Les fortes chaleurs réduisent les compétences en lecture, en écriture et en calcul chez les jeunes enfants.

De plus en plus d'études montrent que la hausse des températures due aux changements climatiques a des répercussions négatives sur la santé humaine.

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry s'est penchée sur l'impact des fortes chaleurs sur le développement de l'enfant, et a constaté que les enfants fréquemment exposés à des températures élevées souffrent de troubles d'apprentissage.

De plus en plus d'études scientifiques ont établi un lien entre les températures élevées et une santé physique et mentale dégradée. Par exemple, une étude de 2021 a révélé que la chaleur peut nuire aux capacités d'apprentissage des adolescents et entraîner de mauvais résultats aux tests.

Les chercheurs ont également constaté que des températures supérieures à 32°C étaient associées à une réduction de près de 10 % des fonctions cognitives chez les adultes et à un déclin cognitif accéléré.

De plus, le changement climatique a également des impacts indirects en réduisant les rendements agricoles lorsque les températures dépassent 34°C, ce qui affecte la nutrition infantile, un facteur clé pour le développement.

Cependant, les données concernant l’impact des températures ambiantes élevées sur le développement des compétences fondamentales chez les jeunes enfants restent limitées. Afin d’éclairer cette question, l’équipe de recherche a analysé les données de 19 607 enfants âgés de 3 à 4 ans en Géorgie, en Gambie, à Madagascar, au Malawi, en Sierra Leone et en Palestine, entre 2017 et 2020.

Les données relatives au développement des enfants sont comparées à des données de température à haute résolution provenant de leur lieu de résidence.

Les résultats ont montré que les enfants exposés à des températures maximales moyennes supérieures à 32 °C étaient moins susceptibles d'atteindre les normes de développement en matière de compétences en lecture, en écriture et en calcul. Cet impact était particulièrement marqué chez les enfants issus de ménages économiquement défavorisés, vivant en milieu urbain ou dans des zones dépourvues d'accès à l'eau potable et à l'assainissement.

Les auteurs expliquent que des températures excessivement élevées affectent le développement cognitif par de multiples mécanismes directs et indirects, notamment la déshydratation, l'activation du système de réponse au stress, la neuroinflammation, les lésions neuronales dues à une dissipation thermique inadéquate et les troubles du sommeil.

Parallèlement, les fortes chaleurs incitent également les enfants à réduire leur activité physique, à adopter un comportement plus passif et à limiter leurs possibilités d'interaction sociale à l'extérieur.

Les résultats de la recherche soulignent l’urgence d’élaborer des politiques et des interventions visant à protéger le développement des enfants – la génération future – dans le contexte du réchauffement climatique.

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