La Corée du Sud recherche des solutions pour remédier à son taux de natalité le plus bas au monde.

La crise démographique de la Corée du Sud s'aggrave, comme le montrent des données récemment publiées indiquant que son taux de natalité – déjà le plus bas au monde – a chuté à un nouveau record en 2023, malgré les milliards de dollars dépensés par le gouvernement sud-coréen en politiques visant à encourager les familles à avoir plus d'enfants.

Le nombre moyen d'enfants par femme en Corée du Sud a chuté à 0,72, contre 0,78 en 2022, selon les données préliminaires de l'Agence coréenne des statistiques. Il s'agit du taux le plus bas au monde, nettement inférieur à la moyenne de 2,1 enfants nécessaires au maintien de la population actuelle de 51 millions d'habitants de ce pays d'Asie de l'Est.

Confrontée au taux de natalité le plus bas au monde, la Corée du Sud recherche des solutions pour une vie heureuse pour les personnes âgées (Figure 1). — En 2023, le taux de natalité en Corée du Sud a chuté à 0,72 enfant par femme, un chiffre inférieur au taux le plus bas au monde (0,78 enfant par femme), également détenu par le pays cette année-là. – Photo : Guardian

Avec un taux de natalité historiquement bas qui persiste depuis de nombreuses années, la Corée du Sud devrait connaître un vieillissement accéléré de sa population d'ici 2025, les personnes de plus de 65 ans représentant alors 20 % de sa population totale de 52 millions d'habitants. D'ici 2050, cette part pourrait atteindre près de 44 % de la population.

Par ailleurs, l'Agence coréenne des statistiques indique que six personnes âgées sur dix, voire plus, dans le pays, sont confrontées à des difficultés financières. Le nombre de personnes âgées vivant seules est également en augmentation.

Les experts estiment qu'il est crucial que le gouvernement sud-coréen mette en œuvre des politiques adaptées à l'évolution démographique du pays et crée davantage de solutions pour améliorer la vie des personnes âgées. Certaines idées novatrices sont d'ailleurs déjà mises en pratique.

Ramener les personnes âgées à… l’école.

Selon les statistiques sud-coréennes, environ 3 800 écoles primaires ont fermé leurs portes dans tout le pays au cours des 40 dernières années en raison de la baisse des effectifs, notamment dans les zones rurales.

L'école Gosung, antenne de l'école primaire Yangdong, située dans le district de Yangpyeong, province de Kyunggi, est pratiquement à court d'élèves car il ne reste presque plus de jeunes enfants dans le district.

En 1994, l'école ne comptait plus que 14 élèves, car de nombreux habitants du quartier avaient déménagé en ville et la taille des ménages avait commencé à diminuer. Finalement, elle a fusionné avec Yangdong, un établissement plus important du district, pour devenir sa branche de Gosung.

Face à l'aggravation de la crise démographique du pays, le directeur Hong Seok-jong de la branche de Gosung a eu l'idée de prendre des personnes âgées comme élèves.

« J’ai réalisé qu’il y avait peut-être des femmes âgées dans ce village qui n’avaient jamais été scolarisées, alors j’ai pensé qu’il serait préférable de les inscrire. J’ai fait le tour du village et des gens m’ont dit qu’ils souhaitaient aller à l’école si possible », a-t-il déclaré à CNA.

Quatre femmes âgées se sont inscrites en 2021, faisant leur rentrée en CP avec treize jeunes enfants. Parmi elles, Yoon Ok-ja, 82 ans, qui n'a jamais eu la chance d'aller à l'école enfant. « Je ne sais écrire que mon nom. Dans ma génération, je n'avais que neuf ans lorsque la guerre de Corée a éclaté. Pendant le conflit, ma mère, mon petit frère et ma grande sœur sont morts. Seuls mon père, ma petite sœur et moi avons survécu. Nous n'étions que trois », raconte Yoon.

