Artemis II ne peut pas encore décoller, la NASA accélère toujours la production d'Artemis III.

Malgré l'assemblage d'Artemis III, la NASA n'a pas encore lancé Artemis II en raison de problèmes techniques et de procédures de test rigoureuses visant à garantir la sécurité de l'équipage.

La NASA a entamé l'assemblage de la fusée lunaire Artemis III au Centre spatial Kennedy. Cette mission future ramènera des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle. L'annonce, faite en août 2025, souligne le développement rapide du système matériel Artemis.

En effet, des sections du moteur principal massif de la fusée ont déjà été construites, ce qui représente un progrès impressionnant vers l'objectif à long terme de la NASA : établir une présence durable sur la Lune.

La fusée Artemis III est en cours d'assemblage au Centre spatial Kennedy, marquant une étape audacieuse pour la NASA dans son programme de retour de l'homme sur la Lune. (Source : Shutterstock)

Mais alors même que les ingénieurs se préparent pour le prochain chapitre de l'exploration spatiale, la NASA ayant annoncé une date pour la première mission habitée de retour sur la Lune, Artemis II n'a pas encore quitté la Terre.

La grande question est donc la suivante : pourquoi la NASA construit-elle Artemis III alors qu’Artemis II n’a même pas encore été lancée ? La réponse ne réside pas dans une distraction, mais dans la complexité d’un développement mené en parallèle. Pendant qu’Artemis III est en construction, Artemis II finalise les dernières étapes de vérification de sécurité, résout les problèmes techniques et se prépare à accueillir l’équipage. Malheureusement, ces tâches s’avèrent plus difficiles que prévu.

Qu'est-ce qui freine le développement d'Artemis II ?

Image de simulation d'un vaisseau spatial décollant vers la Lune. (Source : Shutterstock)

Artemis II sera la première mission habitée de la NASA autour de la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Le vaisseau spatial Orion transportera quatre astronautes lors de ce voyage d'une dizaine de jours. L'équipage comprend le pilote Victor Glover, le commandant Reid Wiseman et les spécialistes de mission Jeremy Hansen et Christina Koch.

Initialement prévue pour 2024, la mission a été reportée au plus tôt à février 2026, voire avril. Ce report est dû à la nécessité pour les ingénieurs de résoudre plusieurs problèmes techniques découverts après la mission Artemis I, menée sans équipage en 2022. Lors de cette mission, le bouclier thermique d'Orion a rempli sa mission, mais a subi une érosion inattendue, ce qui a incité la NASA à examiner de plus près la réaction du matériau aux températures extrêmes de la rentrée atmosphérique. La NASA ne veut prendre aucun risque : le bouclier doit résister à des températures allant jusqu'à 2 700 °C (5 000 °F) afin de garantir la sécurité de l'équipage.

Outre le bouclier thermique, les systèmes de survie et d'alimentation d'Orion ont également fait l'objet d'un examen approfondi. Des problèmes avec l'unité de contrôle environnemental (qui maintient la température et l'air de la cabine) et la batterie interne ont contraint la NASA à prolonger son cycle d'essais jusqu'en 2025. Parallèlement, les systèmes au sol du Centre spatial Kennedy, notamment la plateforme de ravitaillement et la plateforme d'accès de l'équipage, ont été modernisés afin d'améliorer leur fiabilité. Chaque modification nécessite de nouvelles simulations, des essais et une certification avant que les équipages puissent embarquer.

Les responsables de la NASA ont insisté sur le fait que le calendrier ne pouvait pas primer sur la sécurité de l'équipage. L'agence a donné la priorité à l'intégration du matériel d'Artemis III pendant que les ingénieurs d'Artemis II achevaient méthodiquement les étapes de test.

« Nous procéderons au lancement lorsque le vaisseau spatial sera prêt, lorsque l'équipe sera prête, et nous exécuterons cette mission du mieux possible », a déclaré Reid Wiseman, commandant d'Artemis II. Cet état d'esprit reflète la vision plus globale de la NASA : les progrès se poursuivront, mais le compte à rebours ne commencera que lorsque tous les systèmes et toutes les équipes seront pleinement opérationnels.

Artemis III : Mission en attente

Photo de présentation du programme Artemis de la NASA. (Source : Shutterstock)

Alors qu'Artemis II subit ses dernières vérifications, la NASA poursuit le développement d'Artemis III, une étape audacieuse vers le retour de l'homme sur la Lune. L'agence a entamé la préparation de l'étage central du lanceur SLS (Space Launch System) et de deux propulseurs d'appoint à propergol solide au Centre spatial Kennedy depuis mi-2025. Les techniciens testent et assemblent les composants matériels, tandis que la capsule Orion et le module de service, de fabrication européenne, sont en cours d'aménagement dans des installations distinctes, a précisé la NASA.

La mission Artemis III devrait emmener des astronautes dans la région polaire sud de la Lune, une zone d'un intérêt particulier pour les scientifiques en raison de la présence de glace d'eau et de sa géologie unique. Cependant, la NASA n'a pas encore annoncé la liste des astronautes qui accompliront cette mission historique.

La mission s'appuiera sur des technologies testées lors des missions Artemis I et II, notamment le système de navigation d'Orion et les liaisons de communication avec l'espace lointain. Artemis III utilisera également du nouveau matériel commercial, en particulier le vaisseau spatial Starship de SpaceX, destiné au système d'atterrissage humain (HLS), pour transporter les astronautes de l'orbite lunaire à la surface.

La coordination entre la NASA, SpaceX et leurs partenaires internationaux est étroite, car tout retard dans un programme pourrait entraîner des retards dans les autres. Pour l'instant, la NASA reste concentrée sur Artemis II. Ce n'est qu'après le retour sain et sauf de l'équipage que nous pourrons en savoir plus sur Artemis III et le voyage de retour sur la Lune.

Selon la NASA, Artemis III sera l'un des exploits d'ingénierie et d'ingéniosité humaine les plus ambitieux jamais entrepris dans l'espace lointain. Cette mission permettra non seulement de mieux comprendre la Lune grâce à la collecte d'échantillons et de données, mais aussi d'inspirer la prochaine génération d'explorateurs – ce que la NASA appelle la « génération Artemis ».

Monsieur Quang

Source : https://vtcnews.vn/artemis-ii-chua-the-cat-canh-nasa-van-tang-toc-che-tao-artemis-iii-ar972445.html