Le mystère qui entoure l'homme envoyé par Qin Shi Huang à la recherche de l'herbe d'immortalité.

Après son accession au trône, Qin Shi Huang (259 - 210 av. J.-C.) entendit des rapports de fonctionnaires concernant un étrange phénomène dans les Régions de l'Ouest (l'actuelle Asie centrale) : des personnes décédées subitement dans le Grand Royaume Yuan revenaient à la vie après que des oiseaux aient laissé tomber une sorte d'herbe sur leur visage.

Qin Shouhuang envoya aussitôt quelqu'un interroger le maître Guiguzi, un sage ermite vivant en reclus depuis de nombreuses années, au sujet de cette herbe. Celui-ci affirma qu'il s'agissait de l'Herbe Immortelle, originaire de Zuzhou, en mer de l'Est – Zuzhou étant, selon la mythologie chinoise antique, une terre habitée par des immortels.

L'herbe qui pousse dans les champs de Quỳnh, également connue sous le nom de Dưỡng Thần Chi, possède des feuilles semblables à celles de la châtaigne d'eau, et une seule tige peut sauver des milliers de vies. À cette nouvelle, Qin Shi Huang dépêcha aussitôt Xu Fu avec 3 000 jeunes gens en mer pour la trouver.

Dans les Mémoires du Grand Historien, premier ouvrage relatant le voyage de Xu Fu vers l'Orient, Sima Qian résume la vie de Xu Fu en quelques mots, mais laisse derrière lui un mystère que les générations suivantes n'ont pas pu résoudre.

D'après les Mémoires du Grand Historien, en la 28e année du règne de Qin Shi Huang (219 av. J.-C.), « trois montagnes immortelles se dressaient au bord de la mer : Penglai, Fangzhang et Yingzhou. Sur ordre impérial, Xu Fu emmena des milliers de jeunes gens en mer à la recherche d'immortels. » Faute de circonstances favorables, Xu Fu ne trouva aucun immortel cette fois-ci.

Xu Fu était originaire de Langjiang (une région de la province du Shanxi, dans le nord de la Chine). Célèbre alchimiste de la dynastie Qin, il possédait des connaissances en médecine, en astronomie, en navigation et dans bien d'autres domaines.

Xu Fu était une figure respectée de la région côtière. Il était toujours prêt à aider son prochain. La légende raconte qu'il était disciple du maître Gui Gu. Il excellait dans le jeûne, le qigong, la culture de l'immortalité et les arts martiaux.

La 37e année du règne de Qin Shi Huang (210 av. J.-C.), l'empereur arriva à Langjiang. Xu Fu rapporta que l'herbe Penglai y poussait, mais que des requins rôdaient en mer, rendant sa récolte impossible. Xu Fu demanda l'envoi d'archers pour les tuer. Qin Shi Huang accepta. Xu Fu mena donc une fois de plus 3 000 garçons et filles, des centaines d'archers et des semences en mer. Qin Shi Huang mourut avant le retour de Xu Fu.

Les « Mémoires du Grand Historien » de Sima Qian ne font mention ni du voyage de Xu Fu vers l'est, au Japon, ni de son lieu de séjour. Cependant, dans son récit du « Voyage vers le sud sur les monts Hengshan », Sima Qian indique que « Xu Fu atteignit les vastes plaines, mais le roi ne put les atteindre ». Ce n'est que sous la dynastie des Zhou postérieurs (951-960) que le moine Yi Chu du temple Kaiyuan (aujourd'hui Heze, province du Shandong) révéla pour la première fois, dans un poème, où se trouvait Xu Fu.

« Le Japon, également connu sous le nom de royaume de Wa, est situé dans la mer de Chine orientale. Sous la dynastie Qin, Xu Fu, accompagné de 500 garçons et 500 filles, débarqua sur ces terres. Les habitants y sont encore aujourd'hui les mêmes qu'à Chang'an (la capitale de la dynastie Qin). À plus de 1 600 kilomètres au nord-est se dresse le mont Fuji, aussi appelé Penglai. Xu Fu s'y installa, et jusqu'à ce jour, tous ses descendants portent le nom de famille Qin. » Il s'agit de la première mention écrite dans la littérature chinoise ancienne de Xu Fu et de son voyage vers l'Est.

Certains pensent que le poème tire son origine d'un récit du maître Hangshun, un moine japonais de haut rang venu en Chine. Hangshun était un ami proche de Yisho. Il fut moine sous le règne de l'empereur Daigo du Japon et arriva en Chine en 927.

Le premier récit connu au Japon du voyage de Xu Fu vers l'Est à la recherche de l'élixir d'immortalité est celui des « Histoires du passé », compilées par Gen Takakuni, un haut fonctionnaire impérial japonais, au XIe siècle, mais il ne mentionne pas spécifiquement « l'arrivée de Xu Fu au Japon ».

Ce n'est que dans l'« Histoire officielle de la famille impériale », compilée et publiée en 1339 par le haut fonctionnaire Kitahata Oyabo de la dynastie du Sud du Japon, qu'une mention spécifique a été faite de « Fukushima en direction de l'est », la destination étant la « recherche de l'immortalité » au Japon.

Le livre rapporte : « Lorsque Qin Shi Huang monta sur le trône, il désira l’immortalité et demanda au Japon de lui fournir un élixir d’immortalité. Le Japon aspirait à posséder les textes anciens des Trois Souverains et des Cinq Empereurs, aussi Shi Huang envoya-t-il un émissaire les lui remettre. » C’était la première fois que le Japon reconnaissait publiquement la légende de Xu Fu.

Scène où Xu Fu guide des gens à la recherche de l'herbe d'immortalité. (Photo : Sohu) — Scène où Xu Fu guide des gens à la recherche de l'herbe d'immortalité. ( *Photo : Sohu)*

Au sanctuaire Kinri, dans la préfecture de Saga au Japon, trois divinités sont vénérées : le dieu des moissons, le dieu de l'eau et Tsurugi. La statue de Tsurugi est la plus imposante. Le sanctuaire abrite également un rouleau de soie illustrant le « Voyage en mer de Tsurugi », un important artefact culturel de la ville de Saga. La peinture est divisée en trois parties, dont l'une représente le débarquement de Tsurugi. C'est pourquoi Saga est considérée comme le lieu où la flotte de Tsurugi a accosté au Japon.

À la fin de sa vie, Tu Phuc vécut reclus sur le mont Kim Lap, se faisant appeler « le vieil homme du mont Bac Son ». Un jour, il rêva d'une source jaillissante, limpide comme du cristal, dont on pouvait apercevoir le fond. Le lendemain, il fit creuser. Une source thermale apparut, aux vertus curatives pour les maladies de peau et les brûlures, et dès lors, elle fut nommée « Hac Linh Chi Tuyen » (la source des immortels).

Aujourd'hui, les sources thermales sont une attraction touristique populaire au Japon. À Morodomi, ville située entre les préfectures de Saga et de Fukuoka, une stèle porte l'inscription « C'est ici que Tsubaki a débarqué », et à proximité se trouve le « Puits de Tsubaki pour se laver les mains ». De nombreux lieux au Japon abritent des sanctuaires dédiés à Tsubaki.

Hong Phuc (selon Secret China)

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