Un atterrisseur lunaire japonais se place en orbite lunaire.

Le vaisseau spatial SLIM se prépare à atterrir à la surface de la Lune en janvier 2024, promettant de faire du Japon le cinquième pays à réaliser cet exploit après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde.

Simulation de la préparation à l'atterrissage du vaisseau spatial SLIM. Photo : JAXA — Simulation de la préparation à l'atterrissage du vaisseau spatial SLIM. Photo : *JAXA*

L'atterrisseur lunaire automatisé japonais SLIM a atteint l'orbite lunaire le 25 décembre comme prévu, selon l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA). L'engin spatial s'est placé en orbite lunaire à 13h51, heure de Hanoï, le même jour.

Selon la JAXA, le vaisseau spatial SLIM évolue sur une orbite elliptique et a mis 6,4 heures pour effectuer une révolution autour de la Lune, passant à 600 km de sa surface au plus près et à 4 000 km au plus loin. Cette nouvelle étape marque une avancée significative pour SLIM vers son objectif d'alunissage le 19 janvier 2024. Ce serait un succès historique car, à ce jour, seuls quatre pays – l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde – ont réussi à poser un engin spatial en toute sécurité sur la Lune.

La sonde SLIM, longue de 2,7 mètres, a été lancée le 6 septembre en même temps que XRISM, le puissant télescope spatial à rayons X. Les deux engins spatiaux japonais sont actuellement en orbite terrestre, et XRISM y demeure. SLIM a quitté l'attraction terrestre le 30 septembre, entamant ainsi son long voyage économe en énergie vers la Lune. La sonde a commencé les préparatifs en vue d'une tentative d'atterrissage. SLIM se posera dans sa zone cible avec une précision de 100 mètres, ouvrant la voie à des missions d'exploration plus ambitieuses.

Selon la JAXA, SLIM est une mission visant à développer la technologie d'atterrissage précise nécessaire aux futures sondes lunaires et à la tester à la surface de la Lune à l'aide d'un prototype à petite échelle. Si tout se déroule comme prévu, SLIM déploiera deux mini-sondes après son atterrissage. Ces deux sondes constitueront un système indépendant de communication directe avec la Terre.

SLIM n'est pas le premier engin spatial japonais à atteindre la surface lunaire. Le vaisseau Hiten l'a fait en 1990, suivi par SELENE (Selenological and Engineering Explorer), également connu sous le nom de Kaguya, en 2007. Hakuto-R, un atterrisseur construit par la société iSpace basée à Tokyo, a également atteint l'orbite en mars et a tenté d'atterrir un mois plus tard, mais s'est écrasé en raison d'interférences avec ses capteurs provenant du rebord d'un cratère lunaire.

An Khang (Selon l'espace )

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