Astronaute féminine « célibataire + 19 »

L'astronaute Claudie Haigneré est non seulement célèbre pour être la première femme française à être allée dans l'espace, mais aussi pour son « aventure » à la conquête du savoir, de la médecine à la biologie en passant par l'ingénierie aéronautique et spatiale.

Pour parler brièvement du niveau d'études après le baccalauréat, les Français utilisent généralement la formule « baccalauréat + nombre d'années ». Par exemple, « baccalauréat + 3 » correspond à une licence, « + 5 » à un diplôme d'ingénieur ou un master, et « + 8 » à un doctorat. Madame Haigneré est surnommée « baccalauréat + 19 » car elle a continué à étudier assidûment après avoir obtenu un doctorat en médecine et être devenue rhumatologue à l'hôpital Cochin (Paris).

L'astronaute Claudie Haigneré lors d'un séminaire à Ho Chi Minh Ville

photo : lan chi

S'adressant à Thanh Nien en marge de l'émission « Femmes inspirantes », co-organisée par l'Institut français au Vietnam et la Chambre de commerce et d'industrie française au Vietnam (CCIFV) à Hô Chi Minh-Ville le 25 septembre au soir, elle a expliqué son enthousiasme à l'idée de reprendre ses études : « Enfant, j'étais très curieuse et j'adorais explorer l'inconnu. Je lisais beaucoup et j'avais toujours envie de découvrir de nouveaux horizons, d'apprendre. J'apprenais assez facilement, si bien qu'au lycée, j'ai étudié simultanément l'anglais, le latin, le grec et l'espagnol. »

J'ai failli devenir professeur de gym

Ayant sauté deux classes et figurant presque toujours parmi les meilleurs élèves, Madame Haigneré obtint son baccalauréat avant l'âge de 16 ans. Durant ses années de lycée, ses deux principales passions étaient l'école et le sport . Après de longues heures de concentration intense sur ses études, cette excellente élève se défoulait et trouvait l'équilibre en s'entraînant sur le terrain de gymnastique et en participant à des compétitions.

Son baccalauréat en poche, Mme Haigneré souhaitait initialement s'inscrire à l'Institut national du sport (INSEP) pour suivre une formation de professeur de gymnastique ou d'éducation physique, mais à cette époque, l'INSEP n'acceptait pas les athlètes de moins de 18 ans. Afin de ne pas perdre deux ans à attendre d'avoir l'âge requis, elle a donc décidé de s'inscrire en médecine à l'Université de Dijon, car elle pourrait ainsi étudier des matières comme la physiologie et l'anatomie, qui lui seraient très utiles pour son projet de devenir professeur d'éducation physique.

Ce changement a marqué un tournant important pour Mme Haigneré : « La première année de médecine m’a beaucoup enthousiasmée, car outre l’acquisition de connaissances générales comme les mathématiques, la biologie et les statistiques, j’ai aussi découvert le milieu des soins de santé. À la fin de la première année, au concours d’entrée en médecine, le plus important du système de formation médicale en France, j’ai obtenu la meilleure note et j’ai décidé de m’engager dans cette voie. »

Son amour du sport, et l'excitation de la compétition toujours présente, l'ont amenée à devenir médecin spécialiste en médecine interne et en système musculo-squelettique. Poursuivant sur sa lancée, Mme Haigneré possède également des diplômes spécialisés en médecine du sport, en médecine aéronautique et spatiale. « On perçoit le lien dans ma quête du savoir : du désir de mieux comprendre le corps humain pour atteindre l'excellence sportive, à la curiosité pour le corps humain en apesanteur. C'est une aventure que je souhaite approfondir chaque jour davantage. »

Saisissez l'opportunité et réussissez

Aventurière dans l'âme, Mme Haigneré a été profondément marquée par un événement de son enfance : le premier pas de l'homme sur la Lune en 1969. Cette image, encore vive dans sa mémoire, l'a incitée, en 1985, à prendre connaissance de l'annonce de recrutement d'astronautes au Centre national d'études spatiales (CNES). Cette médecin spécialiste en musculo-squelettique a immédiatement déposé sa candidature. Une nouveauté s'imposait alors : si la plupart des astronautes étaient auparavant des pilotes-ingénieurs, le CNES recherchait cette fois un scientifique pour mener à bien des programmes de recherche. Le profil de Mme Haigneré correspondait parfaitement aux attentes. Parmi des milliers de candidats de haut niveau, elle fut l'une des sept personnes retenues, et la seule femme.

