Dans le contexte du conflit russo-ukrainien actuel, le transfert d'avions de chasse américains F-16 à l'Ukraine n'est plus qu'une question de temps. Par ailleurs, la formation de pilotes ukrainiens a également débuté dans plusieurs pays européens membres de l'OTAN.
Les forces armées ukrainiennes estiment que la possession du Falcon (désignation américaine F16) résoudra le problème de la protection de leur espace aérien, qui a été entièrement cédé aux avions russes depuis le début du conflit.
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Selon diverses sources, l'armée de l'air ukrainienne devrait recevoir plusieurs F-16 Block 50/52. Cette version, apparue en 1990, présente une caractéristique importante : elle est équipée du système radar AN/APG-68V5, utilisé pour l'emploi du missile antiradar avancé AGM-88. La présence d'un système radar dédié facilite grandement la détection et, surtout, le traitement des signaux radar ennemis.
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| F-16 Block 50/52. |
Aujourd'hui, les missiles antiradar avancés américains (HARM) sont programmés sous terre et lancés depuis des chasseurs MiG-29 ukrainiens vers la zone cible, dans l'espoir que le missile détectera les radars ennemis actifs et les ciblera.
Contrairement au MiG-29, le F-16 a la capacité de commander des missiles antiradar, augmentant ainsi considérablement son efficacité au combat contre les systèmes de défense aérienne russes.
Cependant, un détail important mérite d'être souligné : le F-16 Block 50/52 coûte plus de 55 millions de dollars, contre seulement 30 millions pour la version de base. Les États-Unis ne se précipiteront donc pas pour fournir ces F-16 onéreux à l'Ukraine.
Caractéristiques de combat du F16 :
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Le F-16 transporte des JDAM (bombes guidées) avec des bombes conventionnelles Mk.82, Mk.83 et Mk.84.
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Ce système est excellent et a démontré son utilité sur le terrain. Le JDAM est particulièrement efficace en Irak et en Afghanistan, où les systèmes de défense aérienne sont quasi inexistants.
En Ukraine, la situation est plus complexe en raison du dense système de défense aérienne russe (missiles sol-air). Lors d'un test, un chasseur F-22 volant à environ 15 000 mètres d'altitude à une vitesse de 1,5 fois la vitesse du son peut larguer une bombe JDAM de 454 kg sur une cible située à plus de 44 km. Cependant, cela est impossible en Ukraine, car le système de défense aérienne russe empêche le F-16 (ainsi que tous les appareils de la génération F) d'effectuer une telle manœuvre. Le fait que l'adversaire dispose de chasseurs et de missiles modernes, ainsi que d'un système de missiles sol-air, rend difficile l'exploitation de l'altitude du F-16.
AGM-154 JSOW (Arme lancée avec précision à distance de sécurité)
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Une bombe à moteur transformable en missile. Le coût est le principal facteur limitant l'efficacité de cette arme, plus que son altitude. Actuellement, ce type d'arme ne figure pas sur la liste des armements transférés à l'Ukraine. Les Américains, quant à eux, en ont besoin.
De plus, conformément à la réglementation américaine applicable, le F-16 n'est pas utilisé comme une unité de combat indépendante mais dans le cadre d'un mécanisme de combat mixte dans lequel le F-16 joue le rôle d'un chasseur, en plus du F-15, du F-22 et du système AWACS (système aéroporté de détection et de contrôle).
Sans AWACS, la portée de détection des cibles aériennes du F-16 « Aquila » est réduite de moitié, à 120-150 km. Constituer un groupe aérien complet en Ukraine est irréaliste, ce qui signifie que les neuf points d'emport d'armement du F-16 seront quasiment inutilisables. Et avec quelques bombes, l'intérêt est limité.
Mais grâce à ses missiles air-air embarqués, le F16 est une option capable d'intercepter les stations radar et les aéronefs.
L'AIM-9 Sidewinder (missile d'interception aérienne) est un missile air-air à courte portée.
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Il s'agit d'une arme aérienne classique, l'équivalent terrestre du AK. L'AIM-9, en près de 70 ans de service, a été largement utilisé (plus de 200 000 fois). Mais la question qui se pose est : quel type de missile peut être transféré à l'Ukraine ?
L'AIM-9X, la dernière version du missile, est doté d'un excellent système d'imagerie, peut créer des écrans de fumée grâce à des pièges thermiques, et son pilotage est intégré au viseur du casque du pilote. Globalement, c'est une arme redoutable. L'AIM-9X a une portée d'environ 40 km, ce qui en fait l'un des meilleurs missiles à courte portée au monde .
Seul le prix est exorbitant : 600 000 USD par missile. Or, la première version du missile AIM-9B coûte environ 15 000 USD. Si cette technologie est transférée à l’Ukraine, le coût ne se chiffrera certainement pas en centaines de milliers de dollars.
AIM-120 AMRAAM
AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile - AMRAAM) - missile air-air à moyenne portée avancé.
