Les arbres de santal qui prenaient racine dans le sol rouge ont aidé les gens à échapper à la pauvreté.

TPO – Sur les vastes pentes de terre rouge, les santals verdoyants et luxuriants s’enracinent paisiblement, déploient leurs branches et offrent à de nombreux ménages agricoles des perspectives de réduction durable de la pauvreté. Cet arbre, véritable « or vert », possède non seulement une grande valeur économique, mais contribue également à améliorer la qualité des sols, à retenir l’humidité et à régénérer l’environnement.

Báo Tiền Phong•12/12/2025

Des terres arides de canne à sucre aux jardins d’« or vert ».

Les années précédentes, le jardin de près de 1,5 hectare de Mme Nguyen Thi Bien (situé dans le hameau de Hong Binh, commune de Nghia Mai, province de Nghe An ) était principalement cultivé en canne à sucre, en oranges et en quelques cultures à cycle court. Cependant, les rendements irréguliers et les mauvaises récoltes dues aux aléas climatiques étaient une source d'inquiétude constante pour la famille de Mme Bien à chaque saison.

En 2021, après avoir étudié différents modèles agricoles novateurs, Mme Bien a décidé d'expérimenter la plantation de 300 santals mêlés à 600 goyaviers de Taïwan (ou de Chine). Un changement audacieux, certes, mais elle était convaincue que cette audace était nécessaire pour transformer sa vie.

« L’ombre des santals n’affecte en rien les goyaviers ; au contraire, elle réduit les taches foliaires. Les deux arbres bénéficient des mêmes soins et de la même fertilisation, ce qui permet de réaliser d’importantes économies. La rentabilité est deux à trois fois supérieure à celle de la culture des orangers et des mandariniers auparavant », s’est enthousiasmée Mme Bien.

Le bois de santal possède non seulement une valeur économique élevée, mais il contribue également à améliorer le sol, à retenir l'humidité et à favoriser la régénération de l'environnement écologique.

Son verger de santal et de goyaviers, cultivés en association, est aujourd'hui luxuriant et verdoyant. De nombreux santaliers ont déjà donné des feuilles et des fruits. Grâce à cette association, son verger lui assure non seulement un revenu annuel, mais promet également une valeur significative à l'avenir, lorsque le santal entrera dans sa phase de récolte de bois.

Non seulement Mme Bien, mais aussi de nombreux ménages de la commune de Nghia Lam modifient leurs modèles de production grâce à cette culture à forte valeur ajoutée. La famille de M. Le Son (résidant dans le village de Dua, commune de Nghia Lam) cultivait la canne à sucre et d'autres cultures depuis de nombreuses années. Cependant, le climat rigoureux et la fluctuation des prix ont entraîné une baisse constante de leurs revenus. À un moment donné, la famille s'est retrouvée presque sans ressources après une récolte de canne à sucre aux prix dérisoires.

En 2019, après avoir visité plusieurs fermes modèles dans d'autres provinces, M. Son a décidé de se lancer dans la culture du santal sur deux hectares. « Au départ, j'étais inquiet car c'était une variété que je ne connaissais pas et je ne savais pas si elle conviendrait au sol. Mais au bout d'un an, les arbres poussaient bien, étaient peu touchés par les parasites et les maladies, et nécessitaient peu d'entretien ; j'ai donc pris encore plus confiance », a confié M. Son.

Selon M. Son, le santal est une essence d'arbre d'une valeur économique exceptionnellement élevée : les feuilles fraîches se vendent entre 100 000 et 120 000 VND/kg, les fruits entre 150 000 et 200 000 VND/kg, et le bois de cœur, à maturité, peut atteindre 20 à 25 millions de VND/kg. Le santal a également un long cycle de récolte : les feuilles peuvent être récoltées dès la troisième année, les fruits à partir de la quatrième, et le bois après 12 ans. « On peut dire qu'on le plante une fois et qu'on le récolte plusieurs fois », a déclaré M. Son.

