Un pilote vietnamien avait jadis stupéfié le monde en détournant à lui seul un avion ennemi.

Sous le soleil de plomb d'avril, alors que tout le Sud s'activait pour préparer le 50e anniversaire de la réunification du pays, M. Ho Duy Hung était assis tranquillement et tournait les pages de « L' espion aux ailes brisées », un livre qui résumait toute une vie de travail de renseignement silencieux et glorieux.

L'homme qui, en 1973, avait stupéfié le monde en volant un hélicoptère UH-1 américain et en échappant au contrôle ennemi pour rejoindre une zone libérée, mène aujourd'hui une vie simple, se remémorant le passé. Jadis infiltré au cœur du gouvernement de Saïgon, il vivait au péril de sa vie pour transmettre des informations à la révolution.

Les pages de ce livre renferment l'esprit héroïque de la jeunesse, mais pour M. Hung, cela ne vaut rien comparé au sang et à la chair de ses camarades et compatriotes qui se sont sacrifiés pour la paix .

« Ma force n'a rien d'exceptionnel », a-t-il déclaré modestement.

Cette année encore, le vieil espion attend avec impatience le défilé. Il espère revoir ses anciens camarades, ceux qui ont combattu à ses côtés, partageant la vie et la mort pour les idéaux d'indépendance et de liberté nationales.

M. Ho Duy Hung, alias Chin Chinh (né en 1947 à Cam Son, Duy Trung, Duy Xuyen, Quang Nam ), était issu d'unefamille révolutionnaire . Son père, M. Ho Duy Tu, fut l'un des premiers membres du Parti dans le district de Duy Xuyen, et ses frères et sœurs participèrent tous à des activités clandestines, certains travaillant comme agents de renseignement en territoire ennemi.

À l'âge de 14 ans, il fréquente l'école Tran Cao Van (Tam Ky) et participe au mouvement étudiant contre le gouvernement. En 1967, après avoir été démasqué, il quitte sa ville natale et se rend à Quy Nhon pour vivre chez son oncle, où il poursuit ses études tout en continuant ses activités clandestines au sein du mouvement étudiant Saigon-Gia Dinh.

En 1968, conformément aux directives de son unité, il intègre les Forces armées de la République du Vietnam et suit une formation d'officier à l'école de Thu Duc. Plus tard dans l'année, Ho Duy Hung est sélectionné pour étudier l'anglais aéronautique. En décembre 1969, après avoir obtenu son diplôme de l'École de langues de l'armée, il est envoyé aux États-Unis pour étudier le pilotage d'hélicoptères.

Aux États-Unis, il a obtenu son diplôme avec mention dans la promotion UH-1 et a suivi une formation complémentaire en pilotage d'hélicoptères de combat.

« Pour obtenir ce permis de conduire, j'ai dû surmonter mes propres limites, notamment la douleur d'être ostracisé et moqué par mes proches », a déclaré M. Hung.

En 1970, il retourna au Vietnam et fut affecté à l'escadron 215 de la 2e division aérienne de l'armée de l'air de la République du Vietnam, basé à Nha Trang. Parallèlement, il fut intégré à l'unité de renseignement E4.

Grâce à cette position, il a fourni de nombreux documents top secrets : cartes, photos de reconnaissance, fréquences de communication de l'armée américaine… qui ont été d'une grande aide à nos forces révolutionnaires.

Cependant, cinq mois après son retour au Vietnam, en mars 1971, il fut arrêté par les forces de sécurité militaire de Saïgon, car il était soupçonné d'appartenir à une famille révolutionnaire dont plusieurs membres étaient impliqués dans le Front national de libération. Il fut détenu et interrogé pendant cinq mois. Faute de preuves suffisantes pour le condamner pour activités antigouvernementales, il fut renvoyé de l'armée pour « falsification de ses informations personnelles et signes de sympathies pro-communistes ».

De retour dans nos forces en 1972, M. Hung fut chargé de voler ou de détourner des avions ennemis durant la campagne de l'« Été rouge ». Cependant, les violents combats de l'époque, avec un ennemi fortement déployé et contrôlant strictement les aérodromes, rendirent la mission impossible.

Un an plus tard, en novembre 1973, M. Hung retourna à Da Lat et reçut une mission du service de renseignement de la région militaire de Saigon-Gia Dinh : prendre un hélicoptère UH-1 et se rendre dans la zone libérée pour soutenir le plan d'attaque du Palais de l'Indépendance.