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Il s'agit déjà d'un missile de moyenne puissance, plus lourd et plus performant en termes de capacités de tir. La portée de la dernière version de l'AIM-120D est d'environ 180 km. Cependant, celui qui sera livré à l'Ukraine sera plus ancien et moins cher, pour un prix avoisinant les 300 000 à 320 000 roupies ukrainiennes, et sa portée sera de 120 km.
Il s'agissait du premier missile à moyenne portée équipé d'un autodirecteur radar et d'une arme relativement fiable qui abattait des avions modernes tels que le MiG-29 et le Su-24.
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Le F16 peut être résumé comme suit : facile à monter (poids au décollage de 12 tonnes), rapide (1 400 km/h à des altitudes modérées et plus de 2 000 km/h à des altitudes plus élevées), 9 points d’emport d’armement, d’excellents missiles et, surtout, une avionique relativement récente.
Su-34
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Le poids au décollage est de 45 tonnes, dont 12 tonnes de carburant. Le F-16 pèse autant que le réservoir de carburant du Su-34 au décollage. Le Su-34 a une autonomie de 2 000 km et dispose de plus de 12 points d'emport d'armement d'une masse de 4 à 8 tonnes.
À des altitudes supérieures à 10 000 m, le « Falcon » est plus rapide et le Su-34 aura du mal à échapper au F-16. À des altitudes inférieures, leur vitesse est quasiment identique.
Alors, quel rapport entre le Su-34 et le F-16 ?
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Le système d'armement air-air maximal du Su-34 en cas de conflit aérien est le suivant :
- 6 missiles R-27RE (TE, R, T), moyenne portée, jusqu'à 110 km ;
- 8 missiles R-77/RVV-AE, également à moyenne portée, jusqu'à 110 km, mais un produit plus moderne que le R-27 ;
- 8 missiles R-73, courte portée, jusqu'à 40 km.
Pour les missions air-air, un Su-34 peut emporter six missiles R-27/RVV-AE et quatre missiles R-73. En mission de protection, il n'emporte que deux missiles R-77 et deux missiles R-73.
Pour les missiles à longue portée comme le R-37, leur utilisation est peut-être assez courante, mais pour les chasseurs comme le Su-34, c'est en réalité un peu redondant.
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Une question très importante en combat aérien est de savoir quel avion aperçoit l'adversaire en premier et a donc des chances de gagner.
Équipé d'un système radar électronique télécommandé, le F-16 guide efficacement le pilote, mais sa portée opérationnelle est limitée à 120-140 km. En revanche, l'équipage du Su-34 peut détecter l'ennemi à une distance de 200-250 km, et avec le radar moderne A-50, cette portée atteint 400 km.
De plus, même guidé par le système radar, l'approche d'un Su-34 reste complexe. Ce dernier est équipé d'un radar arrière qui détecte non seulement les aéronefs ennemis et les tirs de missiles, mais fournit également des données de ciblage au système de guidage des missiles air-air et au système de guerre électronique. En particulier, le missile peut changer de direction et attaquer la zone située derrière l'appareil.
Il convient de noter que, durant le récent conflit, aucun Su-34 n'a été abattu par l'armée de l'air ukrainienne. Toutes les pertes ont été causées par des systèmes de missiles sol-air opérant à courte portée selon les normes aéronautiques.
Enfin, l'équipage. Les pilotes ukrainiens qui suivent une formation accélérée de six mois auront fort à faire ; tout dépendra de l'expérience de l'équipage et de sa capacité à exploiter les atouts du véhicule de combat.
Résumé:
Le F-16 peut rivaliser avec le Su-34, mais seulement si le pilote possède le niveau d'entraînement approprié.
Le F-16 est plus léger, plus petit et plus maniable, mais cela ne lui confère pas un avantage, car les combats aériens à la mitrailleuse à une distance de 200 à 500 mètres sont révolus. Aujourd'hui, les distances de combat rapproché se situent entre 20 et 40 km, et les missiles sont les armes les plus redoutables. De plus, le Su-34 repère le F-16 bien avant que celui-ci ne puisse lancer ses missiles, ce qui facilite la tâche du Su-34.
En termes de vitesse, le Su-34 et le F-16 volent à la même allure. La différence réside dans l'autonomie : quatre heures pour le Su-34 contre une heure seulement pour le F-16, en raison de sa capacité en carburant. Au final, la différence entre une vitesse de 1 400 km/h et de 1 800 km/h importe peu. Le véritable enjeu est la capacité de stockage des missiles.
En matière de missiles air-air, la Russie et les États-Unis sont comparables ; la question est de savoir si les États-Unis transféreront ou non leurs missiles les plus récents à l’Ukraine. Le combat aérien moderne repose exclusivement sur les missiles.
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De l'avis de l'auteur, le F-16 est un excellent avion, voire le meilleur de sa catégorie. Mais pour rivaliser avec le Su-34, de nombreux points restent à éclaircir.
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