Cette révélation, faite lors du procès antitrust du gouvernement américain contre Google, marque la première fois que l'entreprise révèle combien elle paie pour s'assurer que son service de recherche soit en tête des préoccupations des utilisateurs lorsqu'ils effectuent des recherches.
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Les accords exclusifs sont au cœur d'un procès intenté par le ministère américain de la Justice , qui accuse Google d'avoir injustement écrasé ses rivaux et maintenu un monopole sur le marché de la recherche sur Internet.
Google soutient que les paiements n’éliminent pas les concurrents, puisque la plupart des internautes choisissent toujours « Google Search » même s’ils ne paient pas pour le paramètre par défaut.
Les avocats du ministère de la Justice ont déclaré au début du procès le mois dernier que Google dépensait plus de 10 milliards de dollars par an en accords par défaut, mais la plupart des observateurs s'attendent à ce que le chiffre soit beaucoup plus élevé.
Les analystes de Wall Street estiment que les paiements de Google à Apple s'élèvent à eux seuls entre 16 et 20 milliards de dollars par an, pour aider à faire de « Google Search » le premier service que les utilisateurs voient sur le navigateur Safari du fabricant de l'iPhone.
Prabhakar Raghavan, responsable de la recherche et de la publicité chez Google, a révélé ce chiffre au tribunal vendredi, le qualifiant de plus grosse dépense de l'entreprise. Les paiements par défaut ont plus que triplé depuis 2014, a-t-il déclaré.
Les paiements par défaut ont représenté la plus grande part des 45,6 milliards de dollars de coûts totaux d'acquisition de trafic que Google a payés à diverses entreprises en 2021. Parallèlement, Google a généré 146,4 milliards de dollars de revenus publicitaires de recherche l'année dernière.
Le procès contre Google, qui a débuté le mois dernier, est la plus grande bataille antitrust du gouvernement américain contre Big Tech depuis son procès contre Microsoft dans les années 1990.
Hoang Hai (selon FT, Bloomberg)
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