Les États-Unis ne disposent pas des installations de production nécessaires pour remplacer les importations chinoises indispensables au soutien des entreprises de défense et des infrastructures de base, ce qui rend la première économie mondiale vulnérable en cas de guerre commerciale généralisée avec la Chine, selon des responsables gouvernementaux et des entreprises.
C’est aussi pourquoi les responsables de l’administration du président Joe Biden ont été contraints d’« ignorer » les appels à couper complètement l’approvisionnement en technologies de l’industrie chinoise des semi-conducteurs.
L'échec de l'Amérique
Le 14 septembre, un groupe de 10 membres républicains de la Chambre des représentants a adressé une lettre au ministère du Commerce américain demandant l'arrêt des exportations de technologies de puces américaines vers la Chine, arguant que les contrôles à l'exportation imposés en octobre 2022 se sont révélés inefficaces.
La lettre des républicains cite des rapports récents selon lesquels un prototype de smartphone contenant une puce de 7 nanomètres capable de prendre en charge la 5G a été développé par la société d'État chinoise Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).
« Nous sommes profondément préoccupés et perplexes face à l’incapacité du Bureau de l’industrie et de la sécurité (BIS) à formuler et à appliquer efficacement des règles de contrôle des exportations contre les contrevenants, en particulier la Chine », indique la lettre.
Le lancement par Huawei du Mate 60 Pro, équipé d'une puce 5G de pointe, est perçu comme un échec des États-Unis dans leurs efforts pour freiner le développement technologique de la Chine. (Image : WSJ)
« Depuis plus de deux ans, nos commissions et de nombreux membres du Congrès dénoncent les failles des règles qui restreignent l'accès technologique à Huawei, SMIC et d'autres entreprises. Malgré cela, et malgré les pressions du Congrès pour la mise en œuvre de politiques plus strictes, le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) continue d'octroyer des licences d'une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars à des entreprises sous contrôle chinois », ont déclaré les républicains.
Les autorités américaines n'ont pas encore confirmé disposer de preuves permettant d'accuser SMIC d'avoir enfreint les réglementations américaines sur les exportations. Le département du Commerce américain a indiqué qu'il poursuivait ses recherches afin d'obtenir davantage d'informations sur les caractéristiques et la composition de la puce de 7 nm.
Selon semianalysis.com, un site web réputé dans le secteur des semi-conducteurs, les sanctions américaines ont échoué. La puce 7 nm de Huawei représente un progrès technique considérable et offre des performances similaires aux meilleurs processeurs d'IA de Nvidia et Qualcomm.
Selon ce site web, des mesures timides ne seront pas efficaces, mais une interdiction totale d'exporter toutes les catégories d'équipements semi-conducteurs entraverait le développement de la Chine.
« De toute évidence, l’Occident peut encore empêcher la montée en puissance de la Chine s’il agit avec plus de détermination », conclut le site web.
Interdépendance
En réalité, les États-Unis ne peuvent empêcher la Chine de produire des puces haut de gamme comme le nouveau processeur Kiri 9000 à moins de paralyser toute la production de semi-conducteurs en Chine. Une telle mesure entraînerait des perturbations majeures non seulement pour l'industrie des semi-conducteurs, mais aussi pour des dizaines de secteurs qui en dépendent, avec de graves conséquences économiques.
L'une des faiblesses des États-Unis est qu'ils doivent importer de Chine des milliers d'équipements essentiels pour leurs infrastructures de base et leur industrie de défense.
« Les États-Unis et leurs alliés se sont laissés prendre en otages par des entreprises chinoises qui fabriquent des composants électroniques, des aimants de forte puissance, des circuits imprimés, des ordinateurs, des drones, des terres rares, des éoliennes, des panneaux solaires, des téléphones portables et des batteries au lithium », a déclaré Brien Sheahan, ancien haut responsable américain de la gestion de l'énergie.
Selon Sheahan, la quasi-totalité des éléments d'un réseau électrique intelligent basé sur la technologie américaine dépend de composants fabriqués en Chine. En 2022, les États-Unis ont importé pour 33 milliards de dollars de marchandises chinoises destinées à la production et à la distribution d'électricité.
La Chine aurait riposté aux restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs en interdisant à ses fonctionnaires d'utiliser des iPhones au travail. Le ministère chinois des Affaires étrangères a toutefois démenti cette information. (Photo : Telegraph)
Selon les responsables du secteur, remplacer ces articles par des produits fabriqués localement prendrait beaucoup de temps et coûterait très cher. En cas de guerre commerciale généralisée, une interdiction chinoise de composants essentiels pourrait paralyser les infrastructures américaines fondamentales.
Les entreprises de défense américaines dépendent elles aussi fortement de la Chine. Greg Hayes, PDG de Raytheon, fabricant du missile Tomahawk et de plusieurs autres types de missiles, a déclaré que son entreprise comptait plusieurs milliers de fournisseurs en Chine et qu'il était impossible de les isoler.
« Nous pouvons réduire le risque, mais nous ne pouvons pas découpler », a déclaré Hayes, ajoutant que c'est également une option pour les industries manufacturières américaines en général.
Il est vrai que la Chine reste dépendante de l'Occident pour de nombreux équipements de fabrication de semi-conducteurs, mais les États-Unis importent une grande quantité de matières premières de Chine. Ces deux situations peuvent potentiellement nuire à l'autre.
La question est de savoir s'ils le feront. Même avec une mobilisation générale, il faudrait plusieurs années aux États-Unis pour développer des capacités de production flexibles suffisantes pour remplacer les composants critiques provenant de Chine .
Nguyen Tuyet (Selon Asia Times, Al Jazeera)
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