Cau Ngu est une fête traditionnelle créée par les pêcheurs côtiers de Binh Thuan . Chaque année, elle se déroule dans plusieurs localités, notamment à Phu Quy (district), Tuy Phong, La Gi et Phan Thiet.
Avec leurs différentes échelles, époques et formes, les rituels spirituels et les arts du spectacle populaires recèlent de nombreuses valeurs précieuses. La prière pour le poisson revêt une importance spirituelle majeure, insufflant aux pêcheurs la force de surmonter les épreuves, de rester fidèles à la mer et de travailler avec enthousiasme. La fête de la prière pour le poisson des pêcheurs de Binh Thuan, perpétuée et enrichie au fil du temps, constitue un patrimoine culturel immatériel unique, profondément ancré dans l'identité culturelle de cette région côtière.
Originaires des villages côtiers
On peut affirmer que l'origine de la population, la situation géographique, les conditions naturelles et le cadre de vie sont des facteurs déterminants dans la formation des nuances culturelles, tant matérielles qu'immatérielles, de la communauté dans chaque localité. Partout où se trouve un village de pêcheurs, on trouve un sanctuaire dédié à la baleine et des activités culturelles et spirituelles liées au métier de pêcheur sont préservées et transmises.
Une étude menée par le Musée de Binh Thuan révèle que de Phu Quy à Tuy Phong, en passant par Bac Binh, Phan Thiet, Ham Thuan Nam et La Gi, les sanctuaires dédiés à la baleine sont omniprésents sur la côte. Leur nombre varie selon la taille des villages de pêcheurs et leur population. Dans tous les villages, on trouve des édifices religieux tels que des sanctuaires et des autels, et la fête de Cau Ngu y est toujours célébrée spirituellement, en lien avec la pratique de l'aviron.
Selon les statistiques de 2014, la province de Tuy Phong compte 420 000 maisons de culte dédiées à la baleine et des dizaines de cimetières. Au fil du temps et des variations démographiques, les villages ont évolué. Certains n'organisent plus les processions de rame, mais perpétuent uniquement la cérémonie de prière liée à la pêche, selon les coutumes ancestrales. À Tuy Phong, on dénombre 120 000 maisons de culte dédiées à la baleine, mais seules celles des communes de Binh Thanh, Chi Cong, Phuoc The, Vinh Hao, Hoa Phu, Phan Ri Cua et Lien Huong continuent aujourd'hui à pratiquer ces processions. Par ailleurs, selon leur contexte historique et culturel, chaque village célèbre de une à trois fêtes annuelles. Seul le village de Ta Tan en organise trois : la première fête de la pêche de la saison (en mars ou avril du calendrier lunaire), la principale (en juin ou juillet) et la dernière (en septembre ou octobre). Les villages restants n'organisent qu'une seule grande fête de la pêche par saison.
À Phan Thiet, le festival Cau Ngu se déroule dans 12 villages : Van Thuy Tu, Van Hiep Hung, Van Khanh Long, Van Nam Nghia… Chaque village étant tributaire des coutumes locales et des conditions économiques , les offrandes peuvent varier, mais fondamentalement, le contenu et le déroulement sont exprimés selon les coutumes de nos ancêtres depuis des temps immémoriaux.
Le plus impressionnant est que, sur une petite superficie, le district insulaire de Phu Quy abrite jusqu'à dix temples dédiés au culte des baleines. La plupart datent des XVIIIe et XIXe siècles et perpétuent la tradition du festival Cau Ngu, dont l'essence même est la navigation. Ce nombre est considérable, surtout comparé aux villages de pêcheurs côtiers de l'intérieur des terres, notamment à Binh Thuan, et plus généralement aux provinces de Quang Binh vers le sud. Sur seulement 16 km², la densité de ces dix temples est remarquable. Cela témoigne du respect que les habitants de Phu Quy portent au culte des baleines et de l'importance qu'ils accordent à leurs croyances, tant dans leur travail que dans leur vie quotidienne. En effet, pour une communauté vivant dans un environnement isolé, entourée par l'immensité de l'océan et confrontée aux tempêtes tout au long de l'année, le culte des baleines est devenu une nécessité, ce qui explique la présence de nombreux temples sur l'île.
