La crise démographique en Corée du Sud s'est aggravée alors que de nouvelles données ont montré que le taux de natalité du pays - déjà le plus bas du monde - est tombé à un nouveau record en 2023, malgré les milliards de dollars dépensés par le gouvernement sud-coréen dans des politiques visant à encourager les familles à avoir plus d'enfants.
Selon les données préliminaires de Statistics Korea, le nombre moyen d'enfants qu'une Sud-Coréenne aura au cours de sa vie est tombé à 0,72, bien loin des 0,78 de 2022. Il s'agit du taux le plus bas au monde et bien inférieur à la moyenne de 2,1 enfants dont ce pays d'Asie de l'Est a besoin pour maintenir sa population actuelle de 51 millions d'habitants.
Le taux de natalité de la Corée du Sud en 2023 est tombé à 0,72 enfant par femme, inférieur au taux le plus bas du monde, également détenu par le pays en 2023, de 0,78 enfant par femme - Photo : Guardian
Avec un taux de natalité historiquement bas depuis des années, la Corée du Sud devrait devenir une société très âgée d'ici 2025, où les plus de 65 ans représenteront 20 % de ses 52 millions d'habitants. D'ici 2050, ce segment pourrait atteindre près de 44 % de la population.
De plus, selon l'Office coréen de la statistique, six personnes âgées sur dix souffrent d'un manque de revenus. Le nombre de personnes âgées vivant seules est également en augmentation.
Les experts estiment qu'il est important que le gouvernement sud-coréen élabore des politiques adaptées à l'évolution démographique du pays et crée davantage de solutions pour améliorer la vie des personnes âgées. Certaines idées innovantes sont déjà mises en pratique.
Ramener les personnes âgées à… l’école
Selon les registres de la Corée du Sud, environ 3 800 écoles élémentaires à travers le pays ont fermé au cours des 40 dernières années en raison de la baisse des inscriptions, en particulier dans les zones rurales.
Des grands-mères heureuses d'aller à l'école primaire avec leurs petits-enfants en Corée du Sud - Photo : Al Jazeera
Une école du comté de Yangpyeong, dans la province de Kyunggi, la branche Gosung de l'école élémentaire de Yangdong, est en fait à court d'élèves car il n'y a presque plus d'enfants dans le comté.
En 1994, l'école ne comptait plus que 14 élèves, car de nombreux habitants du quartier s'étaient installés en ville et la taille des ménages commençait à diminuer. Elle a finalement fusionné avec Yangdong, une école plus grande du comté, devenant ainsi l'antenne de Gosung.
Alors que la crise démographique du pays s'aggrave, le directeur de la branche de Gosung, Hong Seok-jong, a l'idée d'accueillir des personnes âgées comme étudiants.
« J'ai réalisé qu'il y avait peut-être des vieilles dames dans ce village qui n'étaient jamais allées à l'école, alors j'ai pensé qu'il serait préférable de les inscrire. J'ai fait le tour du village et certaines personnes ont dit qu'elles aimeraient aller à l'école si elles le pouvaient », a-t-il déclaré à CNA.
Le taux de fécondité de la Corée du Sud (ligne bleue) est bien inférieur à la moyenne mondiale (ligne orange) et à celui des pays à revenu élevé (ligne pointillée). La Corée du Sud affiche depuis de nombreuses années l'un des taux de fécondité les plus bas au monde par rapport aux autres pays. Le graphique ci-contre est basé sur les données de 2021, les dernières données comparables mondiales fournies par la Banque mondiale. Illustration : Reuters
Quatre grands-mères se sont inscrites en 2021 et ont commencé le CP avec leurs 13 petits-enfants. Parmi elles, Yoon Ok-ja, 82 ans, qui n'a jamais eu la chance d'aller à l'école. « Je ne sais écrire que mon nom et rien d'autre. Dans ma génération, j'avais 9 ans lorsque la guerre de Corée a éclaté. Ma mère, mon petit frère et ma sœur aînée sont morts pendant cette guerre. Seuls mon père, ma petite sœur et moi avons survécu. Juste nous trois », a déclaré Yoon.