« En fait, j'ai moi-même proposé cette tâche », a-t-il déclaré.

Il comprenait que, dans cette mission, la mort pouvait frapper en un instant ; l’échec signifiait le sacrifice. Pour lui, le travail de renseignement était comme marcher sur un fil : un faux pas et c’était la mort. Mais s’il calculait avec suffisamment de soin, la probabilité de survie restait de 50 %, alors il choisit de poursuivre.

« Je suis mentalement préparé. Si j'échoue, je mourrai. Mais sur le champ de bataille, qui n'est pas confronté à la mort ? Une fois qu'on a accepté une mission, il n'y a pas de retour en arrière », dit-il d'une voix ferme.

Il avait minutieusement préparé son plan d'approche de l'appareil, chaque détail étant pensé comme une partie d'échecs cruciale. Il choisit un terrain dégagé près du restaurant Thuy Ta, au bord du lac Xuan Huong – un lieu d'atterrissage familier, qu'il connaissait bien pour y avoir atterri lorsqu'il était pilote au sein de l'escadron 215. Grâce à sa grande expérience, il connaissait les moindres recoins de la zone.

La présence militaire était quasi inexistante. Le seul point de contrôle était un milicien posté près du court de tennis – une grave faille de sécurité, une occasion en or pour lui d'agir.

L'emplacement de stationnement de l'avion était juste en vue de la route menant au marché de Da Lat. Il calcula : « Si des pilotes américains apparaissaient à l'improviste, je pourrais les repérer de loin et les neutraliser immédiatement, soit en me repliant en toute sécurité, soit en frappant rapidement, sans leur laisser le temps de réagir. »

Le 4 novembre, il s'est approché d'un hélicoptère stationné sur le tarmac et, après l'avoir inspecté et constaté qu'il n'avait pas assez de carburant pour retourner à sa base, il s'est discrètement retiré.

Le matin du 7 novembre, malgré le mauvais temps, il a poursuivi sa surveillance. À 9 h précises, un hélicoptère UH-1 immatriculé 60139 a atterri de manière inattendue.

Il s'approcha aussitôt, grimpa rapidement dans le cockpit, vérifia les commandes et le système de verrouillage, puis contrôla le carburant et la tension. Voyant que l'indicateur affichait 24 V – une tension suffisante pour le démarrage –, M. Hung actionna l'interrupteur et effectua une dernière vérification. L'alimentation étant stabilisée, il quitta le cockpit en toute confiance, détacha les câbles de fixation du rotor de queue et regagna son poste de pilotage.

Au lieu de prendre 3 à 4 minutes comme le prévoit la procédure habituelle (retrait de la corde de queue, enroulement de la corde, chargement dans le compartiment, fixation de la ceinture de sécurité, démarrage du moteur, surveillance du régime et de la température du moteur, etc.), il n'a mis que 40 secondes pour faire décoller l'hélicoptère.

L'hélicoptère UH-1 s'est incliné et a glissé au-dessus du lac Xuan Huong, plongeant droit dans le rideau blanc de la pluie, disparaissant dans le ciel gris, en direction de la base révolutionnaire.

Pour M. Hung, l'instant où il a pris place dans le cockpit était comparable à celui où il enfourche un cheval pour partir au combat : aucune place pour la peur ou l'hésitation. À ce moment précis, il n'avait qu'un seul objectif en tête : démarrer le moteur, atteindre le régime maximal et décoller en toute sécurité.

Mais le ciel de Da Lat, en cette fin d'année, se montra moins clément. À peine décollés, un épais brouillard les enveloppa ; à peine envolés, une pluie torrentielle s'abattit. Dans la précipitation, il oublia imprudemment d'allumer le convertisseur de puissance – l'appareil qui contrôlait le feu d'horizon, seul élément permettant de se repérer dans le brouillard.

« En volant dans les nuages sans indicateur d’alignement horizontal, des accidents peuvent survenir à tout moment », a raconté M. Hung, évoquant ce moment critique de cette année-là.

D'épais nuages enveloppaient l'UH-1. Sans lumière ni repères, il était presque englouti par le ciel blanc. Heureusement, l'altimètre – un modèle mécanique utilisant la pression atmosphérique – fonctionnait encore. Il tira immédiatement sur le manche, propulsant l'hélicoptère à plus de 2 000 mètres d'altitude et évitant ainsi le risque de s'écraser contre les montagnes du terrain accidenté de Da Lat.

