suficientemente bajo para que algunos tipos de bacterias en la Tierra sobrevivan.
"Si hay un tipo de bacteria que produce amoníaco, significa que ha adaptado su entorno para ser mucho menos ácido y tener más probabilidades de sobrevivir, hasta el punto de que es tan ácido como algunos de los lugares más duros de la Tierra", dijo Greaves.
En otras palabras, la función del amoníaco es más fácil de explicar que la de la fosfina. «Entendemos por qué el amoníaco podría ser útil para la vida. Desconocemos cómo se produce el amoníaco, al igual que desconocemos cómo se produce la fosfina, pero si el amoníaco está presente, tiene una función que podemos comprender», afirmó Clements.
Sin embargo, Greaves advirtió que la presencia de fosfina y amoníaco no es necesariamente evidencia de vida microbiana en Venus, ya que aún falta mucha información sobre la condición del planeta.
Ngoc Anh (según CNN)
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Fuente: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html
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