Dans la zone maritime de Cua Lo, il y a 3 îles, dont l'île de Lan Chau est proche du rivage ; loin du rivage se trouvent l'île de Mat et l'île de Ngu (Song Ngu).
L'île de Lan Chau, dont la forme évoque un crapaud géant penché vers la mer, est surnommée Ru Coc. À marée haute, sa base est submergée, tandis qu'à marée basse, elle se transforme en péninsule, sa partie ouest émergeant et se reliant au continent. La côte est est constituée d'une série de rochers saillants s'avançant dans la mer, sculptés par l'érosion éolienne et marine. L'île abrite un phare, la tour Nghinh Phong, construite par le roi Bao Dai en 1936. Du haut de cette tour, on peut admirer la ville de Cua Lo, le port et l'immensité de l'océan.
La région de Cua Lo au début du XXe siècle
Photo : Document
L'île de Song Ngu (Hon Ngu), située à plus de 4 km du continent, se compose d'un îlot et d'une grande île. La grande île culmine à 133 m d'altitude, tandis que la petite s'élève à 88 m. On y trouve le temple de Song Ngu, construit au XIIIe siècle. Depuis l'Antiquité, les marchands, sillonnant les mers, venaient y brûler de l'encens et prier pour la prospérité. Au fil du temps, il ne reste du temple que quelques vestiges, tels que des barringtonias bicentenaires, le puits et les fondations. En 2005, la pagode Song Ngu a été restaurée et embellie sur ses fondations d'origine. Le jardin du temple s'étend sur plus de 11 000 m² . Dans la cour se trouve un puits, appelé « puits des dieux » par les habitants ; c'est le seul endroit de l'île où l'on trouve de l'eau douce. Peu profond, le puits regorge d'eau limpide et douce, qui ne tarit jamais. En 2011, la pagode Song Ngu a été reconnue par le Comité populaire de la province de Nghe An comme un site historique et culturel provincial.
Île des Poissons
Photo : Le Thanh Tu
L'île Mat (Nhan Son, Hon Mat Island) est située à environ 19 km à l'ouest-sud-ouest de l'embouchure de la rivière Lam, avec une superficie de 80 hectares. Le littoral environnant s'étend sur 5 km. L'île présente une pente abrupte, son point culminant s'élevant à 218 m au-dessus du niveau de la mer. La légende de Dame To Nuong raconte : Il était une fois une jeune fille d'An Lac (Son Tay) nommée To Nuong et son époux, originaire de Ham Hoan (aujourd'hui Nghe An), qui était général de Hai Ba Trung. Lorsque le soulèvement fut réprimé par Ma Vien, le couple fut dispersé. To Nuong décida de naviguer jusqu'à Ham Hoan pour retrouver son époux. Presque arrivées à destination, malheureusement, une tempête déporta leur bateau sur une île déserte. N'ayant plus la force ni les moyens de rejoindre le continent, To Nuong dut rester sur l'île, contemplant jour et nuit avec nostalgie la terre natale de son mari. C'est de là que vient le nom de l'île de Mat : Nhan Son.
Paysage de Cua Lo
Photo : Le Thanh Tu
D'après les habitants, le nom « Cua Lo » serait une déformation de « Cua Lua ». Le tronçon de la rivière Cam (rivière Lach Lo) qui se jette dans la mer est encaissé entre deux chaînes de montagnes : au nord, la chaîne située dans la commune de Nghi Thiet ; au sud, le mont Lo (Lo Son), qui appartient aux quartiers de Nghi Tan et Nghi Thuy. Les vents soufflant de la mer et du continent créent un passage entre ces deux directions, d'où son nom d'origine : « Cua Gio Lua », ou simplement « Cua Lua », qui est ensuite devenu « Cua Lo », nom qu'on lui connaît aujourd'hui.
L'écrivain et chercheur Binh Nguyen Loc (1914-1987), dans son ouvrage *L'origine malaise du peuple vietnamien* (Éditions Xuan Thu, 1971), affirme que « Cua Lo » est un toponyme d'origine malayo-polynedieng. Dans la langue de ce groupe ethnique, le mot « kuala », qui signifie « embouchure », désigne le lieu où un fleuve se jette dans la mer ou où une petite rivière se jette dans un plus grand. Le mot « kuala »/« kualo », signifiant embouchure (nom commun), s'est transformé en nom propre, donnant ainsi naissance au toponyme Cua Lo.
Plage de Cua Lo
Photo : Le Thanh Tu
De nombreux documents de recherche géologique et archéologique attestent que la zone maritime de Cua Lo était autrefois située profondément à l'intérieur des terres. Lors de fouilles exploratoires, des archéologues ont mis au jour des mines de tourbe et une très ancienne ancre de bateau de haute mer enfouie profondément sous terre. Ceci démontre qu'une zone sablonneuse relativement étendue, s'étirant du nord au sud et appartenant aujourd'hui au district de Nghi Loc, était une zone maritime depuis l'Antiquité.
Cua Lo est une sous-région culturelle unique située dans la région culturelle commune de Nghệ An, l'un des berceaux culturels des communautés ethniques vietnamiennes. Au sud et à l'ouest de Cua Lo, très tôt, les terres étaient ouvertes, ce qui a permis non seulement le développement de festivals culturels locaux, mais aussi l'échange et l'intégration de l'essence culturelle des régions voisines.
Actuellement, Cua Lo compte une quarantaine de biens culturels matériels inscrits à l'inventaire, dont treize sont classés. Parmi eux, quatre sont classés monuments historiques nationaux (le temple Van Loc, le temple de la famille Hoang Van, le temple Mai Bang et l'église et le tombeau Nguyen Trong Dat) et neuf sont classés monuments historiques provinciaux. Le festival de la pêche (également connu sous le nom de festival Nghinh Ong) du quartier Nghi Hai a lieu tous les deux ans, fin mars et début avril. Cet événement d'envergure met à l'honneur la culture des pêcheurs côtiers à travers des activités folkloriques uniques, telles que des chants, des danses et des airs de tuong. En 2024, le festival du temple Yen Luong (quartier Nghi Thuy) a été reconnu comme patrimoine culturel immatériel national par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme.
Cua Lo bénéficie d'une nature exceptionnelle, de montagnes et de rivières charmantes, ainsi que d'une population accueillante et chaleureuse. Autant d'atouts qui font de Cua Lo, l'un des plus beaux ports du Centre-Nord, une destination idéale pour les touristes vietnamiens et étrangers.
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