10 capacités extraordinaires des plantes qui étonnent les scientifiques

Il est difficile de croire que les plantes possèdent une intelligence, car ce sont des êtres vivants dépourvus de cerveau et de système nerveux. Pourtant, dans leur monde silencieux, elles font preuve de capacités étonnantes : elles peuvent compter, apprendre, communiquer, se souvenir, s’adapter à leur environnement et même… calculer pour survivre.

Des études scientifiques montrent que les plantes non seulement remettent en question nos idées préconçues sur l’intelligence, mais pourraient également servir de modèles pour de futures avancées médicales, des technologies industrielles et l’exploration spatiale.

1. L'arbre sait compter les nombres

La dionée attrape-mouche est experte en calcul d'énergie. Elle ne referme son piège qu'après deux contacts consécutifs en 20 secondes et ne commence à digérer qu'après cinq. Ce mécanisme lui permet de distinguer une vraie proie d'une goutte de pluie accidentelle.

Chaque contact de la proie déclenche de minuscules « impulsions électriques » dans les cellules, comme des signaux nerveux. Si la fréquence est suffisamment élevée, le piège se referme en un dixième de seconde, piégeant le malheureux insecte. Les scientifiques appellent cela la mémoire à court terme de la plante : un mécanisme biologique permettant de conserver l'énergie et de survivre dans un sol pauvre en nutriments.

2. Les plantes peuvent « parler »

Lorsqu'il est attaqué par des parasites, le Solidago altissima émet des composés organiques volatils (COV) pour avertir ses voisins : « L'ennemi arrive. »

Les plantes environnantes qui reçoivent ce signal activent immédiatement leurs systèmes de défense, augmentant la production de substances amères ou attirant des ennemis naturels pour détruire les insectes.

Arbre Solidago altissima. (Photo : iStock)

Les recherches ont documenté au moins 35 espèces végétales capables d’une telle « communication chimique » – non seulement pour se défendre, mais pour protéger des populations entières.

Les scientifiques travaillent à exploiter ce mécanisme en agriculture , pour aider les plantes à résister aux parasites sans avoir recours aux pesticides.

3. L’« Internet » des forêts

Sous le sol forestier se cache un autre monde : le réseau mycorhizien (RCM), où les arbres échangent du carbone, de l’eau et des signaux chimiques par l’intermédiaire de minuscules filaments fongiques. La scientifique Suzanne Simard a été la première à découvrir cet « internet forestier » au Canada.

Grâce au CMN, les bouleaux peuvent « partager » des nutriments avec le sapin de Douglas lorsque ce dernier est affecté par des ravageurs et des maladies, et vice versa.

Réseau mycorhizien (RCM). (Photo : iStock)

Bien que la prévalence de ce phénomène soit encore débattue, cette découverte a changé notre façon de penser les forêts : non plus comme des collections isolées d’arbres, mais comme des réseaux écologiques qui coopèrent pour survivre.

4. Des plantes qui peuvent garder au chaud

Certaines plantes comme le chou puant (Symplocarpus foetidus), le lotus ou la papaye ont la capacité de générer de la chaleur, créant ainsi de la chaleur pour fleurir par temps froid.

Grâce à un processus métabolique particulier, la spathe de leurs fleurs peut être plus chaude que l'air ambiant. Au Japon, on appelle le chou puant « plante zen » car la forme de ses fleurs évoque un moine méditant dans la neige blanche.

Symplocarpus foetidus (chou puant). (Photo : iStock)

Cette capacité sophistiquée à réguler la température corporelle a conduit les scientifiques à les comparer aux créatures à « sang chaud » du monde végétal.

5. Vigne Boquila « caméléon »

La vigne chilienne Boquila trifoliolata a la capacité d'imiter la forme des feuilles de n'importe quel arbre auquel elle s'accroche, même ceux avec lesquels elle n'entre pas en contact direct.

