La boule de feu qui s'est abattue sur l'Australie-Occidentale a illuminé le ciel nocturne et attiré de nombreux curieux.
Une caméra a filmé une boule de feu en Australie-Occidentale. Vidéo : 9news
Des caméras embarquées et de nombreux observatoires d'Australie-Occidentale ont capturé des images d'une boule de feu vert-bleu traversant le ciel le 22 novembre, vers 20h50 heure locale. Selon l'observatoire de Perth, de nombreux habitants ont vu la boule de feu tomber dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale.
Ces types de boules de feu sont généralement causées par des météorites et sont plus grandes que la moyenne. Également appelées bolides, elles s'accompagnent d'éclairs lumineux aveuglants dus à l'immense chaleur générée par la friction avec l'atmosphère. La couleur verte de la boule de feu pourrait provenir du fer contenu dans la météorite.
Certains habitants ont émis l'hypothèse que la météorite pourrait être un gros objet de la pluie d'étoiles filantes des Léonides, dont le pic d'activité a eu lieu le 24 novembre. Les Léonides sont un phénomène annuel qui se produit lorsque la Terre traverse un nuage de glace et de roches laissé par une comète orbitant autour du Soleil en 33 ans. Selon Samantha Rolfe, maître de conférences à l'Université du Hertfordshire, en Angleterre, les Léonides sont parmi les pluies d'étoiles filantes les plus fréquentes et les plus prévisibles de l'année. Le nuage de poussière que traverse la Terre se forme lorsque la comète Temple-Tuttle se réchauffe dans les profondeurs du système solaire, libérant des gaz qui propulsent de petites particules rocheuses.
Comme la Terre traverse la portion de son orbite qui croise le sillage de poussière de la comète Temple-Tuttle, des roches et des morceaux de glace pénètrent dans son atmosphère, explique Rolfe. Ces particules, généralement de la taille de grains de sable, se transforment en météoroïdes au contact de l'atmosphère terrestre. Elles se vaporisent et produisent des éclairs lumineux d'une durée d'environ une seconde, appelés étoiles filantes.
Il est toutefois possible que le météore qui s'est écrasé en Australie-Occidentale soit simplement un objet errant sans lien avec l'essaim météoritique des Léonides. Le réseau de surveillance des bolides du désert de l'Université Curtin tente de localiser le point d'impact en analysant sa trajectoire dans le ciel. Si le corps rocheux initial était assez gros, de plus de 50 à 100 mètres de long, il a probablement conservé une grande partie de sa vitesse et a survécu à sa traversée de l'atmosphère, selon Annemarie E. Pickersgill, spécialiste des impacts de météores à l'Université de Glasgow, en Écosse.
An Khang (selon Newsweek )
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