Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 11]

Jack London (1876-1916) fut le premier écrivain prolétarien américain. Il naquit et grandit dans une famille pauvre de San Francisco, en Californie, avec une mère professeur de musique et un père astrologue.

L'écrivain Jack London.

À 10 ans, il vendait des journaux ; à 14 ans, il travaillait dans une conserverie ; à 16 ans, il était agent de la police des pêches ; à 17 ans, il travaillait un an sur un navire ; à 18 ans, il errait à travers l'Amérique ; à 21 ans, alors qu'il était à l'université, son père lui révéla qu'il ne pourrait pas avoir d'enfants après avoir épousé sa mère. Indigné, il abandonna l'école pour rejoindre la ruée des chercheurs d'or du Klondike, commençant ainsi une vie d'errance amère mais glorieuse.

Jack London a commencé à écrire à 20 ans, mais c'est à 27 ans qu'il est devenu célèbre avec L'Appel de la forêt (1903), puis Le Loup des mers (1904), Croc-Blanc (1907), Le Talon de fer (1907) et Jour ardent (1910). Nombre de ses œuvres symbolisent la « loi du loup » de l'ordre social capitaliste.

Jack London, tout comme Stephen Crane (1871-1900), Frank Norris (1870-1902) et Upton Sinclair (1878-1968), furent qualifiés par le président américain Theodore Roosevelt d'écrivains « salissables » pour avoir dénoncé la corruption de la politique et des affaires américaines. London vécut dans des maisons sordides de la capitale afin d'écrire Les Hommes de l'abîme (1903), un roman naturaliste. Dans La Guerre des classes (1905), un recueil d'articles socialistes, Jack London défendit le socialisme et la révolution prolétarienne, tout en promouvant les héros et en se rangeant du côté des plus démunis.

Ce n'est qu'à 37 ans qu'il s'enrichit grâce à sa carrière d'écrivain et que ses livres furent traduits dans de nombreuses langues à travers le monde , notamment en vietnamien (comme « Le Talon de Fer », « Lumière du Jour Brûlante », « L'Appel de la forêt » …). Il se suicida à 40 ans dans un luxueux ranch californien. Ce récit témoignait de la fuite d'un écrivain fondamentalement romantique, perdu dans un monde hostile, et incita les lecteurs à s'intéresser à ses œuvres et à sa personnalité.

L'Appel de la forêt a rendu Jack London soudainement célèbre. Par la suite, des générations de lecteurs ont lu ses œuvres traduites en de nombreuses langues, ce qui lui a permis de s'enrichir. L'histoire raconte l'histoire d'un chien nommé Buck , qui vivait dans la ferme d'un juge dans le sud tempéré des États-Unis. À l'automne 1894, des chercheurs d'or ont découvert la région du Klondike.

Des gens du monde entier affluèrent donc vers l'Alaska, dans le Grand Nord. Buck fut vendu et emmené là-bas. Buck dut changer de mode de vie. N'étant plus choyé ni respecté par personne, il dut trouver un moyen de s'adapter à la rudesse de la nature, de goûter aux coups, d'étirer son dos et son cou pour tirer le traîneau ; ses muscles étaient d'acier, son instinct de survie s'éveilla dans son subconscient.

La vie devint encore plus difficile lorsque Buck fut vendu à trois aventuriers chercheurs d'or. Il lutta pour sa vie et devint le chef de la meute. Ses maîtres et la meute tombèrent dans un gouffre de glace et moururent. Heureusement, Buck fut sauvé par un homme nommé Thorntan.

Dès lors, humains et animaux furent unis par des sentiments mystiques et profonds. Buck vénérait son maître comme un dieu. À deux reprises, il lui sauva la vie, et une fois, il lui rapporta plus de 1 000 dollars lors d'un défi. Après la mort de son maître par les Indiens, Buck ne put résister à son instinct, suivit l'appel de la nature et retourna dans la forêt avec sa meute de loups. Il fut maîtrisé et, chaque année, il n'oubliait pas de faire un pèlerinage au lieu où Thorntan avait péri.

L'Appel de la forêt est un roman à thèse. L'auteur vise à illustrer la théorie de l'évolution de Darwin, le pouvoir de l'environnement et la loi de l'adaptation pour survivre. L'histoire est captivante : les animaux ont tous des personnalités distinctes, pleines de courage, d'ambition et de cruauté. L'œuvre a été accueillie favorablement par la classe industrialisée du début du XXe siècle, avide d'instincts sauvages et d'une vie proche de la nature.

Le Loup des Mers raconte une aventure en mer. Humphrey, écrivain, fait naufrage et est secouru par le capitaine du voilier « Le Fantôme », Loup, un homme dur et cruel. Humphrey est contraint de travailler comme femme de chambre et est maltraité. À bord se trouve une belle poétesse, Maude, également secourue. Les deux hommes s'intéressent à elle.

Un jour, le « Ghost » lui-même coula. Humphrey et Maude réussirent à nager jusqu'à une île déserte. Lorsque la coque s'échoua sur l'île, où Wolf était encore en vie, il empêcha les deux jeunes hommes de réparer le bateau et de revenir. Il finit par devenir aveugle et paralysé ; jusqu'à sa mort, il resta colérique et courageux. Humphrey et Maude furent secourus et retournèrent à la civilisation.

Croc-Blanc est un roman qui suit la séquence inverse de L'Appel de la forêt . L'auteur raconte l'histoire d'un chien-loup progressivement domestiqué, mais maltraité par son premier maître, qui souhaite en faire un chien de combat. Son futur propriétaire, un ingénieur des mines, le recueille et le ramène dans l'Ouest pour le domestiquer. Il y est ensuite grièvement blessé en protégeant la famille de son maître contre des criminels en fuite.

Le Talon de Fer est un roman de science-fiction qui se déroule au XXVIe siècle, quatre siècles après que le monde eut échappé au joug de la bourgeoisie au pouvoir. L'auteur affirme avoir découvert à cette époque le journal intime d'une révolutionnaire nommée Evit, relatant les activités révolutionnaires de son mari, Enot, arrêté et exécuté en 1932.

L'histoire relate des événements survenus en 1912. Anet, ouvrier et membre du Parti socialiste, persuada de nombreuses personnes, dont un évêque, de faire des révolutions sociales. Il fut arrêté, s'évada de prison et prépara deux soulèvements, tous réprimés par le « talon de fer ». Ce n'est qu'au XXIIe siècle que le « talon de fer » fut vaincu. Le style de l'œuvre évoque un roman policier, bien qu'elle puisse être classée dans la « littérature prolétarienne ».

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