Découverte inattendue d'une planète « très similaire à la Terre »

(NLDO) - De nouvelles données sur la célèbre planète TRAPPIST-1b montrent qu'elle ressemble davantage à la Terre que prévu.

Le système TRAPPIST-1, situé à 40 années-lumière de la Terre, est devenu célèbre ces dernières années pour ses sept planètes de la taille de la Terre partageant certaines caractéristiques terrestres. Parmi elles, TRAPPIST-1b est considérée comme la plus semblable à notre planète. La principale différence pourrait être que TRAPPIST-1b n'aurait pas d'atmosphère, selon une analyse préliminaire des données du télescope spatial James Webb.

Mais une étude récemment publiée dans la revue scientifique Nature Astronomy montre le contraire.

Quelques-unes des sept planètes plus ou moins semblables à la Terre en orbite autour de la naine rouge TRAPPIST-1 - Photo : NASA

Selon Live Science , depuis la découverte de ce système de sept planètes en 2017, les astronomes tentent de déterminer s'ils possèdent une atmosphère.

Parce qu'ils ont toujours espéré que certains mondes de ce système stellaire – présentant des caractéristiques similaires à celles de la Terre, notamment des océans d'eau liquide sur certains – abriteraient la vie. Or, l'atmosphère est l'un des facteurs clés du développement de la vie.

Une équipe internationale de chercheurs a décidé de réanalyser les données de James Webb pour rechercher les détails manquants.

Des mesures antérieures du rayonnement de TRAPPIST-1b à une longueur d'onde de 15 micromètres suggéraient qu'il ne pouvait pas avoir une atmosphère épaisse riche en dioxyde de carbone, car le dioxyde de carbone absorbe fortement la lumière à cette longueur d'onde et réduirait donc considérablement le rayonnement observé.

De nouvelles mesures, recueillies à une longueur d'onde différente de 12,8 micromètres, ont de nouveau révélé des signes clairs d'une atmosphère riche en dioxyde de carbone, et pas seulement avec une couche de brume hautement réfléchissante comme celle de la Terre.

Cette brume rend la haute atmosphère de la planète plus chaude que les couches inférieures, créant un environnement dans lequel le dioxyde de carbone émet de la lumière au lieu de l'absorber, le rendant indétectable par les observations précédentes.

D'autre part, les nouvelles mesures révèlent également des températures étonnamment élevées à la surface de TRAPPIST-1b, suggérant que le monde pourrait être en proie à une activité volcanique.

La découverte que TRAPPIST-1b possède une atmosphère est surprenante, car son étoile mère est une naine rouge, un type d'étoile beaucoup plus « froide » que notre Soleil mais qui est également une source de rayonnement intense, détruisant souvent l'atmosphère des planètes voisines.

Le co-auteur Leen Decin de l'Université KU Leuven (Belgique) a déclaré que la nouvelle découverte suggère que TRAPPIST-1b pourrait posséder une atmosphère d'une manière différente des compréhensions précédentes des atmosphères planétaires.

Cela a été très amusant d’explorer les scénarios qui contribuent à maintenir ce genre d’atmosphère.

De plus, il s'agit d'une planète qui est verrouillée par la marée sur son étoile mère, ce qui signifie qu'un côté est toujours tourné vers l'étoile mère, comme la Lune par rapport à la Terre.

Cela contribue à un côté jour volcaniquement chaud, ainsi qu'un côté nuit qui peut être très froid.

« S'il y avait une atmosphère, la chaleur se répartirait du côté jour de la planète vers son côté nuit », explique le co-auteur Michaël Gillon de l'Université de Liège (Belgique).

Il y a donc encore de l’espoir pour la vie sur cette planète semblable à la Terre.

Source : https://nld.com.vn/phat-hien-kho-ngo-tu-hanh-tinh-rat-giong-trai-dat-196250102084032278.htm