Le réalisateur Charlie Nguyen : Les hauts et les bas derrière la caméra

Aujourd'hui, le réalisateur de nombreux films à succès, dont certains ont rapporté plus de 100 milliards de dongs, est toujours très occupé. Lors de pauses pendant les castings de ses nouveaux films, Charlie Nguyen a partagé de nombreuses anecdotes sur son métier et sa vie avec un journaliste du quotidien Thanh Nien .

Après dix ans passés en Amérique, qu'est-ce qui l'a poussé à retourner dans son pays natal en 1992 pour fonder la société de production cinématographique Chánh Phương ? Que signifie le nom Chánh Phương ?

J'ai pris le nom de Chánh Phương parce que mon nom de famille est Nguyễn Chánh. Mon grand-père était Nguyễn Chánh Minh, mon père Nguyễn Chánh Sử, mon oncle Nguyễn Chánh Tín, je m'appelle Nguyễn Chánh Trực et mon jeune frère Johnny Trí Nguyễn est Nguyễn Chánh Minh Trí… Ma grand-mère a déjà remporté le Miss Bạc Liêu - Cà Mau concours.

Nguyen Chanh est le nom de famille de mes tantes, oncles, cousins, enfants et petits-enfants. Chanh Phuong a fait le bon choix, et Chanh n'est pas une mauvaise personne. Quand le destin réunit des gens, ils finissent par revenir. J'ai étudié et travaillé en Amérique, mais un jour, je suis retournée au Vietnam grâce à une heureuse opportunité : j'ai convaincu Van Son (le fils de ma tante maternelle) de revenir au Vietnam pour réaliser mon deuxième film, « Les choses changent, les étoiles se déplacent », en 2000.

Son premier long métrage, « L'ère du 18e roi Hùng », était un film historique vietnamien tourné aux États-Unis . Pourquoi a-t-il choisi ce sujet ?

Je me suis lancé dans le cinéma par passion pour l'histoire vietnamienne et les arts martiaux. Lors du tournage de mon premier film, il n'y avait pas de scènes vietnamiennes aux États-Unis, nous avons donc dû construire nous-mêmes tous les décors, accessoires et costumes. Toute la famille a mis la main à la pâte, avec l'aide de quelques « apprentis » d'une quinzaine d'années. Johnny Trí Nguyễn et moi avions formé une troupe de danse du lion, et de nombreux « apprentis » nous ont rejoints. Depuis mon plus jeune âge, j'adorais regarder les danses du lion, car elles étaient étroitement liées aux arts martiaux. J'ai demandé de l'argent pour acheter deux lions et des tambours. Nous ne nous contentions pas de danser ; nous aimions réaliser des figures impressionnantes, comme porter Johnny sur mes épaules pour danser. Nous nous produisions chaque année en Californie pendant le Têt (le Nouvel An vietnamien). Ce groupe a ensuite collaboré à mon premier film, « L'ère du 18e roi Hùng », qui a coûté 300 000 $ et a été considéré comme… catastrophique ! Mais grâce à cette expérience, j'ai commencé à apprendre le métier. Cela fait plus de 30 ans.

- Ảnh 2. — Le réalisateur Charlie Nguyen lors d'une séance de partage sur le cinéma.

Qui lui a enseigné les arts martiaux, et quels types d'arts martiaux connaissait-il ?

Dans ma famille, les arts martiaux se pratiquent depuis trois générations. Mon grand-père était un maître renommé du Sud-Ouest du Vietnam et a participé à la résistance contre les Français, en créant le Front Ha Tien. Il a fondé le Lien Phong Quan, aujourd'hui dirigé par Johnny Tri Nguyen à l'école d'arts martiaux Lien Phong (Hô Chi Minh-Ville), où j'ai étudié dès mon plus jeune âge. Plus tard, j'ai également pratiqué l'aïkido, le tai-chi, le hung gar, le wing chun, le wushu… En bref, j'ai appris de nombreux styles d'arts martiaux en observant les autres. Avec le recul, je me souviens encore des techniques, mais si je devais frapper, je n'aurais probablement pas la même puissance ni la même précision.

Son premier film en tant que réalisateur, « Things Change », tourné au Vietnam, a-t -il été rentable ?

Je me souviens que le coût total du film n'était que de 35 000 $. J'ai insisté auprès de Van Son pour qu'il revienne au Vietnam afin de réaliser le film, même s'il ne travaillait que dans le spectacle et la comédie. J'ai continué à le persuader et, finalement, il a cédé. Il a aimé le scénario que j'avais écrit et a accepté.

Les choses changent avec le temps. Le film réunissait toutes les stars de l'époque : Van Son, Bao Liem, Quang Minh, Hong Dao, et même ma jeune sœur Tawny Truc Nguyen. J'avais auparavant invité Hong Anh, mais elle était prise par d'autres projets. Johnny Tri Nguyen était le directeur de la photographie et j'assurais la réalisation. Le film a généré un léger bénéfice ; éviter les pertes était une chance, car les salles de cinéma étaient rares à cette époque et la plupart des gens n'avaient pas encore l'habitude d'aller au cinéma.

