Le gouvernement américain pourrait avoir besoin de 38 milliards de dollars supplémentaires pour réviser les moteurs des avions de combat F-35 de Lockheed Martin Corp s'il veut répondre au besoin de refroidissement des radars et d'autres composants, a rapporté Bloomberg, citant des auditeurs du gouvernement .
Plus précisément, dans son rapport annuel publié le 30 mai, le Government Accountability Office (GAO) américain a déclaré que le chasseur F-35 - le système d'armes le plus cher au monde - avait des problèmes avec son système de refroidissement.
Chasseur F-35 Lightning II de l'US Air Force
La surcharge des systèmes de refroidissement force les moteurs à fonctionner au-delà de leurs paramètres de conception, indique le rapport. « La chaleur supplémentaire augmente l'usure, réduit la durée de vie des moteurs et ajoute 38 milliards de dollars aux coûts de maintenance », précise le rapport.
Plus la pression d'air transférée est élevée, plus les moteurs du F-35 chauffent. Le système électrique, qui repose sur des spécifications de conception établies il y a des années, ne parvient pas à répondre aux exigences de refroidissement de l'avionique de plus en plus complexe de l'avion, a déclaré le GAO.
Interrogé sur le problème du système de refroidissement avant la publication du rapport du GAO, un représentant de Lockheed a déclaré que « les capacités continuent d'évoluer en fonction des besoins des clients » et que l'entreprise « travaille pour répondre et soutenir ces demandes ».
Auparavant, l'agence du programme F-35 du ministère de la Défense estimait que la durée de vie de ces pièces d'avions de combat pourrait être réduite jusqu'à 20 % si le problème de surchauffe du moteur n'était pas résolu. Selon l'agence, les moteurs du modèle F-35A actuellement exploité par l'US Air Force devraient devoir être révisés toutes les 1 600 heures de vol au lieu des 2 000 heures de vol précédentes.
La demande pour le F-35 de fabrication américaine est en hausse dans le contexte du conflit russo-ukrainien et de l'escalade des tensions entre les États-Unis et la Chine. Le F-35 est l'arme la plus coûteuse de l'histoire militaire américaine et des variantes de ce chasseur sont utilisées par l'US Air Force, la Navy et le Marine Corps, selon Stars and Stripes.
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