Il y a quelques décennies, en Corée du Sud, les filles n'étaient généralement pas scolarisées. Elles aidaient leurs parents à gagner leur vie ou restaient à la maison pour s'occuper de leurs jeunes frères et sœurs pendant que leurs parents travaillaient. De ce fait, beaucoup de personnes de la génération de Mme Yoon n'avaient pas accès à l'éducation.

Une autre « élève », Chung Soon-duk, âgée de 82 ans, a déclaré être très heureuse de pouvoir enfin aller à l’école, chose qu’elle n’avait pas pu faire plus jeune car elle travaillait à la ferme. Elle a ajouté : « J’ai commencé ma première année, et maintenant je me demande comment j’aurais vécu ces trois dernières années si je n’avais pas été à l’école. »

Le directeur Hong Seok-jong a déclaré que le bonheur et la satisfaction ressentis par les élèves plus âgés étaient inattendus. « Ils m’ont dit : “Je suis si heureux !”, et ils ne pensaient pas pouvoir l’être autant. En entendant ces mots, j’ai compris que nous avions fait le bon choix », a-t-il affirmé.

Montez sur le… podium

Alors que le modèle de l'école Gosung est encouragé à être reproduit, il existe un autre modèle intéressant dans l'industrie de la mode : l'Association coréenne des mannequins seniors propose des programmes de formation aux personnes âgées de 70 à 80 ans, leur donnant ainsi l'opportunité de défiler sur les podiums.

Deux heures par semaine, des personnes âgées souhaitant participer à des défilés de mode se retrouvent dans une association à but non lucratif fondée il y a environ sept ans.

L'âge minimum pour devenir stagiaire ici est de 45 ans, et les participants reçoivent une formation formelle sur le podium, bien que beaucoup considèrent cela comme un passe-temps pour rester actifs et en bonne santé.

Cette initiative permet à des Coréennes plus âgées comme Park Woo-hee, qui a plus de 70 ans, de réaliser leur rêve de défiler sur les podiums.

« Je ne pouvais pas devenir mannequin parce que je n'étais pas assez grande. J'en ai toujours rêvé depuis mes études. Le moment est venu. Même si je suis petite, je peux être mannequin. Il suffit d'avoir la passion », a confié Mme Park.

Mme Ha Yoon Jeong, 84 ans, qui a également participé à un récent défilé de mode, a rejoint l'association il y a environ un an, déclarant à CNA que cette activité la motive à se lever chaque matin.

« C'est merveilleux. Quand je fais ça, je me sens plus forte, plus jeune et plus détendue. Ce n'est pas facile pour les mères comme moi, mais ma fille me l'a fait découvrir et j'y prends beaucoup de plaisir », a-t-elle déclaré.

L'entraîneuse Kim Moo-young, une ancienne mannequin, raconte qu'il n'était pas facile au début de former des élèves âgés de 70 à 80 ans en raison de la différence d'âge entre le professeur et les élèves.

« C’est un défi psychologique. Mais lorsque j’enseigne à ces étudiants âgés, je constate qu’ils sont beaucoup plus passionnés et que leur soif d’apprendre est bien plus grande que celle des étudiants plus jeunes. C’est comme si nous avions ravivé la flamme en eux », a déclaré M. Kim.

L'entraîneur a également déclaré qu'il avait progressivement adapté ses méthodes d'enseignement et réduit l'intensité de l'entraînement tout au long des 9 mois de formation afin d'obtenir les meilleurs résultats.

D'après M. Kim, il est regrettable qu'il n'y ait pas beaucoup de demande pour les mannequins plus âgés en Corée du Sud, contrairement à l'Occident où les personnes de 60 à 70 ans peuvent encore se faire un nom sur les podiums. Autrement, ses élèves plus âgés auraient de nombreuses occasions de gagner de l'argent car ils « sont vraiment performants ».

Nguyen Khanh (selon CNA, Reuters)

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