Bien que cette action ait enfreint les règles opérationnelles, qui exigeaient de voler près de la cime des arbres pour éviter les radars ennemis, il a accepté le risque d'être détecté en échange de la sécurité de l'hélicoptère.

En l'absence de lumière à l'horizon, M. Hung a dû se fier à son compteur de vitesse pour maintenir l'équilibre. « Si la vitesse est trop faible, l'avion perdra de la portance et s'écrasera. À l'inverse, si elle dépasse la limite, le nez de l'avion piquera du nez, ce qui est très dangereux », a expliqué le pilote.

Les mains en mouvement constant, il maintenait une vitesse régulière de 120 à 130 km/h, luttant contre la mort en plein vol à chaque seconde qui passait.

Lorsqu'il vit la piste de Lien Khuong émerger des nuages, il s'écria : « Je suis vivant ! » Au cours du vol éprouvant à travers le brouillard, une fois qu'il eut repris ses esprits, M. Hung se souvint soudain qu'il avait oublié d'allumer l'onduleur pour déterminer sa position.

« Je l'ai rapidement allumé. Immédiatement, l'indicateur d'horizon s'est rallumé et la jauge à carburant a affiché une valeur. C'est alors seulement que j'ai réalisé que je volais depuis 20 minutes au milieu d'une mer blanche », a-t-il raconté. Pour lui, ce furent les 20 minutes les plus longues de sa vie.

Après avoir repris sa position, il réduisit immédiatement son altitude, reprenant sa trajectoire initiale. Mais avant même d'avoir pu pousser un soupir de soulagement, une autre inquiétude le saisit. « J'avais peur que l'infanterie au sol ne me tire dessus par erreur, me prenant pour un hélicoptère ennemi », expliqua le pilote.

Alors qu'il était encore à une certaine distance de la cible, le voyant d'alerte carburant passa au rouge : il ne restait que 15 minutes de vol, et la base se trouvait encore à 50-60 km. Apercevant notre camp militaire en contrebas, M. Hung décida d'atterrir à proximité. Après avoir soigneusement dissimulé et camouflé l'hélicoptère UH-1, il parcourut seul plus de 2 km à pied pour rejoindre l'unité.

Vêtu en civil, il ne révéla pas son identité de pilote. « J'ai aperçu un camarade de garde et je lui ai dit que je souhaitais voir le commandant. Peu après, l'officier politique est arrivé et nous sommes retournés sur les lieux pour inspecter l'appareil », raconta-t-il.

Au départ, les soldats hésitaient, trouvant l'avion trop éloigné pour pouvoir le surveiller, et demandèrent qu'il vole plus près de la caserne.

Selon le plan initial, l'hélicoptère UH-1 détourné par M. Hung devait transporter une demi-tonne d'explosifs et survoler la rivière Saigon en planant le matin du 1er janvier 1974, afin de frapper directement le Palais de l'Indépendance. Cependant, le plan fut rejeté ; l'appareil fut finalement déployé à la frontière de Loc Ninh.

M. Hung a été chargé de repérer la zone et de coordonner avec l'unité de combat du 75e régiment d'artillerie l'acheminement en toute sécurité des avions jusqu'au point de rassemblement.

Durant les préparatifs, un artilleur antiaérien du Nord fut chargé de guider le vol. Au moment du décollage, des éclaireurs ennemis survolèrent la zone. Craignant d'être repéré, Hung dut retarder le décollage, attendant la nuit et le retrait de l'ennemi.

Au coucher du soleil, dans la pénombre, M. Hung ne parvenait pas à déterminer le lieu de rendez-vous exact. Conformément au plan, de la fumée devait être allumée au sol comme signal. Mais à ce moment précis, une autre volute de fumée – provenant d'un groupe de personnes qui cuisinaient à proximité – le désorienta.

« À l'atterrissage, j'ai constaté que les soldats en contrebas préparaient le dîner, et non l'unité censée venir me chercher. Apercevant l'avion inconnu, ils ont immédiatement ouvert le feu de trois côtés », se souvient-il.

