La nouvelle étendue d’eau découverte, appelée eau équatoriale atlantique, s’étend du Brésil à l’Afrique de l’Ouest.
L'océan Atlantique pendant une tempête. Photo : Alamy
Des scientifiques ont découvert une masse d'eau jusqu'alors inconnue au milieu de l'océan Atlantique. Cette masse d'eau géante s'étend du Brésil au golfe de Guinée, près de l'Afrique de l'Ouest, selon une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters. Cette masse, appelée eau équatoriale atlantique, se forme le long de l'équateur lorsque les courants océaniques mélangent les eaux du sud et du nord, a rapporté Live Science le 22 novembre.
Avant la découverte de l'eau équatoriale atlantique, les scientifiques avaient observé un mélange d'eau le long de l'équateur dans les océans Pacifique et Indien, mais jamais dans l'Atlantique. La masse d'eau nouvellement identifiée leur permet d'affiner leur modèle des phénomènes des principales masses d'eau mondiales, a déclaré Viktor Zhurbas, physicien et océanographe à l'Institut Shirshov de Moscou.
Loin d'être uniforme partout, l'eau des océans est un patchwork de masses et de couches interconnectées, constamment mélangées et séparées par les courants, les tourbillons et les variations de température et de salinité. Les masses d'eau constituent des éléments distincts de ce réseau, partageant chacune une géographie, une histoire et des propriétés générales similaires, telles que la densité et les isotopes dissous d'oxygène, de nitrate et de phosphate. Pour distinguer les masses d'eau, les océanographes tracent la relation entre température et salinité à travers l'océan, combinant les deux mesures pour déterminer la densité de l'eau.
En 1942, ce graphique température-salinité a conduit à la découverte d'eaux équatoriales dans les océans Pacifique et Indien. Formés par le mélange des eaux du nord et du sud, les océans Pacifique et Indien équatoriaux présentent des courbes de température et de salinité suivant des lignes de densité constante, facilement identifiables par rapport aux eaux environnantes. Cependant, une telle relation n'avait jamais été observée dans l'Atlantique.
Pour trouver l'eau manquante, l'équipe a analysé les données recueillies par le programme Argo, un ensemble de bouées semi-submersibles autonomes qui suivent les déchets dans les océans du monde entier. Après avoir analysé les données recueillies par le réseau de bouées, les chercheurs ont découvert une courbe température-salinité parallèle à celle qui délimite les masses d'eau centrales de l'Atlantique Nord et de l'Atlantique Sud. Il s'agit de l'eau de l'Atlantique équatorial. En identifiant cette masse d'eau, l'équipe a pu mieux comprendre les processus de mélange océanique, essentiels au transport de la chaleur, de l'oxygène et des nutriments à travers le monde, a expliqué Zhurbas.
An Khang (selon Live Science )
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