Gros plan sur le chasseur Tejas Mk 1A de fabrication indienne, dont les commandes ont été finalisées pour des centaines d'unités.

Selon le ministère indien de la Défense , cette commande s'ajoute aux 83 avions de chasse Tejas Mk 1A déjà approuvés en 2021, portant le nombre total d'appareils à 180 pour remplacer la flotte vieillissante de MiG-21, qui a servi l'armée de l'air indienne pendant des décennies.

Le programme Tejas, développé par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), est depuis longtemps défendu par le Premier ministre Narendra Modi comme une pierre angulaire des efforts de l'Inde en matière d'autonomie de défense.

La semaine dernière, Modi a souligné son soutien personnel en effectuant un vol d'essai à bord du Tejas, saluant le programme comme un symbole des capacités aérospatiales croissantes de l'Inde.

Le chasseur Tejas Mk 1A intègre des systèmes avioniques et radar de pointe, ce qui représente une amélioration significative par rapport aux 40 avions de chasse légers précédemment livrés à l'armée de l'air indienne. Les responsables militaires ont souligné que « plus de 65 % des composants du nouvel appareil sont de fabrication locale », mettant ainsi en évidence le rôle du programme dans le développement de l'écosystème industriel indien. Cette commande devrait soutenir des centaines de PME du secteur de la défense.

L'ancien chef de l'armée de l'air indienne, Chaudhari, a révélé lors d'une visite en Espagne son intention d'acheter 97 avions supplémentaires, considérant cela comme faisant partie des efforts à long terme de l'IAF pour étendre sa flotte de chasseurs nationale.

Les livraisons prévues dans le cadre du contrat précédemment signé étant déjà en cours, ce nouvel accord positionne l'avion de chasse Tejas comme la pierre angulaire du futur arsenal de l'armée de l'air indienne.

L'appareil, construit par HAL, est entré en service en 2016 et est actuellement exploité par deux escadrons. Grâce à cette nouvelle commande, le Tejas devrait devenir le chasseur le plus répandu de l'IAF dans les années à venir, illustrant le rôle central des plateformes de fabrication nationale.

Outre le Tejas Mk 1A, HAL devrait également signer des contrats pour plus de 200 avions LCA Mk 2 et un nombre similaire d'avions de combat moyens avancés (AMCA), qui font partie du programme indien d'avions de combat de cinquième génération.

Ces initiatives s'inscrivent dans le cadre des missions gouvernementales « Atmanirbhar Bharat » et « Make in India », qui mettent l'accent sur l'autonomie dans la fabrication de matériel de défense et le développement national des technologies aérospatiales critiques.

Une commande d'une valeur d'environ 4 milliards de dollars pour le premier lot de 83 avions de chasse Tejas Mk 1A a été passée auprès de HAL, avec une date limite de livraison fixée à février 2024.

Grâce au contrat qui a suivi, les 97 avions supplémentaires prolongeront la chaîne de production jusqu'à la prochaine décennie, assurant ainsi une production stable pour HAL et sa chaîne d'approvisionnement.

De plus, c'est également l'occasion pour l'armée de l'air indienne d'acquérir de l'expérience dans l'utilisation et le développement d'une variante modernisée du chasseur Tejas Mk 2 dotée de capacités beaucoup plus avancées.

Outre son utilisation au sein de l'IAF, le gouvernement de New Delhi espère également exporter le chasseur Tejas pour concurrencer d'autres avions de chasse légers tels que le J-10 chinois ou le JAS-39 Gripen suédois.