La plante Boquila trifoliolata peut imiter la forme des feuilles de n'importe quel arbre. (Photo : iStock)

Les scientifiques n'ont pas encore expliqué comment cela se produit : il pourrait s'agir d'un échange chimique, d'un transfert génétique ou d'un intermédiaire bactérien. Quoi qu'il en soit, Boquila utilise ce « super-pouvoir » pour échapper à la détection des herbivores – une stratégie de camouflage naturelle parfaite.

6. Les arbres peuvent « écouter »

De nombreuses études montrent que les racines des arbres peuvent détecter des sons, et même « entendre » le bruit de l’eau qui coule.

Lors d'expériences menées à l'Université d'Australie-Occidentale, les racines des pois étaient attirées par le bruit de l'eau courante, même lorsque l'eau était contenue dans un tube scellé. Cela suggère que les plantes peuvent détecter les vibrations sonores pour trouver de l'eau à distance – une forme d'« audition » très différente de celle des animaux.

Les racines des pois peuvent « entendre » le bruit de l'eau courante. (Photo : iStock)

Le mécanisme auditif chez les plantes reste un mystère, mais pourrait impliquer de minuscules mécanorécepteurs dans les membranes cellulaires.

7. Robot simulant des plantes

Inspirés par la façon dont les plantes recherchent des nutriments et évitent le danger, des scientifiques italiens ont créé un robot souple appelé « plantoïde » - simulant des vrilles et des racines.

Ces robots peuvent grandir, étendre leurs structures grâce à la technologie d'impression 3D, s'adapter à leur environnement et même explorer le sous-sol.

Le robot souple « plantoïde » roule autour du tronc de la passiflore (Passiflora caerulea). (Source : IIT-Istituto Italiano di Tecnologia)

À l’avenir, les plantoïdes pourraient trouver des applications en médecine, dans l’étude de l’environnement ou dans l’exploration spatiale, démontrant ainsi comment l’intelligence des plantes peut inspirer la technologie humaine.

8. La plante de moutarde « calculatrice »

L'arabette de Thalie (Arabidopsis thaliana) est une « mathématicien·ne » silencieuse. Le jour, elle stocke de l'énergie dans ses feuilles ; la nuit, elle consomme progressivement cet amidon selon un calcul précis, juste assez pour tenir jusqu'au lever du soleil.

Ce comportement, appelé anticipation photopériodique, aide les plantes à optimiser leur énergie et à s'adapter aux variations de lumière. Ce mécanisme est si sophistiqué que les scientifiques le comparent à une « horloge biologique programmable ».

9. Mimosa pudica a de la mémoire

Le Mimosa pudica est célèbre pour la fermeture réflexe de ses feuilles lorsqu'on le touche. Mais le plus intéressant, c'est qu'il est capable d'apprendre et de mémoriser.

Lors de l'expérience, les mimosas ont cessé de réagir lorsqu'ils ont réalisé que la goutte d'eau qui tombait était inoffensive – signe d'apprentissage par l'expérience. Même après plusieurs semaines, cette réaction s'est maintenue, suggérant que les plantes possédaient une mémoire à long terme.

Bien qu’elles soient dépourvues de cerveau ou de système nerveux, les plantes présentent des comportements que l’on pensait autrefois réservés aux animaux – une découverte qui change notre façon de comprendre la vie.

10. Les arbres peuvent « sentir » leurs voisins

Les piments et le fenouil sont des exemples de « relations de voisinage complexes » dans le monde végétal. Cultivé côte à côte, le fenouil produit des signaux chimiques qui ralentissent la croissance des piments. Parallèlement, ces derniers réagissent en modifiant leur façon de répartir l'énergie, privilégiant la croissance des racines pour s'éloigner le plus possible de leur « rival ».

Même lorsque le contact chimique, lumineux et physique est bloqué, les deux plantes peuvent toujours sentir la présence de l'autre et y faire face.

Lorsque les poivrons sentent la présence d’un « voisin amical », comme le basilic, ils ralentissent leur croissance, concentrant leur énergie sur la tige plutôt que sur les racines.

(Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/10-kha-nang-phi-thuong-cua-thuc-vat-khien-gioi-khoa-hoc-kinh-ngac-post1071686.vnp