L'île de Hon Khoai - un joyau brut et préservé

L'île de Hon Khoai est située à environ 25 km du continent, à l'embouchure de la rivière Rach Goc.

Le bateau nous a emmenés à Hon Khoai ( Ca Mau ). De part et d'autre du fleuve Rach Goc, les villages de pêcheurs dormaient encore dans une brume légère. À l'est, le ciel se teintait d'une douce couleur orangée. Une nouvelle journée commençait. À 6 h 15, le bateau accosta au poste de garde-frontière de Rach Goc. Le capitaine, également propriétaire du bateau CM 8163 TS, présenta ses papiers et accomplit les formalités. Les gardes-frontières comptèrent les passagers et vérifièrent les bouées. Le bateau rebroussa chemin, puis mit le cap sur la mer. Le soleil était levé, la mer était immense et scintillante. Le bateau fendait les flots en direction de Hon Khoai. Sur la terre ferme, seules les hautes mangroves étaient visibles, telles une muraille protégeant la mer. Hon Khoai se profilait déjà, un bosquet d'arbres bleus au loin. Hon Khoai se situe à environ 25 km du continent, à l'embouchure du Rach Goc. Le bateau de pêche qui nous transportait naviguait à une vitesse de 6 milles nautiques. « Nous arriverons à Hon Khoai dans deux heures », dit quelqu'un à bord.

L'eau de mer prit peu à peu une teinte bleu clair, n'étant plus trouble comme près du rivage. Hon Doi Moi, Hon Tuong, Hon Sao apparurent progressivement… puis Hon Khoai. Des millions d'années d'érosion par les vagues avaient sculpté des formes étranges au pied des montagnes ! Hon Tuong ressemblait à un éléphant géant à demi immergé. Le bateau accosta à la plage de Bai Nho, au sud-ouest de l'île. La végétation luxuriante de la montagne lui conférait un aspect sauvage et romantique… La plage de Bai Nho étant peu profonde, le bateau ne put accoster directement au quai. Les passagers durent embarquer à bord de petites barques pour rejoindre la rive, à une quarantaine de mètres. À droite du quai s'étendait une magnifique plage de rochers ovoïdes, comme disposés par une main invisible !

Le poste de garde-frontière n° 700 est niché à flanc de montagne. La station des gardes forestiers de Hon Khoai se trouve également à proximité. L’île de Hon Khoai est inhabitée. La Marine est stationnée à Bai Lon, sur la côte est de l’île. Une équipe de la Compagnie d’assurance de la sécurité maritime supervise le phare situé à 8°25'36" de latitude nord et 104°50'06" de longitude est, au sommet d’un pic culminant à 317,5 mètres.

Mes amis et moi, originaires de la commune de Doan Tan An, district de Ngoc Hien (anciennement province de Ca Mau), avons entrepris l'ascension du sentier menant au phare au sommet du Hon Khoai. Le chemin à travers la forêt était assez périlleux, avec des pentes abruptes et des rochers déchiquetés. Pourtant, les arbres étaient d'une végétation luxuriante et d'une robustesse exceptionnelles ! Je suis resté là, admirant les immenses Barringtonia, si grands qu'il faudrait sept ou huit personnes pour les entourer de leurs bras. Sous la canopée, nous avons aperçu de nombreux Lagerstroemia centenaires. Des Dipterocarpus, des Dipterocarpus et d'autres espèces d'arbres parsemaient les flancs de la montagne. Des oiseaux gazouillaient dans les arbres chargés de fruits mûrs et sombres. Un léger parfum argenté de magnolia flottait dans l'air. De temps à autre, nous traversions de petits ruisseaux dont l'eau claire reflétait nos visages. Le sentier sinueux menant au phare, long d'environ 3 km, nous a pris près de deux heures. Le phare du Hon Khoai est équipé d'un générateur diesel. De plus, il existe des panneaux solaires qui absorbent l'énergie et la convertissent en électricité pour l'éclairage, la télévision, etc.

Le phare de Hon Khoai fait partie du système de phares de Can Gio - Con Dao - Phu Quoc, construit par les Français en 1939, puis modernisé et restauré. Haut de 15,7 mètres et mesurant 4 mètres de côté, il est bâti en moellons et abrite un escalier en colimaçon. Son projecteur a une portée de 35 milles nautiques.

Au sommet du Hon Khoai, près du phare, une stèle relate brièvement le soulèvement du Hon Khoai mené par l'instituteur Phan Ngoc Hien. Plusieurs rangées de maisons en pierre, construites durant la période coloniale française, se dressent, désolées et délabrées, témoins du temps. Nous sommes descendus de la montagne, contournant le Hon Khoai par l'est sur une route asphaltée en pente douce, au milieu de la canopée dense des arbres (*). La route comportait quelques virages serrés et abrupts. La plage de Bai Lon ressemblait à une Nha Trang miniature. La mer, d'un bleu limpide, était parcourue de vagues lointaines, douces et scintillantes. Des barques de pêche tanguaient sur les vagues, et le vent bruissait dans la baie. La mer, la forêt et les montagnes rocheuses s'entremêlaient, créant un paysage naturel poétique et immaculé.

Nous avons pris un raccourci à travers la montagne pour rejoindre Bai Nho, épuisés par la route escarpée. L'île de Hon Khoai ne fait que 561 hectares et bénéficie d'eau douce toute l'année. Pendant la saison sèche, les habitants de Ca Mau et les bateaux de pêche s'y arrêtent souvent pour s'approvisionner. Les scientifiques , les militants écologistes et tous ceux qui se soucient de Hon Khoai ont des raisons légitimes de s'inquiéter pour cette petite île. Sans une protection stricte, sa faune et sa flore risquent de s'appauvrir, car la forêt, petite et éloignée du continent, ne permet pas les échanges et le renouvellement des espèces. L'impact humain est également un facteur important à prendre en compte pour le tourisme sur l'île. Exploitation et conservation doivent être deux critères parallèles et étroitement liés pour la préservation de l'environnement. Nous sommes arrivés au poste des gardes forestiers, à flanc de montagne, juste avant midi. Le repas se composait de pomfret braisé, de soupe aigre à la tête de bar et aux tranches de banane sauvage, de crabe bouilli avec une sauce au sel et au piment, de ragoût de raie, de crevettes-mantes bouillies et de gambas à la vapeur accompagnées de bière… Hon Khoai semblait avoir tout, sauf peut-être la présence humaine ! Nous avons embarqué sur le bateau pour retourner sur le continent. Le commandant, son adjoint et des soldats se tenaient sur le quai et nous faisaient signe d’adieu. Le panneau vert portant l’inscription « Poste de garde-frontière 700 » s’estompa au loin puis disparut dans le crépuscule au-dessus de la mer…

(*) "Giao đu" (terme local) : Les arbres et le feuillage s'étendent de part et d'autre, recouvrant les routes, les rivières, les ruisseaux et les chemins comme une canopée.

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