James Webb a été le premier à observer des trous noirs « grignoter

Le télescope spatial James Webb (JWST) vient d'enregistrer les premiers trous noirs dévorant des étoiles dans des galaxies obscurcies par la poussière cosmique - des endroits que la plupart des autres télescopes ne peuvent pas observer.

Selon une étude publiée le 1er août dans Astrophysical Journal Letters, le JWST a utilisé ses capacités d'observation infrarouge supérieures pour voir à travers la poussière, révélant des événements rares appelés TDE - un phénomène où une étoile s'aventure trop près d'un trou noir, est étirée en un disque rotatif de gaz chaud et est progressivement engloutie.

Normalement, les TDE sont détectés par les rayons X, les ultraviolets ou la lumière visible émise par le gaz stellaire chauffé – mais dans les environnements poussiéreux, ces signaux sont presque complètement bloqués.

Cependant, la poussière cosmique elle-même, après avoir absorbé cette énergie, émet de la lumière infrarouge – un signal caractéristique que le JWST peut détecter.

« Les longueurs d'onde d'observation traditionnelles sont en grande partie bloquées par la poussière, mais le JWST peut détecter des signaux infrarouges émis avec des mois de retard – c'est pratiquement le seul moyen d'étudier les trous noirs qui se nourrissent d'étoiles mais sont obscurcis par la poussière », a déclaré le Dr Megan Masterson, astrophysicienne au MIT.

Dans des recherches précédentes, l'équipe de Masterson a examiné des données provenant de relevés infrarouges et a trouvé 12 signatures potentielles de TDE.

Avec le JWST, ils se sont concentrés sur quatre cas et ont détecté des atomes fortement ionisés, signe clair d'un rayonnement de haute énergie provenant d'un trou noir actif.

Dans le même temps, des traces de poussière de silicate montrent également que ces événements sont plus probablement des trous noirs « dormants » se réveillant pour « grignoter » une étoile, plutôt que des trous noirs se nourrissant continuellement comme dans le cas des quasars.

Des simulations informatiques ultérieures ont confirmé que les observations du JWST étaient parfaitement cohérentes avec le scénario TDE.

Cette découverte aide non seulement les scientifiques à mieux comprendre le fonctionnement des trous noirs dans les environnements poussiéreux — qui constituent la majeure partie de l'univers — mais ouvre également une nouvelle méthode pour « voir » des trous noirs qui étaient auparavant presque invisibles.

(VNA/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/james-webb-lan-dau-tien-quan-sat-ho-den-an-nhe-sao-trong-vu-tru-post1053404.vnp

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