Les hauts et les bas de l'ancien président qui a entamé des grèves de la faim à plusieurs reprises en Géorgie

L'ancien président Mikheil Saakashvili a mené la révolution des roses pour devenir le dirigeant de la Géorgie, mais il est également un homme politique controversé.

Saakashvili a comparu lors d'une audience télévisée au tribunal le 3 juillet. Il a suscité l'inquiétude de nombreuses personnes lorsqu'il a soulevé sa chemise, révélant un corps maigre, un ventre creux et un visage émacié.

L'ancien président géorgien a déclaré que malgré sa santé fragile, il était « toujours de bonne humeur et déterminé à servir son pays ». « Un homme totalement innocent est en détention. Je n'ai commis aucun crime », a-t-il affirmé.

Saakachvili, 55 ans, a été président de la Géorgie de 2004 à 2007, puis de 2008 à 2013. Il a été reconnu coupable par contumace d'abus de pouvoir en 2018 et condamné à six ans de prison. Saakachvili nie ces accusations, affirmant que l'affaire était motivée par des considérations politiques et qu'il avait décidé de fuir en Ukraine pour échapper à l'arrestation.

Mais l'ancien président géorgien a été arrêté à son retour en Géorgie en octobre 2021 et est emprisonné depuis. Il a mené plusieurs grèves de la faim pour protester contre les accusations portées contre lui. Saakachvili est actuellement détenu dans un hôpital privé, où il a été transféré l'année dernière après une grève de la faim de 50 jours.

Saakachvili et ses partisans pensent qu'il a été empoisonné. L'ancien président, qui mesure 1,95 m, ne pèse plus que 60 kg, soit la moitié de son poids avant son arrestation. « M'emprisonner ne me brisera pas. Je continuerai à participer activement à la vie politique géorgienne », a-t-il souligné.

L'ancien président géorgien Mikheïl Saakachvili donne une interview à son domicile, dans la banlieue de Kiev, en Ukraine, en 2020. Photo : Reuters — L'ancien président géorgien Mikheïl Saakachvili donne une interview à son domicile, dans la banlieue de Kiev, en Ukraine, en 2020. Photo : *Reuters*

Saakachvili est né le 21 décembre 1967 à Tbilissi, capitale de la Géorgie. Diplômé de la Faculté de droit de l'Institut des relations internationales de l'Université de Kiev, en Ukraine, il a ensuite poursuivi ses études de troisième cycle en France, en Italie, aux Pays-Bas et à l'Université de Colombia, aux États-Unis. De 1993 à 1995, il a travaillé dans un cabinet d'avocats à New York.

Saakashvili est ensuite retourné en Géorgie à l'invitation de Zurab Zhvania, alors président du parti Union civique géorgienne (SMK), et a été élu au parlement en novembre 1995.

De 1995 à 1998, il a présidé la Commission des affaires juridiques de l'Assemblée nationale et a milité sans succès en faveur de réformes politiques plus rapides et plus complètes.

En août 1998, il fut élu chef du parti SMK au Parlement. En octobre 2000, il fut nommé ministre de la Justice et lança des réformes du système judiciaire géorgien et l'amélioration des conditions de détention. Populiste, il appelait l'opinion publique à soutenir ses efforts pour lutter contre la corruption des hauts fonctionnaires.

En août 2001, Saakachvili s'opposa directement au président Chevardnadze et démissionna brusquement après un mystérieux cambriolage à son domicile. Réélu au Parlement lors des élections de la même année, il fonda en octobre le parti Mouvement national uni (MNU). Saakachvili fut ensuite élu président du conseil municipal de Tbilissi. À ce poste, il mit en œuvre une politique d'augmentation des retraites, de dons de manuels scolaires et participa personnellement à la réparation d'immeubles résidentiels délabrés.

Le 3 novembre 2003, le gouvernement géorgien a annoncé que le parti Pour une nouvelle Géorgie, qui soutient le président Chevardnadze, avait remporté les élections parlementaires.