Le film « Heroic Bloodline », sorti il y a près de 20 ans, a connu un immense succès et a remporté de nombreux prix, mais malheureusement, il s'est avéré être un échec commercial. Si vous pouviez remonter le temps, referiez-vous ce film ?

Je n'aurais jamais imaginé que le deuxième film tourné au Vietnam nécessiterait un investissement aussi important, atteignant 1,6 million de dollars américains. Une fois la décision prise de nous lancer, il était impossible d'abandonner en cours de route. Ma famille et moi avons donc décidé d'emprunter 70 % du montant auprès de la banque pour financer le projet. Le prêt a été contracté au nom de ma sœur, de son mari et de mon oncle Nguyen Chanh Tin.

Le film a été bien accueilli, mais a tout de même essuyé des pertes car le marché du cinéma était alors extrêmement restreint, avec très peu de salles et donc peu de spectateurs. Chánh Phương rembourse ses dettes depuis près de 19 ans. Heureusement, par la suite, grâce à la production de quelques films à succès, nous avons pu progressivement apurer la dette.

Si je pouvais remonter le temps, j'aurais réalisé « Heroic Bloodline », mais j'aurais mieux géré le budget. À l'époque, mon manque d'expérience en production a considérablement rallongé le processus de réalisation, faisant exploser les coûts.

Il avait l'habitude de choisir des thèmes humoristiques pour ses projets ; était-ce peut-être dû à la pression de réaliser un succès commercial ?

La comédie est difficile à réaliser, et c'est justement pour ça que j'y prends plaisir. Le marché apprécie ce genre, ce qui explique son succès auprès des spectateurs. À l'époque, faire des films était un loisir, l'accomplissement d'une passion, et non une véritable activité professionnelle.

Après « Heroic Bloodline », Dustin Nguyen, un cinéaste vietnamo-américain, m'a invité à retourner au Vietnam pour tourner d'autres films. J'étais ravi. Puis « To Be Continued » est sorti en salles en 2010.

Pourquoi a-t-il cessé de réaliser des comédies très divertissantes qui étaient autrefois des succès au box-office comme « Teo Em », « Long Ruoi » et « De Mai Tinh » ? Je n'ai pas encore 18 ans. ...?

Je travaille toujours, mais en tant que producteur, scénariste pour des studios de cinéma et réalisateur. Je m'apprête à réaliser une comédie d'horreur, dont je serai le producteur créatif, sous la direction de Phan Xi Nê ; le tournage débutera en août.

Que pensez-vous du cinéma aux États-Unis et au Vietnam ?

Le Vietnam est toujours bruyant et animé, tout le monde étant constamment occupé et pressé. À mon arrivée au Texas (États-Unis), j'ai été déconcerté par les paysages et la nourriture si différents. Les rues étaient désertes, on n'y croisait que de temps à autre des passants. J'ai eu beaucoup de mal à suivre mes études car tout était en anglais. Quant aux similitudes dans le domaine du cinéma, partout, il faut un bon scénario, un réalisateur et des acteurs talentueux, ainsi qu'une équipe de tournage compétente et du matériel moderne.

Charlie Nguyen sur le plateau de Gama : Fast-Paced Unbeatable, un jeu télévisé qu'il réalise.

Selon lui, quels éléments les scénarios de films — considérés comme le maillon faible du cinéma vietnamien actuel — doivent-ils ajouter pour attirer le public ?

Le scénario est la pierre angulaire, déterminant le succès ou l'échec ; il est l'âme du projet. Un mauvais scénario rendra la tâche très difficile, même pour le réalisateur le plus talentueux. L'équipe vietnamienne de scénaristes souffre actuellement de nombreuses limitations. Le nombre de scénaristes talentueux est trop faible ; presque chaque réalisateur doit également écrire des scénarios.

Il n'existe pas de formule magique pour écrire un scénario, mais une structure. Si vous étudiez en profondeur et savez développer la psychologie des personnages, votre récit sera plus captivant, plus immersif et aura un impact émotionnel plus fort sur le public. À l'inverse, sans cela, vous ne parviendrez pas à créer une œuvre de qualité. L'apprentissage ne fournit qu'une compréhension théorique ; la créativité est innée. Le potentiel créatif ne s'enseigne pas et demeure rare et précieux dans l'art de raconter des histoires.

Un scénario doit reposer sur une idée captivante, une structure solide, des personnages bien développés, un message fort et un style narratif original et créatif. Si cela paraît simple, maîtriser l'écriture de scénarios exige de nombreuses années de dévouement et de persévérance. Ceux qui manquent de passion abandonneront.

Qu'est-ce qui l'a motivé, lui et son jeune frère, Johnny Trí Nguyễn, à réaliser deux films historiques : « The Heroic Bloodline 2 : The White Swan of Cà Mau » et « Guardian Spirit of the Valiant Warrior : The Mystery of King Đinh's Tomb » ?