L'aviron - l'âme du festival de Cau Ngu
De manière générale, la prière pour la pêche est une pratique culturelle qui renforce les liens au sein de la communauté des personnes exerçant le même métier. C'est un lieu de rencontre, d'échange et de partage d'expériences professionnelles et liées au travail. Les dimensions spirituelles et culturelles de cette cérémonie s'expriment avec le plus de force. C'est l'occasion pour les pêcheurs d'exprimer leur profonde gratitude envers les dieux de la mer, et, simultanément, de consolider le moral de la communauté.
En matière d'arts du spectacle populaires, le Cau Ngu est une forme artistique unique, perpétuée jusqu'à nos jours par les habitants du littoral, fruit d'une longue tradition spirituelle et culturelle de pêcheurs. Au-delà de sa fonction artistique, la pratique de l'aviron est un élément essentiel du festival Cau Ngu, et constitue également un rituel religieux important lors des cérémonies liées au culte des baleines. Le spectacle, bien que teinté de mélancolie, voire de tragédie, évoque les voyages en mer semés d'embûches, notamment les vagues déferlantes et les vents violents. À travers lui, les pêcheurs expriment leurs pensées, leurs sentiments et leurs aspirations face à l'immensité et à la richesse de l'océan, et implorent les baleines de les protéger, elles aussi, pour sauver l'humanité et le monde. Les chants et mélodies folkloriques qui accompagnent le spectacle insufflent un esprit d'optimisme et de confiance en la vie, encourageant les pêcheurs à poursuivre leur route vers les mers de leur terre natale et à y mener des pêches fructueuses.
Dans le cadre du projet de recherche scientifique intitulé « Collecte et étude de l'aviron dans la culture populaire des pêcheurs de la zone côtière de Binh Thuan », mené par le Musée de Binh Thuan, une étude a été réalisée dans six districts, villes et villages côtiers de la province. Neuf équipes d'aviron sont actuellement en activité, possédant plus de trente embarcations utilisées lors de festivals et de rituels liés au culte de la baleine, tels que les cérémonies funéraires, la cérémonie des os de jade, la cérémonie Nam Hai Ong et la cérémonie principale d'hommage au dieu Cau Ngu. Ces embarcations sont considérées comme traditionnelles. Certaines proviennent des provinces de Ngu Quang, tandis que d'autres ont été spécialement conçues pour répondre aux coutumes de culte de la baleine de la communauté de pêcheurs, en fonction de l'environnement géographique et du contexte social de chaque localité.
L'aviron occupe une place importante ; c'est un art vivant associé à des activités spirituelles et à la culture populaire, transmis de génération en génération. On dit que l'aviron est l'âme du festival de Cau Ngu, car une cérémonie de pêche sans aviron serait dépourvue de la dimension spirituelle qui confère toute sa valeur aux rituels. En effet, l'aviron incarne les aspirations, la simplicité et la sincérité des gens qui travaillent en mer en général et avec les baleines en particulier. Par ailleurs, il conserve une couleur propre à cette profession traditionnelle tout en portant une forte identité nationale, qui s'exprime à travers les coutumes, les règles villageoises, les rituels et les conventions communautaires. Si cette croyance venait à disparaître, les sanctuaires dédiés au culte des baleines perdraient une partie de leur identité culturelle traditionnelle.
Le festival Cau Ngu se déroule dans la ville de Phan Thiet en combinaison avec d'autres activités culturelles dans le cadre de l'Année nationale du tourisme 2023 - Binh Thuan - Convergence verte afin de répondre aux besoins spirituels et religieux et au plaisir culturel d'une partie de la population, tout en promouvant les valeurs culturelles immatérielles de l'aviron et en contribuant à l'introduction et à la promotion du développement touristique.
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