La apuesta de una startup vietnamita: fabricar snacks a partir de grillos.

Después de haber invertido más de mil millones de VND en la producción de bocadillos de grillos y haber vendido más de 10.000 paquetes en el primer mes, Rec Rec sueña con popularizar los alimentos a base de insectos entre los vietnamitas, pero no es fácil.

"Los snacks siempre han tenido mala fama de ser poco saludables y carentes de valor nutritivo. Esta es nuestra oportunidad de crear una nueva rama: los snacks saludables", afirmó Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundador de Rec Rec.

El mercado de snacks en Vietnam tiene un valor aproximado de 5.810 millones de dólares, según la plataforma alemana de datos en línea Statista. Esperan captar una parte de este mercado gracias a los consumidores que disfrutan de snacks saludables. En lugar de usar almidón, Ngoc Bich y otras personas afines unieron sus fondos para producir snacks a partir de carne de grillo.

Aunque no es nueva en la industria del cricket, la ambición de Bich no es fácil de alcanzar. Es cofundadora y directora de desarrollo comercial de CricketOne, productora y exportadora de proteína de cricket, que vende al por mayor a 20 mercados. Fundada en 2017, la empresa es la segunda del mundo en recibir una nueva certificación alimentaria de la Comisión Europea, lo que le permite vender sus productos en toda la UE.

A pesar de su reputación en el extranjero, el nombre de la empresa era desconocido para los vietnamitas. Entre 2016 y 2018, buscaron oportunidades en el mercado nacional, pero no tuvieron éxito. El mayor obstáculo fue el uso impopular de insectos como alimento. "Nos pusimos en contacto con muchas empresas de alimentos para presentar nuestro producto, pero les resultó difícil aceptarlo", comentó.

Sin renunciar a su intención de vender carne de grillo a los vietnamitas, su motivación se reavivó cuando, en los últimos dos años, la exportación de grillos enteros para picar aumentó drásticamente en Norteamérica y Europa. Convencida de que era el momento adecuado para actuar, Bich ya no podía simplemente ir a las puertas de las empresas alimentarias como antes. «Tengo que ser más audaz», se dijo a sí misma.

Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundador de Rec Rec. Foto proporcionada por el sujeto .

Por lo tanto, decidieron producir ellos mismos bocadillos de grillos. Para su distribución, se asociaron con FoodMap, una plataforma de comercio electrónico especializada en productos agrícolas, a partir de septiembre de 2022. Ambas partes acordaron contribuir con mil millones de VND, al 50%, para establecer Rec Rec. También aportaron personal para las fases 1 y 2 para trabajar directamente con el equipo independiente del proyecto.

Inicialmente, el equipo fundador pretendía centrarse en productos especializados. Pero tras investigar, decidieron centrarse en el mercado general de snacks. "Decidimos hacer las cosas bien, desde los estándares de calidad y el empaque hasta el sabor, para poder competir y destacar en los supermercados junto con las marcas de snacks existentes", explicó Bích.

Solo cuando empezaron a trabajar en ello se dieron cuenta de lo difícil que era. Lo más difícil fue investigar y desarrollar un producto completo, desde el sabor hasta la apariencia. Para determinar el mercado objetivo, las situaciones en las que se usaría el producto, las políticas de precios y el reconocimiento de la marca, realizaron numerosos estudios de mercado con diversos grupos de clientes y rangos de edad.

Como resultado, se dieron cuenta de que picar entre comidas es una cultura, no simplemente algo para saciar el hambre. «La gente puede y quiere picar entre comidas todo el tiempo, ya sea que estén saciados o no, tristes o felices, solos o acompañados», relató Bich.

Sin embargo, los snacks en Vietnam se elaboran principalmente con almidones como papa, harina de trigo, harina de arroz y harina de maíz. Las diferencias entre las marcas radican en las variaciones de forma, textura y condimento. Una desventaja común es que a menudo se etiquetan como "pobres nutricionalmente".

Utilizando grillos enteros y sin aceite vegetal, el equipo de Bich cree que su producto destaca por sus beneficios para la salud. "Cada paquete de Rec Rec aporta entre 14 y 15 g de proteína, equivalente a una ración de proteína para un adulto por comida, además de vitaminas y minerales", afirmó el cofundador. Para que sea más apetecible, sus grillos enteros deshidratados se mezclan con tres sabores: wasabi, huevo salado y queso.

