Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 4]

Littérature américaine sur la guerre du Vietnam. La guerre du Vietnam a affecté l'ensemble de la nation américaine, et le volume des écrits américains sur ce sujet est considérable.

Littérature américaine sur la guerre du Vietnam : jusqu'à la fin de la guerre en 1975, je n'ai lu que quelques livres littéraires américains sur ce sujet : Letters from Vietnam (1967) ; A Poetry Reading Against the Vietnam War (1966) ; les deux romans dont je me souviens le plus sont Sand in the Wind (1973) de Robert Roth (né en 1948) - un ancien Marine américain - une œuvre de près de 500 pages, décrivant 13 mois au Centre du Vietnam d'un peloton de soldats américains, l'amour romantique d'un lieutenant américain à Da Nang et Hue, une guerre au sens flou, des héros et des victimes, des soldats cruels, le courageux Viet Cong...

La guerre du Vietnam a marqué toute une génération d'Américains. Concluant son livre Dispatches (1977) sur une note romantique, Michael Herr (1940-2016) s'est exprimé au nom de sa génération : « Ce Vietnam-là, nous y étions tous. » En 1990, 15 ans après la guerre, les premières retrouvailles entre écrivains et vétérans vietnamiens et américains ont eu lieu dans l'enthousiasme de ceux qui avaient combattu des deux côtés. J'ai reçu un livre gratuit et discuté avec plusieurs écrivains et poètes tels que WD Ehrhart, Yusef Komunyakaa, Larry Heinerman, Larry Lee, Larry Rottman…

La guerre du Vietnam a également touché le peuple américain. Le volume d'écrits américains sur ce sujet – recherches, réalité et fiction – est considérable. Les personnes ayant participé au Vietnam ont raconté leurs expériences, trouvant une forme originale pour expliquer le Vietnam. Le premier ouvrage de ce type fut « One Very Hot Day » (1968) du journaliste David Halberstam (1934-2007), qui racontait la peur et la chaleur qui enveloppaient un groupe de soldats américains pris en embuscade. Larry Heinerman (1944-2014) a écrit une œuvre sur la chaleur du champ de bataille dès 1974. Il a remporté le National Book Award avec « Paco's Story » (1987), qui raconte l'histoire du seul survivant d'une compagnie de soldats américains, errant telle une ombre sans âme. « Né un 4 juillet » (1976) de Ronald Lawrence Kovic (né en 1946) dépeint la tragédie d'un soldat.

L'ouvrage « Une rumeur de guerre » (1977) de Philip Caputo (né en 1941), lieutenant des Marines débarqué à Da Nang en 1965 et devenu correspondant de guerre, analyse la pénétration de la cruauté dans le cœur humain, rappelant le roman « Au cœur des ténèbres » (1899) de l'écrivain britannique d'origine polonaise Joseph Conrad (1857-1924).

The Short-Times (1978), de Jerry Gustav Hasford (1947-1993), est une œuvre qui utilise un humour mordant pour illustrer l'argument de certains officiers du Pentagone : « Pour sauver ce village, il faut le brûler. » Le soldat Leonard Pratt attend la cérémonie de remise des armes pour tuer son sergent instructeur, puis se suicide. L'histoire finale raconte l'histoire d'une patrouille d'unité à Khe Sanh ; des soldats stationnés à la base comptent les jours qui les séparent de leur retour. Certains soldats font des blagues blessantes comme : « Hé, je ne blâme pas les morts. Mes meilleurs amis étaient parmi eux », ou des soldats fraîchement arrivés au Vietnam : « Mec, je ne pense pas que vous aimerez ce film. »

À la poursuite de Cacciato (1978), considéré comme le meilleur roman sur la guerre du Vietnam, a remporté le National Book Award aux États-Unis en 1979. L'auteur, Tim O'Brien (né en 1946), était un soldat mobilisé. Pour lui, le Vietnam était une planète aussi étrange que la Lune ; il ne souhaitait vivre que pour rentrer chez lui. L'ouvrage décrit la fuite de Cacciato, un soldat qui ne comprenait rien à la guerre et était recherché dans le monde entier par un escadron dirigé par le caporal Paul Berlin. Le style d'écriture est influencé par le style inexpliqué d'Hemingway, presque surréaliste ou « réalisme magique ».

Dispatches (1977), roman de Michael Herr, puise son origine dans la perception de la guerre du Vietnam, à la fois magique, réelle et onirique. De nombreuses scènes tragiques ou cruellement humoristiques transparaissent dans les télégrammes. L'image d'un soldat américain chargé de porter un M16 pour tuer le Viêt-Cong est blessé, et il revient la bouche grande ouverte, les yeux révulsés, presque fou. Le corps d'un jeune soldat américain porte une lettre de réponse de l'hôpital épinglée à sa chemise : « Le film radiographique a été développé. Grâce à ce film, l'hôpital diagnostiquera bientôt la maladie. »

Le Vietnam a eu une influence précoce sur la scène théâtrale, notamment avec la trilogie de pièces de David William Rabe (né en 1940). La première, Sticks and Bones (1969), raconte l'histoire d'un jeune homme qui revient du Vietnam aveugle, isolé de sa famille, et se suicide. La deuxième, The Basic Training of Pavlo Hummel (1971), s'ouvre dans un bar de Saïgon : des soldats ivres jurent et se vantent de leur vie ; alors que Pavlo commence à raconter son histoire, une grenade viet-cong explose, le blessant et devant être escorté par un camarade noir. La troisième, Streamers (1976), met en scène trois soldats, deux blancs et un noir, partageant une chambre dans un camp, en attendant de partir pour le Vietnam. Ils rivalisent pour raconter les histoires horribles des combats qui les attendent dans la jungle verdoyante du Vietnam.

Outre les romans cités précédemment, voici quelques autres œuvres : Les Armées de la nuit (1968) de Norman Mailer (1923-2007) ; Le Feu du lac (1972) de la journaliste Frances Fitzgerald (née en 1950) ; Viet Journal (1974) de James Jones ; Indian Country (1987) de Philip Caputo ... Ce ne sont pas les derniers ouvrages sur la guerre du Vietnam car l'histoire américaine est divisée en deux périodes : une période avant et une période après la guerre du Vietnam.

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