Il est difficile de croire que les plantes possèdent une intelligence, puisqu'il s'agit d'êtres vivants dépourvus de cerveau et de système nerveux. Pourtant, dans leur monde silencieux, elles font preuve de capacités étonnantes : elles peuvent compter, apprendre, communiquer, se souvenir, s'adapter à leur environnement et même… calculer pour survivre.
Des études scientifiques montrent que les plantes non seulement remettent en question nos idées préconçues sur l'intelligence, mais pourraient également servir de modèles pour de futures percées médicales, des technologies industrielles et l'exploration spatiale.
1. L'arbre sait compter les nombres
La dionée attrape-mouche est experte dans l'utilisation de l'énergie. Elle ne referme son piège qu'après deux contacts consécutifs en moins de 20 secondes, et ne commence la digestion qu'après cinq. Ce mécanisme lui permet de distinguer ses véritables proies des gouttes de pluie accidentelles.
Chaque contact avec la proie déclenche de minuscules impulsions électriques dans les cellules, semblables à des signaux nerveux. Si la fréquence est suffisamment élevée, le piège se referme en un dixième de seconde, emprisonnant l'insecte malchanceux. Les scientifiques appellent cela la mémoire à court terme de la plante : un mécanisme biologique lui permettant de conserver son énergie et de survivre dans un sol pauvre en nutriments.
2. Les plantes peuvent « parler »
Lorsqu'il est attaqué par des parasites, le Solidago altissima émet des composés organiques volatils (COV) pour avertir ses voisins : « L'ennemi arrive. »
Les plantes environnantes qui reçoivent ce signal activent immédiatement leurs systèmes de défense, augmentant la production de substances amères ou attirant des ennemis naturels pour détruire les insectes.
Des recherches ont documenté l'existence d'au moins 35 espèces végétales capables d'une telle « communication chimique », non seulement pour se défendre, mais aussi pour protéger des populations entières.
Les scientifiques s'efforcent d'exploiter ce mécanisme en agriculture , afin d'aider les plantes à résister aux ravageurs sans avoir recours aux pesticides.
3. L’« Internet » des forêts
Sous le sol forestier se cache un autre monde : le réseau mycorhizien (RMM), où les arbres échangent du carbone, de l’eau et des signaux chimiques grâce à de minuscules filaments fongiques. La scientifique Suzanne Simard a été la première à découvrir cet « internet forestier » au Canada.
Grâce au CMN, les bouleaux peuvent « partager » des nutriments avec les sapins de Douglas lorsque ces derniers sont affectés par des ravageurs et des maladies, et vice versa.
Bien que la prévalence de ce phénomène soit encore débattue, cette découverte a changé notre façon de concevoir les forêts : non plus comme des ensembles isolés d'arbres, mais comme des réseaux écologiques qui coopèrent pour survivre.
4. Plantes qui peuvent conserver la chaleur
Certaines plantes, comme le chou puant (Symplocarpus foetidus), le lotus ou la papaye, ont la capacité de générer de la chaleur, créant ainsi la chaleur nécessaire à leur floraison par temps froid.
Grâce à un processus métabolique particulier, la spathe de leurs fleurs peut être plus chaude que l'air ambiant. Au Japon, on surnomme le chou puant « plante zen » car la forme de ses fleurs évoque un moine en méditation dans la neige.
Cette capacité sophistiquée à réguler la température corporelle a conduit les scientifiques à les comparer aux créatures « à sang chaud » du monde végétal.
5. Vigne Boquila « caméléon »
La vigne chilienne Boquila trifoliolata a la capacité d'imiter la forme des feuilles de n'importe quel arbre auquel elle s'accroche – même ceux avec lesquels elle n'entre pas en contact direct.
Les scientifiques n'ont pas encore expliqué ce phénomène : il pourrait s'agir d'un échange chimique, d'un transfert génétique ou d'une bactérie intermédiaire. Quoi qu'il en soit, Boquila utilise ce « superpouvoir » pour échapper à la détection par les herbivores – une stratégie de camouflage naturelle parfaite.
6. Les arbres peuvent « écouter »
De nombreuses études montrent que les racines des arbres peuvent détecter les sons, voire « entendre » le bruit de l'eau qui coule.
Des expériences menées à l'Université d'Australie-Occidentale ont montré que les racines des pois étaient attirées par le bruit de l'eau qui coulait, même lorsque celle-ci était contenue dans un tube scellé. Cela suggère que les plantes peuvent détecter les vibrations sonores pour trouver de l'eau à distance – une forme d'« ouïe » très différente de celle des animaux.
Le mécanisme auditif chez les plantes reste un mystère, mais il pourrait impliquer de minuscules mécanorécepteurs dans les membranes cellulaires.
7. Robot simulant les plantes
S’inspirant de la façon dont les plantes recherchent les nutriments et évitent le danger, des scientifiques italiens ont créé un robot souple appelé « plantoïde », simulant des vrilles et des racines.
Ces robots peuvent grandir, étendre leurs structures grâce à la technologie d'impression 3D, s'adapter à leur environnement et même explorer le monde souterrain.
À l'avenir, les végétaux pourraient trouver des applications en médecine, en études environnementales ou en exploration spatiale, démontrant ainsi comment l'intelligence végétale peut inspirer la technologie humaine.
8. La plante moutarde « calculatrice »
L’arabette des dames (Arabidopsis thaliana) est une « mathématicienne » silencieuse. Durant la journée, elle stocke l’énergie dans ses feuilles ; la nuit, elle consomme progressivement cet amidon selon un calcul précis, juste assez pour tenir jusqu’au lever du soleil.
Ce comportement, appelé anticipation photopériodique, permet aux plantes d’optimiser leur énergie et de s’adapter aux variations de luminosité. Ce mécanisme est si sophistiqué que les scientifiques le comparent à une « horloge biologique programmable ».
9. Le mimosa pudica a une mémoire
Le mimosa pudica est célèbre pour la fermeture réflexe de ses feuilles lorsqu'on le touche. Mais le plus intéressant, c'est qu'il est capable d'apprendre et de mémoriser.
Dans cette expérience, les mimosas ont cessé de réagir lorsqu'ils ont compris que la goutte d'eau qui tombait était inoffensive – signe d'apprentissage par l'expérience. Même après plusieurs semaines, cette réaction persistait, suggérant que les plantes possédaient une mémoire à long terme.
Bien que dépourvues de cerveau ou de système nerveux, les plantes présentent des comportements que l'on croyait autrefois propres aux animaux – une découverte qui change notre façon de comprendre la vie.
10. Les arbres peuvent « ressentir » leurs voisins.
Le piment et le fenouil illustrent les relations de voisinage complexes chez les plantes. Cultivés côte à côte, le fenouil produit des signaux chimiques qui ralentissent la croissance du piment. En réponse, le piment modifie sa répartition énergétique, privilégiant le développement racinaire pour s'éloigner le plus possible de son « rival ».
Même lorsque tout contact chimique, lumineux et physique est bloqué, les deux plantes peuvent toujours détecter la présence de l'autre et réagir.
Lorsque les poivrons détectent la présence d'un « voisin amical », comme le basilic, ils ralentissent leur croissance, concentrant leur énergie sur la tige plutôt que sur les racines.
Source : https://www.vietnamplus.vn/10-kha-nang-phi-thuong-cua-thuc-vat-khien-gioi-khoa-hoc-kinh-ngac-post1071686.vnp
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