(NLĐO) - Le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter pourrait avoir autrefois possédé un océan semblable à la « lune de vie » de Jupiter, Europe.
Une nouvelle étude basée sur les données de la sonde Dawn de la NASA suggère que l'étrange planète naine Cérès pourrait être un monde océanique.
Selon le Dr Mike Sori de l'Université Purdue (États-Unis), co-auteur de l'étude, de nouvelles analyses montrent que Cérès, que l'on pensait autrefois être une masse rocheuse stérile, ressemble en fait davantage à une planète.
La planète naine Cérès était peut-être autrefois un monde océanique - Photo : NASA
La planète naine Cérès a un diamètre de 950 km et est le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter.
Malgré sa petite taille, il présente des caractéristiques de surface complexes telles que des cratères d'impact, des volcans et des traces de glissements de terrain.
De nouvelles recherches montrent que la croûte de Cérès est composée à près de 90 % de glace près de la surface, ce pourcentage diminuant progressivement jusqu'à 0 % à une profondeur de 117 km.
Cette étrange structure ne pouvait être que les vestiges d'un océan se solidifiant progressivement, s'enrichissant en impuretés à mesure qu'il se glaçait de haut en bas.
Cette découverte contredit l'idée reçue selon laquelle Cérès est relativement sèche, avec une teneur maximale en glace inférieure à 30 %. Cependant, la concentration de glace en surface, qui diminue progressivement vers le bas, rend plausible le chiffre de 90 % avancé par l'équipe de recherche.
Les auteurs ont conclu que Cérès était autrefois un monde océanique semblable à Europe, la lune de Jupiter, un monde qui, selon la NASA, pourrait abriter un océan souterrain capable d'abriter la vie.
« Au fil du temps, lorsque cet océan boueux gèle, il crée une croûte de glace emprisonnant des matériaux rocheux », a expliqué le Dr Sori.
Pour étayer cet argument, les auteurs ont utilisé des simulations informatiques pour modéliser l'expansion des cratères d'impact sur cette planète naine sur des milliards d'années.
Ces simulations montrent également que l'océan de glace et de roches de Cérès est pratiquement dépourvu de courants. Ce phénomène contribue à la congélation rapide de cet océan, à mesure que l'environnement du système solaire évolue progressivement.
Selon le Dr Sori, le plus passionnant est que nous avons maintenant un monde océanique gelé assez proche de la Terre, ce qui facilite l'approche des engins spatiaux et la collecte d'échantillons.
L’étude des anciens mondes riches en eau pourrait permettre d’expliquer beaucoup de choses sur l’évolution des objets du système solaire — y compris la Terre — ainsi que sur les origines de la vie.
Source : https://nld.com.vn/mot-the-gioi-dai-duong-an-minh-giua-sao-hoa-va-sao-moc-19624100111444816.htm
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