En résumé, mon frère et moi sommes passionnés d'arts martiaux et d'histoire, et nous apprécions les récits qui mêlent ces deux éléments. Pour « Guardian Spirit : The Mystery of King Dinh's Tomb », je me suis contenté d'assister et de conseiller le producteur et le réalisateur sur le scénario, tandis que Tri a joué un rôle dans le film et a réalisé les scènes d'action.

Pour « Heroic Bloodline 2 : White Swallow of Ca Mau », je réaliserai le film, et l'équipe de scénaristes sera composée de Johnny Tri Nguyen, de quelques collègues et moi-même. Nous travaillons actuellement sur le scénario, et la production ne devrait pas commencer avant 2026. Mais il est certain que Tri interprétera le rôle du grand-père, le maître d'arts martiaux Nguyen Chanh Minh.

La famille Nguyen Chanh a donné naissance à de nombreux talents du cinéma, tels que Nguyen Chanh Tin, Charlie Nguyen, Johnny Tri Nguyen, Van Son, Nguyen Duong… descendants de M. Nguyen Chanh Minh, surnommé l' Hirondelle Blanche de Ca Mau . Quel message souhaite-t-il transmettre à travers ce film ?

Aujourd'hui, seuls mon père et mon oncle sont encore en vie. J'espère réaliser ce film pour qu'ils puissent le voir, en signe de gratitude. Pouvoir tourner un film dans ma ville natale, un film historique sur mon grand-père, est pour moi une chance inouïe.

J'estime que le coût de production de Heroic Bloodline 2 se situera entre 3,5 et 4 millions de dollars. Un budget plus important serait encore mieux. Un budget plus restreint compliquerait la production compte tenu de l'envergure et du caractère spectaculaire du scénario et des scènes d'action.

- Ảnh 9. — Charlie Nguyen dirige une scène.

Avez-vous des souvenirs mémorables avec votre oncle, l'acteur Nguyen Chanh Tin ?

Un souvenir inoubliable me revient : celui où mon oncle Tín m'emmena, assis sur le réservoir de sa moto Honda, voir une de ses pièces de théâtre. À notre arrivée, le public, de part et d'autre de la grille, le huait en scandant son nom. Je me souviens avoir vu sa photo sur l'affiche de la troupe de théâtre Bông Hồng ; c'était impressionnant. Cette expérience a peut-être semé les graines de ma passion pour l'art.

Le studio de cinéma Chánh Phương, en collaboration avec Netflix, a mis en place un programme de formation et de soutien aux talents cinématographiques intitulé « Production pratique de séries » , dont il était le principal responsable. À ce jour, ce projet a-t-il permis de former du personnel pour l'industrie cinématographique du pays ?

J'ai animé plusieurs ateliers de réalisation cinématographique pour les jeunes. Netflix, constatant mon intérêt pour l'enseignement, m'a proposé de collaborer à la formation à l'écriture de scénarios pour longs métrages. Netflix finançait la formation gratuite des étudiants ainsi que la réalisation de courts métrages. Dès que l'occasion se présente, je continue de travailler sur des projets de ce type et j'anime actuellement un cours d'écriture de scénarios.

Aujourd'hui, grâce à la technologie, les opportunités dans le cinéma sont bien plus nombreuses. N'importe qui peut réaliser un film. Un simple téléphone et un ordinateur portable suffisent. Autrefois, faire un film coûtait très cher. Les jeunes d'aujourd'hui sont bien plus chanceux que je ne l'étais à l'époque.

Ayant été juge au concours de BD Comink 2022, qui visait à découvrir de jeunes talents dans le domaine de la bande dessinée, son idée d'adapter des bandes dessinées au cinéma serait-elle réalisable ?

Ce concours vise à encourager les jeunes passionnés de dessin et de bande dessinée à participer. Je souhaite créer une plateforme où ils pourront accéder à leur passion pour la narration visuelle et la développer.

Quelles sont les nouveautés dans le dernier projet de jeu télévisé de course de Gama , « Invincible Desire », auquel il participe en tant que réalisateur ?

J'ai créé ce jeu avec 16 amis qui participent à des courses de karting. Chaque épisode éliminera progressivement des participants jusqu'à la fin afin de désigner le meilleur pilote.

On m'avait dit que les jeux télévisés étaient en perte de vitesse, alors pourquoi ai-je accepté de réaliser « Invincible Desire » ? J'y voyais un défi créatif et j'ai donc participé pour acquérir de l'expérience. C'était le premier jeu télévisé de course automobile au Vietnam, ce qui m'enthousiasmait. De plus, je suis passionné de vitesse.

À presque 60 ans, votre travail vous stresse-t-il lorsque vous devez jongler avec les rôles de réalisateur, de conférencier et de producteur...?

Ne rien faire, c'est ennuyeux ; travailler, c'est passionnant. Où que je vive, je trouve toujours quelque chose à faire, quel que soit mon âge. Ma santé décline, et ma productivité n'est plus ce qu'elle était. Mais ces derniers jours, travailler 14 à 15 heures par jour est devenu normal pour moi.