Xuan Bach, 24 ans, a reçu un prix de recherche d'une valeur de près de 70 000 USD de l'American Heart Association, pour sa première purification réussie d'enzymes pour trouver des moyens de développer de nouveaux antibiotiques.
Nguyen Xuan Bach, originaire de Hai Phong, est doctorant en troisième année de biochimie à la faculté de médecine de l'université Duke (États-Unis). Fin décembre 2023, l'American Heart Association (AHA) lui a décerné une bourse de recherche de plus de 67 000 dollars pour son projet de développement d'un nouvel antibiotique. Outre cette récompense, il est devenu membre de l'AHA, a été présenté et a eu l'occasion de participer à des conférences scientifiques et d'échanger avec des chercheurs de l'association.
Sur son site web, l'Université Duke indique que l'American Heart Association est la plus grande organisation non gouvernementale à but non lucratif dédiée à la recherche cardiovasculaire aux États-Unis. La bourse de doctorat de l'AHA est une récompense prestigieuse et hautement compétitive. En reconnaissance des réalisations de Bach, l'Université Duke lui a accordé 5 000 dollars supplémentaires.
« Pour moi, l'AHA n'est pas seulement une récompense avec un grand soutien, mais aussi une reconnaissance des experts pour les recherches que je fais », a déclaré Bach.
Nguyen Xuan Bach, doctorant en troisième année à la faculté de médecine de l'université Duke. Photo : Caractère fourni.
Bach est arrivé aux États-Unis à l'automne 2021, après avoir obtenu sa licence de chimie à l'Université de Nagoya, au Japon. À cette époque, il a bénéficié d'une bourse doctorale de sept universités, dont Harvard, Cornell, Duke (États-Unis), Oxford (Royaume-Uni) et British Columbia (Canada). Le montant de la bourse varie de 500 000 à 672 000 USD pour une durée de 5 à 6 ans (environ 11,5 à 15,5 milliards de VND). Ce jeune homme de Hai Phong a choisi Duke car cette université possède une longue tradition de réussites en biomédecine, ce qui correspond à son orientation de recherche.
Bach a passé la première année de son doctorat à explorer des laboratoires et à collaborer avec des professeurs pour identifier des sujets de recherche pertinents. Il a ensuite participé à des recherches sur la biosynthèse d'un nouvel antibiotique avec son directeur de thèse, le professeur Kenichi Yokoyama.
Bach a déclaré que la résistance aux antibiotiques est devenue un problème sérieux en médecine, car lorsque les bactéries s'habituent à un type d'antibiotique, elles produisent des anticorps, rendant le traitement moins efficace.
En 2019, le professeur Kim Lewis de l'Université Northeastern, aux États-Unis, a découvert la darobactine, une substance capable de tuer de nombreuses bactéries et considérée comme susceptible de devenir un nouvel antibiotique. En juin 2022, Bach et le professeur Yokoyama ont décidé d'étudier le mécanisme de création de la darobactine afin de trouver des moyens de la préparer et de la développer.
Grâce à des outils d'analyse bioinformatique, Bach a découvert que la darobactine est produite naturellement par l'enzyme DarE. L'un des obstacles à l'étude de DarE est son caractère anaérobie ; sa purification et son développement expérimental doivent donc être réalisés sous atmosphère d'azote.
En raison de la sensibilité de l'enzyme et du coût élevé des conditions expérimentales, peu de scientifiques dans le monde peuvent la rechercher. De ce fait, la documentation sur DarE est peu abondante ; Bach doit presque tout faire lui-même, sans pouvoir hériter des résultats de recherche existants.
Bach au laboratoire, Université Duke. Photo : Personnage fourni.
Après environ un an de recherche sur le projet, le premier signal positif est parvenu à Bach lorsqu'il a réussi à purifier l'enzyme DarE, lui donnant une première compréhension de son mécanisme de fonctionnement.
« J'ai de la chance que les premières données de la recherche ne diffèrent pas trop de mes prédictions. Beaucoup de chercheurs travaillent deux à trois ans avant de découvrir que leur orientation de recherche ne leur convient pas et doivent en changer. Cela prendra donc plus de temps », a expliqué Bach.
En septembre 2023, ce Vietnamien a décidé de postuler à la bourse AHA. Son dossier comprend des informations personnelles, une ébauche du sujet de recherche, l'orientation future de ses recherches, ses relevés de notes, trois lettres de recommandation et un plan de formation du professeur encadrant. La difficulté du processus de candidature à l'AHA réside dans le fait que le doctorant ne peut pas s'inscrire directement, mais doit être examiné par l'université, avant que celle-ci n'envoie sa candidature.
Dans un document envoyé à l'American Heart Association, le professeur Yokoyama affirmait que Bach était le meilleur étudiant qu'il ait jamais encadré. Il expliquait qu'après seulement quelques mois de recherche, Bach était capable de décrire et de prouver la faisabilité du projet, alors qu'un étudiant diplômé passerait normalement plusieurs années à faire des prédictions similaires.
En plus de l'AHA, en 2023, Bach a également reçu un financement de la Duke University School of Medicine et une bourse de recherche du Center for Evolutionary Medicine, tous deux pour ses réalisations en recherche.
Bien que Bach consacre beaucoup de temps à la recherche, il n'est pas un rat de bibliothèque. Le professeur Yokoyama a déclaré que Bach était un bon communicateur et qu'il donnait souvent d'excellentes présentations. Il s'entend également bien avec les autres étudiants de troisième cycle du laboratoire.
« Dans l’ensemble, Bach est intelligent et possède un talent très prometteur pour devenir un leader de la prochaine génération dans le domaine de la recherche sur le métabolisme microbien », a déclaré M. Yokohama.
Bach emmène sa mère en tournée aux États-Unis, en décembre 2023. Photo : Personnage fourni
Bach a déclaré que l’objectif immédiat est d’avoir suffisamment de données et de preuves pour expliquer le processus de création de la darobactine, créant ainsi une bibliothèque de substances pour les essais cliniques sur les animaux.
En ce qui concerne le travail après l'obtention de son diplôme, il pense que travailler dans un environnement commercial ou universitaire est une bonne chose, à condition qu'il puisse poursuivre ses recherches.
« J'ai toujours été curieux de la nature, en particulier des réactions chimiques et des processus qui s'y déroulent. La recherche peut paraître ennuyeuse, car il faut parfois 10 à 20 ans, voire toute une vie, pour mener un projet à bien, mais chaque jour apporte de nouvelles avancées et j'acquiers également de nouvelles connaissances », a déclaré Bach.
Thanh Hang
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