Le vaisseau spatial japonais Moon Sniper, officiellement connu sous le nom de Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM), est arrivé en orbite lunaire le 25 décembre comme prévu.
L'atterrisseur effectue actuellement un tour de la Lune toutes les 6,4 heures environ. Au cours des prochaines semaines, le véhicule resserrera progressivement son orbite, se rapprochant de la surface lunaire en vue d'un alunissage en janvier 2024.
Maquette du module d'atterrissage intelligent pour l'investigation lunaire (SLIM) à l'usine de Kamakura de Mitsubishi Electric Corporation, au Japon. Photo : JAXA
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a indiqué que l'atterrisseur avait été placé sur une orbite elliptique au-dessus des pôles nord et sud de la Lune, à une altitude comprise entre 600 et 4 000 kilomètres. Dans un peu plus de trois semaines, le vaisseau se placera en orbite à moins de 15 kilomètres de la Lune et entamera sa descente finale.
L'atterrisseur Moon Sniper tentera d'atterrir à 00h20 le 20 janvier 2024, heure du Japon (10h20 le 20 janvier 2024, heure de Hanoï), et collectera ensuite des données sur les roches lunaires, ce qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la formation de la planète.
Si l'atterrissage réussit, le Japon deviendra le cinquième pays à réaliser cet exploit après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde, et le troisième au XXIe siècle. La Chine et l'Inde sont les deux seuls pays à avoir réussi à faire atterrir un véhicule sur la Lune en toute sécurité au cours de ce siècle.
Tireur d'élite lunaire - Tireur d'élite lunaire
L'atterrisseur SLIM a été conçu pour atterrir à moins de 100 mètres d'une cible lunaire spécifique. Cette distance est bien inférieure à la portée habituelle de plusieurs kilomètres. C'est d'ailleurs cette précision qui lui a valu le nom de Moon Sniper.
S'il atteint la surface lunaire, SLIM devrait explorer un site près d'un petit cratère d'impact appelé Shioli, près du site d'atterrissage d'Apollo 11 où les astronautes de la NASA ont atterri pour la première fois en 1969.
Simulation du vaisseau spatial SLIM à la surface de la Lune. Photo : JAXA
La course à la conquête de la lune
À ce jour, les États-Unis sont le seul pays à avoir envoyé des humains sur la Lune, mais la NASA n’a pas envoyé d’astronautes ou de véhicules robotisés sur la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972.
Au cours de l'année écoulée, un vaisseau spatial développé par la société japonaise Ispace et un atterrisseur de l'agence spatiale russe Roscosmos ont tenté d'atterrir sur la Lune, mais ont échoué en raison de problèmes de navigation.
En août, un atterrisseur lunaire développé par l'Organisation indienne de recherche spatiale a atterri avec succès, faisant du pays le quatrième pays à le faire après les États-Unis, la Chine et l'ex-Union soviétique.
Le vaisseau spatial indien a atterri près du pôle sud de la Lune, où des cratères ombragés sont censés contenir de la glace d'eau qui pourrait soutenir la vie future sur la Lune, ou pourrait être utile pour fabriquer du propulseur.
La NASA prévoit d'envoyer des astronautes en orbite autour de la Lune (sans atterrissage) fin 2024 dans le cadre de la mission Artemis II. Plus tard dans la décennie, la mission Artemis III pourrait marquer le premier atterrissage humain sur la Lune depuis les années 1970.
Ngoc Anh (selon CNN)
Source
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