En Corée du Sud, il y a quelques décennies, les filles n'étaient généralement pas scolarisées. Elles aidaient leurs parents à gagner leur vie ou restaient à la maison pour s'occuper de leurs jeunes frères et sœurs pendant que leurs parents travaillaient. De ce fait, de nombreux enfants de la génération de Yoon ont été exclus de l'école.
Une autre « étudiante », Chung Soon-duk, également âgée de 82 ans, s’est dite heureuse de pouvoir enfin aller à l’école, ce qu’elle n’avait pas pu faire étant jeune femme, occupée à travailler dans une ferme. « J’ai commencé ma première année, et maintenant je me demande comment j’aurais vécu ces trois dernières années si je n’étais pas allée à l’école », a-t-elle déclaré.
Le directeur Hong Seok-jong a déclaré que le bonheur et la satisfaction ressentis par les élèves plus âgés étaient inattendus. « Ils m'ont dit : “Je suis tellement heureux”, et ils ne savaient pas qu'ils pouvaient être aussi heureux. En entendant ces mots, j'ai compris que nous avions pris la bonne décision », a déclaré Hong.
Montez… sur le podium
Alors que le modèle de l'école Gosung est encouragé à être reproduit, il existe un autre modèle, dans le domaine de la mode , qui est également très intéressant : la Korea Senior Model Association propose des programmes de formation aux personnes de 70 et 80 ans, leur donnant l'opportunité de défiler sur le podium.
« Supermodels » de 70 et 80 ans en Corée - Photo : SCMP
Pendant deux heures par semaine, les seniors qui souhaitent se lancer dans le monde de la mode se réunissent dans un organisme à but non lucratif fondé il y a environ sept ans.
L'âge minimum pour devenir étudiant ici est de 45 ans et les participants reçoivent une formation formelle sur le podium, même si beaucoup considèrent que c'est un passe-temps pour rester actif et en bonne santé.
Cette initiative permet aux Coréens âgés comme Park Woo-hee, septuagénaire, de réaliser leurs rêves de défilé.
« Je ne peux pas être mannequin car je ne suis pas assez grande. J'ai toujours rêvé de faire ça depuis mes études. C'est le moment. Même si je suis petite, je peux quand même être mannequin. Il suffit d'être passionnée », a confié Mme Park.
Ha Yoon Jeong, 84 ans, qui a également participé à un récent défilé de mode et a rejoint l'association il y a environ un an, a déclaré à CNA que cette activité la motive à se réveiller chaque matin.
« C'est génial. Quand je fais ça, je me sens plus forte, plus jeune et plus à l'aise. Ce n'est pas facile pour des mères comme moi, mais ma fille m'a fait découvrir ça et j'adore ça », a-t-elle déclaré.
L'entraîneur Kim Moo-young, un ancien mannequin, a déclaré qu'au début, il n'était pas facile pour lui d'entraîner des étudiants âgés de 70 et 80 ans en raison de l'écart d'âge entre eux.
« C'était psychologiquement difficile. Mais en enseignant à ces élèves de terminale, j'ai constaté qu'ils étaient beaucoup plus passionnés et que leur envie d'apprendre était bien plus grande que celle des plus jeunes. C'était comme si nous avions ravivé leur flamme », a déclaré Kim.
L'entraîneur a également déclaré qu'il avait progressivement ajusté ses méthodes d'enseignement et réduit l'intensité de l'entraînement au cours du cours de neuf mois pour obtenir les meilleurs résultats.
Kim a regretté que la demande pour les mannequins plus âgés soit faible en Corée, contrairement à l'Occident, où les sexagénaires et septuagénaires peuvent encore se faire un nom sur les podiums. Sinon, ses stagiaires plus âgés auraient une chance de gagner de l'argent grâce à leur « excellente performance ».
Nguyen Khanh (selon CNA, Reuters)
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