Mme Haigneré se trouvait à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en 2001.

Photo : NASA

La porte était grande ouverte à son rêve d'enfant. Et pour se rendre digne du choix du CNES, Mme Haigneré a repris ses études, obtenant un master en biomécanique et physiologie de l'exercice, puis un doctorat en neurosciences. L'astronaute explique : « Avant cela, la recherche médicale que je menais à l'hôpital était assez différente de la recherche scientifique en laboratoire, avec la rédaction de thèses, d'articles scientifiques et leur évaluation par les pairs… Je pensais manquer d'expérience dans ce domaine, alors j'ai repris mes études. On peut dire que, dans mon cas, un simple "licence + 19" trahissait un manque de confiance en moi. Je sentais qu'il me fallait une certification spécifique – des diplômes – pour chaque étape de mon apprentissage, afin de mériter ce choix. Et c'est indéniablement un atout lors des candidatures : les employeurs verront que je possède une solide expertise dans de nombreux domaines, ce qui me permettra de participer au programme d'entraînement des astronautes et d'acquérir de nouvelles connaissances. »

Aux jeunes, Mme Haigneré conseille toujours de saisir les opportunités au plus vite : « Si vous attendez d’être parfait, vous risquez de ne plus avoir d’occasions. Il faut donc constamment se perfectionner. À vingt ans, on manque d’expérience, surtout de connaissances ; il faut donc être à l’écoute et poser des questions. J’ai repris mes études pour obtenir un doctorat en sciences – alors que j’étais déjà docteur en médecine – après avoir été acceptée au programme de formation des astronautes, aussi pour me perfectionner. Il faut être vif et avoir l’esprit d’exploration et de découverte pour repérer les opportunités et les saisir. Mais une fois l’opportunité saisie, ceux qui ont un parcours professionnel plus étoffé ont plus de chances de réussir. »

La recherche scientifique est un voyage plein de passion, mais elle exige aussi de la patience.

Après plus de 15 ans de collaboration avec les programmes spatiaux français et européens en coopération avec la Russie, Claudie Haigneré est allée dans l'espace à deux reprises : 16 jours à bord de la station spatiale Mir pour mener des expériences biomédicales en 1997, et 10 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission d'observation de l'ionosphère terrestre en 2001.

Jusqu'à présent, elle a occupé de nombreux postes importants au sein d'agences et de ministères français et européens, notamment de 2002 à 2004, où elle a été ministre déléguée chargée de la Recherche et des Nouvelles Technologies au ministère français de l'Éducation nationale.

Répondant à la question de Thanh Nien concernant les conditions permettant à davantage de jeunes de choisir avec confiance la voie de la recherche scientifique, elle a analysé : « La recherche scientifique est un parcours passionnant, mais qui exige aussi de la patience. Le sujet de recherche initial ne donne pas toujours les résultats escomptés ; parfois, malgré de nombreux efforts, il faut tout recommencer. Il est donc essentiel de laisser aux jeunes scientifiques le temps de mener à bien leurs travaux et de les aider à se détendre mentalement, afin qu’ils puissent se concentrer sur leur expertise sans consacrer trop de temps à résoudre des problèmes tels que les démarches administratives ou la recherche de financements… Bien souvent, ce sont ces obstacles annexes qui découragent les jeunes scientifiques, et non la complexité du projet de recherche qu’ils mènent. »

L'un des axes prioritaires de l'éducation et de la recherche en France est le renforcement du lien entre la recherche scientifique et les applications concrètes des technologies modernes. Il est essentiel de susciter l'enthousiasme des jeunes chercheurs en leur montrant le caractère hautement expérimental de leurs travaux, tout en leur offrant la possibilité de collaborer directement avec les entreprises, et pas seulement en laboratoire.

Il est également nécessaire d'encourager les jeunes scientifiques à étudier à l'étranger, mais il faut créer des conditions favorables à leur retour après leurs études, notamment des contrats de travail assortis de régimes « attractifs » et, éventuellement, des projets de recherche scientifique à la hauteur de leurs qualifications.

Source : https://thanhnien.vn/nu-phi-hanh-gia-tu-tai-19-185250926210004868.htm