Los snacks se producen en la fábrica de CricketOne, utilizando las instalaciones y materias primas existentes, con una capacidad máxima de 100.000 bolsas semanales. "Aumentar la producción no supone ningún problema, ya que la capacidad actual de CricketOne es de 45 toneladas de insumos al mes, que aumentará a 150 toneladas mensuales para julio", afirmó Bich.

Lanzado en febrero de 2023, se vendieron más de 10,000 paquetes de snacks de cricket a través de canales en línea y redes sociales. Ahora también están disponibles en las tiendas físicas de Fine Life, BRG y Nam An, y se han abierto camino en Aeon, Kohnan y Circle K.

Según Mai Thanh Thai, representante de FoodMap, este es un producto nuevo, pero ha tenido una gran aceptación entre los consumidores jóvenes con mentalidad abierta y estilos de vida modernos. "Esto se demuestra por el éxito que tiene actualmente en tiendas de conveniencia, supermercados y canales en línea", afirmó.

Algunos minoristas también están empezando a notar el efecto. BRG afirmó tener grandes expectativas en este producto único, con su atractivo empaque, que despierta la curiosidad del consumidor.

Sin embargo, además de atraer a curiosos, popularizarlo entre el público general sigue siendo un reto debido a la falta de familiaridad con el consumo de insectos. "Las amas de casa aún dudan y no tienen mucha experiencia con ello", comentó un representante de la cadena Finelife.

Según los minoristas, el producto es apto para quienes siguen una dieta "sana" (que prioriza alimentos de origen vegetal, cereales y proteínas magras), una dieta "keto" (baja en carbohidratos y alta en grasas saludables) o para quienes necesitan un refrigerio mientras hacen ejercicio. Sin embargo, la marca aún no es muy conocida. Incluso en el mostrador, el envase es más pequeño que el de otras marcas de refrigerios, lo que dificulta su identificación.

Grillos secos enteros se cubren con una especie de pastelito con fines promocionales. (Foto proporcionada por el sujeto)

Al sondear las reacciones de los consumidores, Ngoc Bich afirmó que el 30% recibió con agrado y utilizó el producto, el 20% se mostró neutral y el 50% se negó a usarlo. "Con estos resultados, nuestra tarea es atender al 30%, lanzar nuevos productos para conquistar al 20% y dejar que el mercado conquiste gradualmente al 50%", sugirió como estrategia.

Según el plan, en los próximos seis meses lanzará un nuevo tamaño de envase y añadirá sabores como barbacoa, chile con limoncillo y original. Posteriormente, se dedicarán a la elaboración de snacks con proteína de grillo en polvo. El producto debut de la startup son snacks de grillo enteros y secos, que Bich denomina el producto "hardcore". Por lo tanto, si los clientes lo aceptan, los productos elaborados con proteína de grillo tendrán mayores posibilidades de éxito.

"Rec Rec debería tener un programa de degustación y consulta de productos que destaque las características únicas para que los clientes puedan comprender fácilmente la información y acceder al producto más rápidamente", sugirió un representante de BRG.

Statista pronostica que el mercado vietnamita de snacks crecerá un 8,93 % anual durante los próximos cinco años, alcanzando los 8910 millones de dólares en 2028. FoodMap se muestra optimista ante la creciente demanda de alimentación saludable, lo que se traduce en una alta tasa de repetición de compras de snacks de grillo. "Creo que en tan solo unos 4 o 5 años, el consumo de productos elaborados con grillos u otras alternativas proteicas sostenibles se volverá muy popular", afirmó Thanh Thai.

El camino hacia la conquista del mercado nacional apenas comienza, pero esta startup está poniendo la mira en el mercado internacional. Para evaluar la reacción, en marzo recaudaron 10.000 dólares mediante crowdfunding en la plataforma estadounidense Indiegogo. La ronda de financiación se cerró rápidamente en 3 días con contribuciones de usuarios de 5 países, incluyendo EE. UU., Singapur y Australia.

"Si desarrollamos todo nuestro potencial y hacemos todos los esfuerzos posibles en la dirección que hemos establecido, esperamos que la empresa reciba una valoración justa, a la par de las empresas de snacks y FoodTech en otros mercados de Estados Unidos, Europa e India", espera Ngoc Bich.

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Enlace de origen: https://vnexpress.net/van-cuoc-cua-startup-viet-lam-snack-tu-de-4612450.html