Ce bunker, d'environ deux mètres de haut, est accessible par un tunnel à ciel ouvert situé à l'intérieur du complexe hospitalier, qui abritait autrefois des dizaines de milliers de civils palestiniens et qui, selon l'armée israélienne, servait de bouclier humain aux combattants du Hamas.
Des soldats israéliens gardent l'entrée d'un bunker secret à l'hôpital Al Shifa. Photo : Reuters.
Le colonel Elad Tsuri, commandant de la brigade blindée israélienne qui a découvert le tunnel, a déclaré : « C’est ainsi qu’ils ont survécu, car ils ont utilisé l’hôpital comme bouclier humain pour se protéger. Ils ont pu y rester longtemps. À l’intérieur, il y a une pièce climatisée. »
Israël accuse depuis longtemps le Hamas d'utiliser le complexe hospitalier d'Al-Shifa comme centre de commandement et pour dissimuler ses forces au sein de la population. Le Hamas et les responsables de l'hôpital nient ces allégations.
Les journalistes ont été transportés par des véhicules militaires israéliens jusqu'au complexe hospitalier du nord de la bande de Gaza, traversant un paysage de bâtiments détruits ou abandonnés à la suite de l'offensive israélienne qui a duré près de sept semaines.
Ce bunker était une construction robuste, avec un plafond voûté et un revêtement en pierre ou en béton. Les soldats qui escortaient les journalistes éclairaient le chemin à la lampe torche dans l'obscurité et leur montrèrent une petite cuisine, une salle de bains avec toilettes et lavabo, et une pièce assez grande pour une réunion, meublée de deux lits de camp en métal.
Le colonel Tsuri a déclaré : « Nous pensons qu’ils ont préparé une autre voie d’évacuation. Elle n’est pas encore ouverte, et nous sommes certains qu’il existe plusieurs itinéraires vers la ville à partir d’ici. » Il a ajouté que l’armée israélienne savait que le tunnel comportait un autre point d’accès à une école maternelle de Gaza.
À l'extérieur de l'enceinte de l'hôpital, des soldats israéliens ont exhibé de nombreuses armes à feu, des grenades et d'autres explosifs qui, selon le porte-parole militaire, le contre-amiral Daniel Hagari, avaient été collectés ces derniers jours à l'intérieur de l'hôpital.
Il a déclaré que le corps d'une otage, Noa Marciano, âgée de 19 ans, avait été retrouvé par l'armée devant une clinique médicale voisine. Le Hamas avait auparavant diffusé une vidéo affirmant que l'otage était décédée lors d'une frappe aérienne israélienne.
À Washington, la Maison-Blanche a déclaré que ses services de renseignement indépendants corroboraient les affirmations d'Israël selon lesquelles le Hamas utilisait des hôpitaux de Gaza, dont Al Shifa, pour dissimuler des postes de commandement. Le Hamas a nié ces accusations.
Bui Huy (selon Reuters)
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