Les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams sont rentrés sur Terre après neuf mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Certains des risques sanitaires auxquels ils ont été exposés ont été bien documentés et gérés, tandis que d'autres restent un mystère.
Ces dangers ne feront que s'accroître à mesure que l'humanité s'aventurera plus profondément dans le système solaire, créant ainsi un besoin de solutions innovantes pour protéger l'avenir de l'exploration spatiale.
L'exercice est essentiel
Bien que la mission de l'astronaute américain ait attiré l'attention, le séjour de neuf mois de Wilmore et Williams dans l'espace est « normal », a déclaré Rihana Bokhari, professeure adjointe au Centre de médecine aérospatiale du Baylor College.
Les missions à bord de l'ISS durent généralement six mois, mais certains astronautes peuvent y rester jusqu'à un an, et les chercheurs sont confiants quant à leur capacité à rester en bonne santé pendant toute cette période.
La plupart des gens savent que soulever des poids permet de développer les muscles et de renforcer les os, mais cette activité est impossible dans l'espace en raison de l'absence de gravité. Pour pallier ce problème, les astronautes utilisent trois appareils de musculation à bord de l'ISS, dont un dispositif de résistance installé en 2009 qui simule l'utilisation de poids libres grâce à des tubes à vide et des câbles à volant d'inertie.
S’entraîner deux heures par jour les aide à rester en forme. « Le meilleur résultat est que les astronautes ne présentent aucune fracture à leur retour sur Terre, même si une perte osseuse peut être constatée sur les radiographies », a déclaré Bokhari.
La perte d'équilibre est un autre problème, a ajouté Emmanuel Urquieta, vice-président du département de médecine aérospatiale de l'Université de Floride centrale. Ce phénomène touche tous les astronautes, même ceux qui ne restent que quelques jours dans l'espace. À leur retour sur Terre, les astronautes doivent rééduquer leur corps grâce au programme de réadaptation post-mission de 45 jours de la NASA.
Un autre problème est le « déplacement des fluides », c’est-à-dire la redistribution des fluides corporels vers la tête en conditions de microgravité. Ce phénomène peut augmenter le taux de calcium dans les urines, accroissant ainsi le risque de calculs rénaux.
Le déplacement des fluides pourrait également contribuer à une augmentation de la pression intracrânienne, modifiant la forme du globe oculaire et provoquant le syndrome neuro-ophtalmologique associé aux vols spatiaux (SANS), responsable d'une perte de vision légère à modérée. Une autre hypothèse suggère que l'élévation du taux de dioxyde de carbone serait en cause.
Gestion des radiations
Les niveaux de radiation à bord de l'ISS sont plus élevés que sur Terre car ils traversent les ceintures de Van Allen, mais le champ magnétique terrestre offre une protection significative. Le blindage est essentiel, et la NASA souhaite limiter à 3 % l'augmentation du risque de cancer chez les astronautes tout au long de leur vie.
« Cependant, les missions sur la Lune et sur Mars exposeront les astronautes à des radiations beaucoup plus importantes », explique l’astrophysicien Siegfried Eggl.
Les futures sondes spatiales pourraient permettre de donner un certain délai d'alerte pour les événements à fort rayonnement, tels que les éjections de masse coronale (nuages de plasma provenant du Soleil), mais le rayonnement cosmique reste imprévisible.
Le blindage est idéalement réalisé avec des matériaux lourds comme le plomb ou l'eau, mais de grandes quantités de ces matériaux sont nécessaires, explique Eggl de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.
La gravité artificielle, créée par la rotation de la structure du vaisseau spatial, pourrait aider les astronautes à maintenir leurs fonctions vitales à leur arrivée sur Mars après un voyage de neuf mois. Une autre possibilité serait d'utiliser des forces d'accélération et de décélération puissantes, similaires à la gravité terrestre. Cette approche serait plus rapide et réduirait les risques d'exposition aux radiations, mais elle nécessiterait des technologies de propulsion nucléaire actuellement indisponibles.
De futurs médicaments, voire la thérapie génique, pourraient renforcer les défenses de l'organisme contre les rayonnements cosmiques.
Prévenir les conflits internes entre les groupes est également important, a déclaré Joseph Keebler, psychologue à l'université aéronautique Embry-Riddle. « Imaginez-vous coincé dans une camionnette avec n'importe qui pendant trois ans. Ces vaisseaux sont exigus, il n'y a aucune intimité, aucun jardin où aller. J'admire vraiment l'engagement des astronautes. Ce n'est pas un travail facile », a-t-il ajouté.
Source : https://daidoanket.vn/dieu-gi-xay-ra-voi-co-the-con-nguoi-trong-khong-gian-10302014.html
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