Saakachvili, accompagné de Jvania et de la présidente du Parlement, Nino Bourdjanadze, a lancé des manifestations à Tbilissi et dans d'autres villes, dénonçant des fraudes électorales et exigeant la démission de Chevardnadze. La popularité de Chevardnadze avait fortement chuté depuis 2000 en raison de problèmes économiques , d'une mauvaise gestion des services de base et de la corruption au sein de l'État et des services de sécurité.

Le 22 novembre 2003, Saakachvili et ses partisans ont occupé le Parlement sans opposition, tenant des roses. Le président Chevardnadze a fui le bâtiment et a annoncé sa démission le lendemain.

Ce mouvement de protestation est aujourd'hui connu sous le nom de « Révolution des roses ». Le rôle central de Saakachvili dans les manifestations lui a permis d'être élu président en 2004.

Il a immédiatement nommé une nouvelle équipe gouvernementale chargée de trouver des solutions aux nombreux problèmes de la Géorgie et s'est concentré sur la lutte contre la corruption. Mais surtout, Saakachvili a préservé l'unité du pays face aux mouvements séparatistes dans des régions comme l'Abkhazie, l'Adjarie et l'Ossétie du Sud.

Saakashvili a connu une forte ascension au cours de son premier mandat présidentiel, mais une série d'allégations de violations des droits civiques et ses politiques de plus en plus dures ont alimenté de vastes mouvements d'opposition.

Irakli Okruashvili, ancien ministre de la Défense sous Saakashvili, a fondé le parti Mouvement géorgien uni en 2007 et a commencé à porter des accusations directes contre lui.

Okruashvili a ensuite été arrêté, ce qui a déclenché des manifestations de l'opposition fin 2007. Le 2 novembre 2007, quelque 50 000 personnes se sont rassemblées devant le Parlement à Tbilissi pour demander la démission de Saakashvili.

Les manifestations se sont poursuivies jusqu'au 7 novembre 2007, date à laquelle la police anti-émeute a été déployée pour disperser la foule et Saakachvili a déclaré l'état d'urgence national pour 15 jours. Après avoir convoqué des élections anticipées, il a démissionné de son poste de président le 25 novembre 2007.

Saakashvili a remporté l’élection présidentielle de janvier 2008, mais avec une marge de voix bien plus faible que lors de l’élection de 2004.

Peu après l'arrivée au pouvoir de Saakachvili, le conflit entre le gouvernement géorgien et la région séparatiste d'Ossétie du Sud s'est intensifié. Les forces gouvernementales géorgiennes ont combattu les combattants séparatistes locaux ainsi que les forces russes qui avaient franchi la frontière. La Russie a déclaré que son objectif était de protéger les citoyens russes et les forces de maintien de la paix dans la région.

La violence s'est propagée à travers le pays alors que les forces russes traversaient l'Abkhazie, région séparatiste du nord-ouest de la Géorgie. La Géorgie et la Russie ont ensuite signé un cessez-le-feu sous l'égide de la France. Les forces russes se sont retirées des zones non contestées, mais les tensions ont persisté.

Saakachvili a fait face à des critiques croissantes. Les groupes d'opposition, qui s'opposaient à son recours à la force lors des manifestations de novembre 2007, ont désapprouvé sa gestion des tensions et l'ont accusé d'avoir plongé la Géorgie dans un conflit brutal et coûteux, qu'elle ne pouvait gagner.

En 2012, le parti UNM de Saakachvili a dû faire face au défi de la coalition d'opposition nouvellement formée, Rêve géorgien (GD), dirigée par le milliardaire Bidzina Ivanishvili.

Dans les semaines précédant les élections législatives d'octobre 2012, les sondages donnaient l'UNM toujours en tête du GD, mais sa position fut mise à mal lorsque des vidéos de gardiens de prison géorgiens frappant et abusant sexuellement de prisonniers devinrent virales, suscitant l'indignation de l'opinion publique. L'UNM perdit finalement face au GD, et Saakachvili démissionna en 2013.