Des codes QR sont attribués aux arbres de santal pour assurer leur traçabilité, garantir la production et construire une marque pérenne.

Actuellement, M. Son a étendu sa plantation à plus de 6 hectares, pratiquant la culture intercalaire de plantes hôtes à cycle court, moyen et long afin de créer un environnement propice à la croissance du santal. Il qualifie ce modèle de « gains à court terme pour soutenir la croissance à long terme » très efficace.

Les coopératives s'impliquent, créant des chaînes d'approvisionnement de produits.

Afin de soutenir la production et la gestion de la qualité, de nombreux ménages ont rejoint la coopérative de bois de santal de Nghe An. D'une dizaine de membres à ses débuts, la coopérative en compte aujourd'hui plus de 30, formant une zone de culture de bois de santal de près de 50 hectares dans l'ancien district de Nghia Dan.

M. Nguyen Hai Hung, président de la Coopérative de bois de santal de Nghệ An, a déclaré que la province de Nghệ An compte actuellement environ 200 hectares de plantations de bois de santal. La coopérative soutient l'attribution de codes QR à chaque plantation afin de garantir la traçabilité, la qualité de la production et de bâtir une marque pérenne pour les produits en bois de santal de Nghệ An.

« La coopérative collabore également avec des entreprises de transformation et d'achat de fruits et de feuilles de santal, dans le but de mettre en place une filière de production intégrée. De nombreuses régions produisent désormais des fruits et des feuilles, assurant ainsi un revenu stable aux ménages. Outre la consommation de matières premières, certains produits transformés à base de santal, tels que des infusions de feuilles, des huiles essentielles et des poudres pour le soin de la peau, commencent à apparaître sur le marché, augmentant ainsi la valeur ajoutée et offrant de nouvelles perspectives de développement aux producteurs », a déclaré M. Hung.

Produits transformés à base de bois de santal

Bien que sa culture présente un grand potentiel, il est déconseillé de se lancer à la hâte dans la culture du santal sans une compréhension approfondie du processus et du marché, afin d'éviter de reproduire les erreurs commises par de nombreuses cultures qui ont connu un essor fulgurant avant de voir leurs prix s'effondrer. Le santal exige des variétés standardisées, des arbres hôtes adaptés et des techniques de culture spécifiques. Une plantation anarchique, sans circuits de distribution établis, comporte des risques très élevés.

M. Hung a déclaré : « Pour que le santal devienne véritablement une culture stratégique, sa production doit être organisée en zones planifiées, liées aux entreprises et aux marchés. Ce n'est que lorsqu'une chaîne de valeur durable sera mise en place que les producteurs pourront se sentir en sécurité à long terme. »

Le santal est un arbre polyvalent, car toutes ses parties – racines, tronc, feuilles et fruits – peuvent être transformées en produits de valeur. Le bois de cœur sert à la fabrication de meubles haut de gamme, de cosmétiques, d'huiles essentielles et de sculptures artisanales. Les racines et les branches permettent d'extraire des huiles essentielles et des poudres pour le soin de la peau. Les feuilles sont utilisées pour la préparation de tisanes et de boissons raffinées. Le fruit est employé comme ingrédient médicinal et matière première cosmétique.

Au-delà de sa valeur commerciale, le santal est également très apprécié pour ses atouts écologiques : résistant aux ravageurs et aux maladies, tolérant à la sécheresse, doté d’un système racinaire profond, il prévient l’érosion des sols et s’adapte à de nombreux types de sols, comme les sols sableux, les sols basaltiques rouges et les sols argilo-latéritiques – des milieux où beaucoup d’autres arbres peinent à prospérer. Cette capacité à se développer fait du santal un choix optimal pour les zones autrefois arides.

Outre les revenus diversifiés qu'il procure grâce aux feuilles, aux fruits et au bois, le santal contribue également à améliorer l'environnement, à conserver les sols, à réduire l'érosion et à créer des forêts verdoyantes dans les zones semi-montagneuses, contribuant ainsi à une réduction durable de la pauvreté pour les populations locales.

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