À Hô Chi Minh-Ville, dans une chambre d'isolement vitrée du service de soins intensifs et antipoison, les médecins insèrent doucement, prudemment et petit à petit un endoscope dans le nez et la gorge de l'enfant pour rincer les voies respiratoires.
Cinq minutes plus tard, l'eau aspirée de la trachée de l'enfant, chargée de saletés et de poussière de charbon, était trouble. Le Dr Nguyen Van Loc, chef du service de soins intensifs et d'anticoagulation de l'hôpital pour enfants n° 2, a indiqué que l'eau était moins trouble qu'à l'admission du patient. « À ce moment-là, l'eau utilisée pour nettoyer les voies respiratoires de l'enfant était noire comme de l'eau d'égout », a déclaré le Dr Loc, ajoutant que l'enfant souffrait toujours d'une grave infection.
Le patient de 13 ans, l'une des sept victimes (dont cinq enfants âgés de 13 à 15 ans) gravement brûlées lors d'un incendie survenu il y a deux semaines dans une chambre louée à Dong Nai , est le seul enfant survivant. À ce jour, cinq personnes sont décédées. Cependant, avec des brûlures sur 70 % de son corps (degré 3 à 4) et des brûlures respiratoires, les médecins sont dans l'incapacité de se prononcer sur ses chances de guérison.
Le 19 juin, elle gisait seule, inconsciente, dans une chambre fermée et isolée de l'unité de soins intensifs, aménagée pour garantir la stérilité. Son corps était entièrement bandé et blanchi, ne laissant apparaître que le sommet de son crâne et le bout de son nez, auquel était fixé un endoscope servant à nettoyer sa trachée quotidiennement. De nombreux appareils et machines émettaient des bips silencieux dans sa tête. Les pas et les mouvements des médecins et des infirmières qui s'occupaient d'elle étaient plus doux et plus discrets que dans les autres services.
Le danger pour ce patient ne se limite pas aux brûlures cutanées, mais inclut également les brûlures respiratoires. Ces dernières, étant internes, sont difficiles à observer et à traiter, et présentent de nombreuses complications. Il s'agit du type de lésion que les médecins redoutent le plus chez les victimes d'incendie.
Lorsque la température ambiante est trop élevée, comme lors d'un incendie, la victime inhale de l'air chaud, ce qui endommage les muqueuses et les voies respiratoires, du nez aux poumons. Les brûlures respiratoires provoquent d'abord un œdème et des sécrétions dans les voies aériennes ; celles-ci se rétrécissent ensuite, le manque d'oxygène s'aggrave, entraînant un œdème plus important et, à terme, une intoxication par manque d'oxygène. La victime peut également être intoxiquée par les gaz produits lors de la combustion, tels que le monoxyde de carbone et le cyanure, ce qui peut conduire à une mort rapide.
Les patients souffrant de brûlures respiratoires présentent souvent des lésions pulmonaires très graves et une insuffisance respiratoire. Aux premiers stades, l'obstruction des voies aériennes est due à la présence de mucosités, à la nécrose de la muqueuse et à son décollement, pouvant entraîner le décès. Aux stades avancés, les patients développent une pneumonie et une insuffisance respiratoire aiguë progressive, avec un taux de mortalité de 80 %. Il est donc impératif de prendre en charge rapidement les patients atteints de brûlures respiratoires, de les transporter dans un endroit ventilé ou de leur administrer immédiatement de l'oxygène afin d'éliminer le CO et le cyanure de leur organisme.
Au cours du traitement, les voies respiratoires du patient sont examinées par endoscopie afin de les nettoyer, de trouver des corps étrangers, d'aspirer le mucus obstruant et de diagnostiquer la localisation et l'étendue des brûlures internes afin de mettre en place un protocole de traitement approprié.
Des médecins discutent de l'état de santé d'Anh Khoa le 16 juin. Photo : My Y
Au même moment, un garçon de 15 ans a été admis à l'hôpital pour enfants n° 2 avec des brûlures cutanées et respiratoires plus graves. Son corps était entièrement noirci et sa trachée a dû être lavée à plusieurs reprises. L'eau qui en sortait était noire, « preuve qu'il était extrêmement sale », selon le Dr Loc. Le nombre de globules blancs (un des facteurs qui aident l'organisme à lutter contre les infections) a rapidement chuté de plus de 1 000 à seulement quelques centaines en quelques jours, puis à quelques dizaines.
« À ce moment-là, il était plus ou moins prévisible que l'enfant ne survivrait pas, mais nous n'avons pas pour autant abandonné et avons gardé espoir », a déclaré le Dr Loc.
Il se souvient qu'à cette époque, l'atmosphère était constamment tendue dans toute la chambre d'hôpital. Les médecins nettoyaient sans relâche les voies respiratoires du patient, lui assuraient un soutien hémodynamique, traitaient les infections et procédaient à un débridement cutané. Les mesures de prévention des infections étaient appliquées de manière optimale dans le service afin de limiter la propagation du virus. Une personne était chargée de surveiller les images des caméras afin de contrôler le processus de prévention. Les médecins et le personnel médical des autres services qui devaient venir examiner et soigner les patients, notamment pour les échographies au lit du patient et les séances de kinésithérapie, étaient également tenus de respecter scrupuleusement les procédures de prévention des infections du service.
Malgré tous ces efforts, l'état du patient de 15 ans s'est dégradé. Après plus d'une semaine de traitement, il a présenté un choc septique sévère sur fond de brûlures profondes. Son état s'est ensuite aggravé, passant d'un choc décompensé à un choc irréversible, avec des troubles fonctionnels terminaux.
« Nous avons passé la nuit à réfléchir à des traitements, mais en vain », se souvient avec émotion le Dr Loc. Finalement, impuissants, les médecins ont dû annoncer la nouvelle à la famille. Le 12 juin après-midi, après près de dix jours d'efforts acharnés, ils ont renvoyé le bébé chez lui, où il est décédé.
« La veille de son décès, ses voies respiratoires étaient encore nettoyées. Nous espérions l'aider à réduire son infection, mais il n'y avait vraiment plus rien à faire », a déclaré le chef du service de soins intensifs et d'anticoagulation.
Après le décès de l'adolescente de 15 ans, les médecins se sont mutuellement encouragés pour tenter de sauver la jeune fille de 13 ans. Celle-ci a pu bénéficier de sa première greffe de peau grâce au don de peau de sa cuisse par sa mère.
Après concertation, les médecins ont vérifié la sonde d'intubation et se sont préparés à procéder à un nouveau rinçage des voies respiratoires du bébé le 16 juin. Photo : My Y
Les enfants ont été victimes d'un incendie survenu le 3 juin dans une chambre louée à Dong Nai. L'incendie aurait été déclenché par un homme jaloux, qui figure parmi les victimes et a péri dans les flammes. Deux autres enfants de 13 ans, brûlés sur 80 à 90 % de leur corps, ont été admis à l'hôpital pour enfants n° 1 et sont décédés depuis.
La dernière victime est soignée à l'hôpital Cho Ray ; elle souffre de brûlures cutanées sur 10 % de sa peau, mais aussi de graves brûlures respiratoires, une affection tout aussi dangereuse.
« Le décès de ces enfants laisse un immense chagrin, non seulement pour leurs familles, mais aussi pour les médecins comme nous », a confié le Dr Loc.
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