Après avoir quitté ses fonctions, Saakachvili a brièvement enseigné à l'Université Tufts de Medford, dans le Massachusetts. Des accusations ont été portées contre lui par des responsables géorgiens pendant cette période, de sorte qu'il n'est pas rentré au pays. En 2018, il a été jugé par contumace et reconnu coupable d'abus de pouvoir lors de deux procès distincts.

Saakachvili est arrivé en Ukraine en 2015 à l'invitation du président de l'époque, Petro Porochenko. L'Ukraine était sous pression pour se réformer en raison du conflit avec les séparatistes prorusses à l'est, une situation similaire à celle à laquelle Saakachvili a été confronté pendant son second mandat présidentiel. Saakachvili a obtenu la nationalité ukrainienne, a renoncé à sa nationalité géorgienne et a été nommé gouverneur de la région ukrainienne d'Odessa.

L'année suivante, il accusa le président ukrainien de corruption, démissionna de son poste de gouverneur et forma un parti d'opposition contre Porochenko. Alors que Saakachvili se trouvait aux États-Unis en juin 2017, Porochenko le déchu de sa nationalité. Saakachvili retourna en Ukraine via la Pologne, mais fut arrêté en février 2018 et expulsé vers la Pologne. Saakachvili s'installa aux Pays-Bas, dont sa femme est citoyenne, et trouva un emploi de maître de conférences.

En 2019, Saakachvili est rentré en Ukraine après avoir été rétabli dans sa citoyenneté par le président Volodymyr Zelensky. En mai 2020, Zelensky l'a nommé à la tête du Comité ukrainien des réformes.

Quelques semaines avant les élections législatives géorgiennes de 2020, Saakachvili a annoncé son intention de rentrer chez lui. Malgré le refus de la citoyenneté et le risque d'emprisonnement s'il revenait dans le pays, le Mouvement des non-alignés (MNU) l'a désigné comme candidat au poste de Premier ministre. Cependant, le MNU a perdu les élections et Saakachvili est resté en Ukraine.

En 2021, il est retourné en Géorgie avec l'intention d'appeler la population à organiser des manifestations antigouvernementales de grande ampleur avant les élections locales d'octobre. Il a été arrêté quelques heures seulement après avoir annoncé son retour.

En Géorgie, Saakachvili est une figure politique controversée, mais même nombre de ses opposants sont mécontents de la manière dont l’ancien président géorgien est traité.

« Des violations systématiques des droits humains ont été commises sous Saakachvili, mais dans un État de droit, il est essentiel de porter des accusations sérieuses, pas de la sorte », a déclaré Eka Tsimakuridze, de l'Indice de la démocratie géorgienne. « On peut avoir de graves désaccords politiques avec Saakachvili, mais le risque qu'il meure en détention serait catastrophique pour le pays. »

« Si Saakachvili meurt en prison, cela créera une blessure qui sera difficile à guérir dans la société géorgienne », a-t-elle déclaré.

Image de l'ancien président géorgien Mikheïl Saakachvili comparaissant devant le tribunal de Tbilissi le 3 juillet. Photo : Reuters — L'ancien président géorgien Mikheïl Saakachvili comparaît devant le tribunal de Tbilissi le 3 juillet. Photo : *Reuters*

Le président ukrainien Zelensky a déclaré le 3 juillet que Saakachvili était « torturé », demandant à Tbilissi de le remettre à Kiev. Outre l'Ukraine, de nombreux autres pays ont également exprimé leur mécontentement face aux conditions de détention de l'ancien président Saakachvili.

« Torturer à mort un dirigeant de l'opposition est inacceptable pour un pays qui souhaite rejoindre l'Union européenne (UE) », a écrit la présidente moldave Maia Sandu sur Twitter plus tôt cette année, appelant la Géorgie à libérer immédiatement Saakashvili.

À la fin de l'année dernière, Saakachvili a écrit une lettre manuscrite au président français Emmanuel Macron, dans laquelle il écrivait : « SOS. Je suis en train de mourir, il me reste très peu de temps. »

Cependant, les autorités géorgiennes pensent que Saakasvhili simule son état de santé pour sortir de prison.

Vu Hoang (selon BBC, Guardian, Britannica )

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