Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 4]

La littérature américaine sur la guerre du Vietnam. La guerre du Vietnam a touché l'ensemble de la nation américaine, et le volume des écrits américains sur ce sujet est considérable.

Littérature américaine sur la guerre du Vietnam : Jusqu’à la fin de la guerre en 1975, je n’avais lu que quelques ouvrages américains sur ce sujet : Lettres du Vietnam (1967) ; Recueil de poèmes contre la guerre du Vietnam (1966) ; et deux romans, dont je me souviens particulièrement : Le Sable dans le vent (1973) de Robert Roth (né en 1948), ancien Marine américain, une œuvre de près de 500 pages décrivant treize mois passés au centre du Vietnam par un peloton de soldats américains, l’histoire d’amour d’un lieutenant américain à Da Nang et Hué, une guerre au sens obscur, des héros et des victimes, des soldats impitoyables, des Viet Cong courageux…

La guerre du Vietnam a marqué toute une génération d'Américains. Concluant son livre * Dispatches* (1977) sur une note romantique, Michael Herr (1940-2016) se faisait l'écho de sa génération : « Le Vietnam, vous savez, nous y étions tous. » En 1990, quinze ans après la guerre, les premières retrouvailles d'écrivains et d'anciens combattants vietnamiens et américains eurent lieu dans une atmosphère joyeuse, témoignant de la camaraderie de ceux qui avaient combattu dans des camps opposés. J'ai reçu des livres en cadeau et j'ai pu m'entretenir avec de nombreux écrivains et poètes, tels que W.D. Ehrhart, Yusef Komunyakaa, Larry Heinerman, Larry Lee, Larry Rottman…

La guerre du Vietnam a également marqué la nation américaine, donnant naissance à une abondante littérature américaine sur le sujet – entre recherches, récits réalistes et fictions. Ceux qui avaient vécu au Vietnam ont relaté leurs expériences, cherchant une forme romanesque pour expliquer le conflit. La première œuvre de ce genre fut *One Very Hot Day * (1968) du journaliste David Halberstam (1934-2007), qui décrit la peur et la chaleur accablantes qui accablent un groupe de soldats américains pris dans une embuscade. Dès 1974, Larry Heinerman (1944-2014) écrivait des œuvres imprégnées de la violence des champs de bataille ; il remporta le National Book Award pour *Paco's Story * (1987), qui raconte l'histoire du seul survivant d'une compagnie américaine, errant comme une ombre sans âme. * Born on the Fourth of July * (1976) de Ronald Lawrence Kovic (né en 1946) dépeint la tragédie d'un soldat.

L'œuvre de Philip Caputo (né en 1941), *Une rumeur de guerre * (1977), relate l'histoire d'un lieutenant de marine débarqué à Da Nang en 1965 et devenu par la suite correspondant de guerre. L'ouvrage analyse l'intrusion de la cruauté dans le cœur humain, rappelant *Le Cœur de Darness* ( 1899 ) de l'écrivain britannique d'origine polonaise Joseph Conrad (1857-1924).

« Short-Times » (1978) de Jerry Gustav Hasford (1947-1993) est une œuvre à l'humour mordant, teinté du raisonnement parfois absurde de certains officiers du Pentagone : « Pour sauver ce village, il faut le raser. » Le soldat Leonard Pratt attend sa cérémonie de remise d'armes pour assassiner son instructeur et se suicider. La dernière histoire relate la patrouille d'une unité à Khe Sanh ; les soldats stationnés sur la base comptent les jours qui les séparent de leur retour au pays. Certains font des plaisanteries cruelles, comme : « Hé, je n'en veux pas aux morts. Mes meilleurs amis étaient parmi eux », ou un jeune soldat arrivé au Vietnam déclare : « Je crois que je ne vais pas aimer ce film. »

« À la poursuite de Cacciato » (1978) est considéré comme le meilleur roman sur la guerre du Vietnam et a remporté le National Book Award en 1979. L'auteur, Tim O'Brien (né en 1946), était un soldat mobilisé. Le Vietnam était pour lui un monde étranger, comme la lune ; son seul but était de survivre et de rentrer chez lui. L'œuvre relate la fuite de Cacciato, un soldat ignorant tout de la guerre, traqué à travers le monde par une escouade commandée par le caporal Paul Berlin. Le style d'écriture est influencé par le style d'observation inexplicable, presque surréaliste ou relevant du « réalisme magique » d'Hemingway.

Le roman « Dispatches » (1977) de Michael Herr puise son inspiration dans une vision surréaliste et onirique de la guerre du Vietnam. De nombreuses scènes tragiques ou d'un humour cruel émergent de ces télégrammes. Par exemple, un soldat américain blessé, ayant reçu l'ordre de tuer des Viet Cong avec un M16, revient bouche bée, les yeux exorbités, presque fou. Une autre image montre un jeune soldat américain avec une réponse de l'hôpital épinglée à son uniforme : « Les radiographies ont été développées. L'hôpital établira bientôt un diagnostic à partir des images. »

La scène théâtrale vietnamienne acquit rapidement une grande notoriété au Vietnam, notamment grâce à la trilogie de David William Rabe (né en 1940). Le premier film, *Sticks and Bones* (1969), raconte l'histoire d'un jeune soldat de retour du Vietnam, devenu aveugle, qui vit seul avec sa famille avant de se suicider. Le deuxième, *The Basic Training of Pavlo Hummel* (1971), s'ouvre sur une scène dans un bar de Saïgon : des soldats ivres profèrent des injures et se vantent de leur vie ; lorsque Pavlo commence son récit, une grenade vietcong explose, le blessant et un camarade noir devant l'emmener. Le troisième, *Streamers* (1976), met en scène trois soldats, deux blancs et un noir, partageant une chambre dans un camp, en attendant leur déploiement au Vietnam. Ils rivalisent d'imagination pour raconter les terribles combats qui les attendent dans la jungle vietnamienne.

Outre les romans mentionnés ci-dessus, voici quelques autres ouvrages : Les Armées de la nuit (1968) de Norman Mailer (1923-2007) ; Feu dans le lac (1972) de la journaliste Frances Fitzgerald (née en 1950) ; Viet Journal (1974) de James Jones ; Indian Country (1987) de Philip Caputo… Ce ne sont pas les derniers ouvrages sur la guerre du Vietnam, car l’histoire américaine est divisée en deux périodes : l’une avant et l’autre après la guerre du Vietnam.

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