Sous un feu nourri, M. Hung fut contraint de tirer sur le manche et de manœuvrer l'avion au cœur de la forêt. Dans l'obscurité, il aperçut une zone basse et dénudée et atterrit aussitôt. L'avion fut touché par des tirs, mais heureusement, les dégâts furent mineurs.

Ce soir-là, Hung et ses coéquipiers ont discuté de retourner sur le lieu du tir accidentel le lendemain matin, choisissant le moment précis où les soldats feraient de l'exercice ou arroseraient les légumes – les moins vigilants – pour atterrir.

Le lendemain matin, comme prévu, il décolla, fit un détour pour revenir au même endroit et atterrit dans une zone d'herbes hautes à 200 mètres du potager. Le guide, en uniforme militaire et casque colonial, sauta le premier et se mit rapidement en mouvement, conformément au plan. M. Hung coupa également le moteur et sauta à son tour.

Avant qu'ils n'aient pu réagir, ils furent tous deux encerclés. Les soldats pointèrent leurs armes directement sur eux. La tension était à son comble ; bien que personne n'ait tiré, ils contactèrent immédiatement le quartier général pour obtenir des instructions.

Dans ce moment critique, M. Hung sortit rapidement un morceau de papier – un objet indispensable que le chef d'état-major adjoint du commandement régional lui avait remis personnellement, lui recommandant de toujours le porter sur lui en cas d'urgence. Le papier ne contenait que quelques lignes : « Le camarade Chin Chinh est en mission pour le compte de l'état-major général. Les unités sont priées de lui apporter assistance et soutien. »

Heureusement, le chef de section aperçut le document et reconnut immédiatement la signature de son supérieur. La situation critique fut résolue en un instant.

« Un simple morceau de papier a sauvé deux vies et un avion d'une valeur inestimable », a rappelé M. Hung avec émotion.

L'hélicoptère UH-1 était stationné à Loc Ninh depuis environ un mois lorsqu'une délégation d'officiers de l'armée de l'air – comprenant des pilotes et des techniciens de Hanoi – a été envoyée pour effectuer une reconnaissance et une formation.

« Au cours des discussions, nous avons compris que si nous continuions à utiliser l'hélicoptère dans cette zone, il serait tôt ou tard repéré et bombardé par l'ennemi. Après avoir signalé cela, nos supérieurs nous ont ordonné de trouver un moyen de déplacer l'hélicoptère vers le nord à des fins d'entraînement », a raconté Hung.

Cependant, voler directement vers le nord était impossible : la distance était trop grande et le risque d’interception en vol très élevé. La seule solution consistait à démonter l’appareil et à le transporter le long de la chaîne de montagnes de Truong Son, en parcourant plus de 1 000 km de cols escarpés, de torrents profonds et de montagnes dangereuses. « Le plus difficile était de s’assurer que l’appareil arrive intact et en état de vol », a souligné M. Hung.

Après mûre réflexion, la solution optimale fut retenue : le démantèlement de l’UH-1 en plusieurs pièces. Une flotte de camions militaires capturés fut déployée. Deux hélicoptères Zin 157, ainsi qu’une grue GMC américaine, furent mobilisés pour aider au démantèlement et au transport de l’UH-1 vers le Nord. Chaque pièce fut solidement fixée et soigneusement camouflée.

Le 26 mars 1974, le convoi spécial poursuivit sa route en silence. Après près d'un mois de traversée de montagnes et de forêts, bravant d'innombrables dangers et difficultés, le dernier hélicoptère UH-1 arriva sain et sauf à l'aérodrome de Hoa Lac (Son Tay). Là, cet appareil spécial fut officiellement affecté au 5e bataillon de la 919e brigade aérienne, marquant le début d'une nouvelle aventure et contribuant à la victoire finale de la nation.

Cinquante-deux ans se sont écoulés depuis cette mission historique, et pourtant, chaque fois qu'il la raconte, les yeux de M. Hung s'illuminent encore d'émotion, comme s'il revivait le moment du 7 novembre 1973. Le soldat de l'époque n'a pas seulement capturé un avion, mais a également fait preuve de courage, de bravoure et d'une détermination inébranlable face à l'ennemi.

Contenu : Nguyen Ngoan

Photo : Nguyen Ngoan

Conception : Huy Pham

Dantri.com.vn

Source : https://dantri.com.vn/doi-song/phi-cong-viet-tung-khien-the-gioi-chan-dong-khi-mot-minh-cuop-may-bay-dich-20250423120903817.htm