Découverte inattendue d'une planète « très semblable à la Terre »

(NLDO) - De nouvelles données sur la célèbre planète TRAPPIST-1b montrent qu'elle ressemble plus à la Terre qu'on ne le pensait auparavant.

Le système TRAPPIST-1, situé à 40 années-lumière, est devenu célèbre ces dernières années pour ses sept planètes de la taille de la Terre présentant certaines caractéristiques similaires. Parmi elles, TRAPPIST-1b est considérée comme la plus semblable à notre planète. La principale différence résiderait dans l'absence d'atmosphère, d'après une analyse préliminaire des données du télescope spatial James Webb.

Mais une étude récemment publiée dans la revue scientifique Nature Astronomy démontre le contraire.

Quelques-unes des sept planètes plus ou moins semblables à la Terre orbitant autour de l'étoile naine rouge TRAPPIST-1 - Photo : NASA

Depuis la découverte de ce système à sept planètes en 2017, les astronomes tentent de déterminer s'il possède une atmosphère, selon Live Science .

Car ils ont toujours supposé que certaines planètes de ce système stellaire – présentant des caractéristiques similaires à celles de la Terre, notamment des océans d'eau liquide sur certaines – abriteraient la vie. Et une atmosphère est un facteur essentiel à l'apparition de la vie.

Une équipe internationale de chercheurs a décidé de réanalyser les données de James Webb afin de rechercher des détails qui auraient pu être négligés.

Des mesures antérieures du rayonnement de TRAPPIST-1b à une longueur d'onde de 15 micromètres suggéraient qu'il ne pouvait pas avoir une atmosphère épaisse riche en dioxyde de carbone, car le dioxyde de carbone absorbe fortement la lumière à cette longueur d'onde et réduirait donc considérablement le rayonnement observé.

De nouvelles mesures, effectuées à une longueur d'onde différente de 12,8 micromètres, ont de nouveau mis en évidence des signes clairs d'une atmosphère riche en dioxyde de carbone, et pas seulement d'une couche de brume hautement réfléchissante comme celle de la Terre.

Cette brume rend la haute atmosphère de la planète plus chaude que les couches inférieures, créant un environnement où le dioxyde de carbone émet de la lumière au lieu de l'absorber, ce qui la rend indétectable par les observations précédentes.

Par ailleurs, de nouvelles mesures révèlent également des températures anormalement élevées à la surface de TRAPPIST-1b, ce qui laisse penser que la planète pourrait être en proie à une intense activité volcanique.

La découverte que TRAPPIST-1b possède une atmosphère est surprenante, car son étoile parente est une naine rouge, un type d'étoile beaucoup plus « froide » que notre Soleil mais qui est aussi une source de rayonnement intense, dépouillant souvent les planètes voisines de leur atmosphère.

Leen Decin, co-auteur de l'étude et chercheur à l'université KU Leuven (Belgique), a déclaré que cette nouvelle découverte suggère que TRAPPIST-1b pourrait posséder une atmosphère d'une manière différente de ce que l'on savait jusqu'à présent des atmosphères planétaires.

Explorer les scénarios qui contribuent à maintenir ce genre d'atmosphère a été un vrai plaisir.

De plus, il s'agit d'une planète en rotation synchrone avec son étoile, ce qui signifie qu'une de ses faces est toujours tournée vers l'étoile, comme la Lune l'est par rapport à la Terre.

Cela contribue à une face diurne volcaniquement chaude, et à une face nocturne qui peut être très froide.

« S’il y avait une atmosphère, la chaleur serait répartie du côté jour de la planète vers son côté nuit », explique le co-auteur Michaël Gillon de l’Université de Liège (Belgique).

Il y a donc encore de l'espoir pour la vie sur cette planète très semblable à la Terre.

Source : https://nld.com.vn/phat-hien-kho-ngo-tu-hanh-tinh-rat-giong-trai-dat-196250102084032278.htm