L’ancien président Mikheil Saakashvili a mené la Révolution des Roses pour devenir le dirigeant de la Géorgie, mais il était aussi un homme politique très controversé.
Le 3 juillet, Saakashvili a comparu devant un tribunal lors d'une audience télévisée. Il a suscité l'inquiétude en soulevant sa chemise, révélant un corps extrêmement maigre et émacié, un ventre creux et un visage émacié.
L'ancien président géorgien a déclaré que malgré sa santé déclinante, il « garde le moral et est déterminé à servir son pays ». « Un homme totalement innocent est détenu en captivité. Je n'ai commis aucun crime », a-t-il affirmé.
Saakashvili, âgé de 55 ans, a été président de la Géorgie de 2004 à 2007 et de 2008 à 2013. Condamné par contumace en 2018 pour abus de pouvoir, il a écopé d'une peine de six ans de prison. Saakashvili conteste ces accusations, affirmant que l'affaire était motivée par des raisons politiques et qu'il s'était réfugié en Ukraine pour échapper à son arrestation.
Cependant, l'ancien président géorgien a été arrêté à son retour au pays en octobre 2021 et est emprisonné depuis. Il a entamé à plusieurs reprises des grèves de la faim pour protester contre les accusations portées contre lui. Saakashvili est actuellement détenu dans un hôpital privé, où il a été transféré l'année dernière après une grève de la faim de 50 jours.
Saakashvili et ses partisans affirment qu'il a été empoisonné. L'ancien président, qui mesure désormais 1,95 mètre, ne pèse plus qu'environ 60 kg, soit la moitié de son poids avant son arrestation. « M'emprisonner ne me brisera pas. Je continuerai à participer activement à la vie politique géorgienne », a-t-il souligné.
L'ancien président géorgien Mikheil Saakashvili est interviewé à son domicile dans la banlieue de Kyiv, en Ukraine, en 2020. Photo : Reuters
Saakashvili est né le 21 décembre 1967 à Tbilissi, capitale de la Géorgie. Diplômé de la faculté de droit de l'Université des relations internationales de Kyiv (Ukraine), il a ensuite poursuivi des études supérieures en France, en Italie, aux Pays-Bas et à l'Université Columbia (États-Unis). De 1993 à 1995, il a exercé dans un cabinet d'avocats à New York.
Saakashvili est ensuite retourné en Géorgie à l'invitation de Zurab Zhvania, alors président du parti Union civique géorgienne (SMK), et a été élu au parlement en novembre 1995.
De 1995 à 1998, il a présidé la commission des affaires législatives de l'Assemblée nationale et a milité pour des réformes politiques plus rapides et plus complètes, mais sans succès.
En août 1998, il fut élu président du parti SMK au Parlement. En octobre 2000, il fut nommé ministre de la Justice et entreprit de réformer le système judiciaire géorgien et d'améliorer les conditions de détention. Populiste, il appela la population à soutenir la lutte contre la corruption au sein des hautes sphères de l'État.
En août 2001, Saakachvili s'opposa ouvertement au président Chevardnadze et démissionna de manière inattendue à la suite d'un cambriolage mystérieux à son domicile. Réélu député la même année, il fonda en octobre le Mouvement national uni (MNU). Saakachvili fut ensuite élu président du conseil municipal de Tbilissi. À ce poste, il mit en œuvre des mesures visant à augmenter les pensions, à faire don de manuels scolaires et à contribuer personnellement à la rénovation d'immeubles d'habitation délabrés.
Le 3 novembre 2003, le gouvernement géorgien a annoncé que le parti Pour une nouvelle Géorgie, qui soutenait le président Chevardnadze, avait remporté les élections législatives.
Saakashvili, accompagné de Zhvania et de la présidente du Parlement, Nino Burdjanadze, a lancé des manifestations à Tbilissi et dans d'autres villes, dénonçant une fraude électorale et exigeant la démission de Shevardnadze. La popularité de ce dernier s'est effondrée depuis 2000 en raison de difficultés économiques , d'une mauvaise gestion des services publics et de la corruption au sein du gouvernement et des forces de sécurité.
Le 22 novembre 2003, Saakachvili et ses partisans ont occupé le Parlement sans rencontrer de résistance, brandissant des roses. Le président Chevardnadze a fui le bâtiment et annoncé sa démission le lendemain.
Ce mouvement de protestation est désormais connu sous le nom de Révolution des Roses. Le rôle crucial joué par Saakachvili dans ces manifestations a contribué à son élection à la présidence en 2004.
Il a immédiatement nommé une nouvelle équipe de responsables gouvernementaux chargés de trouver des solutions aux nombreux problèmes de la Géorgie et s'est concentré sur la lutte contre la corruption. Mais surtout, Saakachvili a maintenu l'unité du pays face aux mouvements séparatistes dans des régions comme l'Abkhazie, l'Adjarie et l'Ossétie du Sud.
Saakashvili a accédé à une position de premier plan lors de son premier mandat présidentiel, mais une série d'allégations de violations des droits civiques et ses politiques de plus en plus intransigeantes ont alimenté de vastes mouvements d'opposition.
Irakli Okruashvili, ancien ministre de la Défense sous le régime de Saakashvili, a fondé le parti Mouvement d'unité géorgienne en 2007 et a commencé à formuler des accusations directes contre lui.
Okruashvili fut par la suite arrêté, ce qui déclencha des manifestations de l'opposition fin 2007. Le 2 novembre 2007, environ 50 000 personnes se rassemblèrent devant le bâtiment du Parlement à Tbilissi pour réclamer la démission de Saakashvili.
Les manifestations se sont poursuivies jusqu'au 7 novembre 2007, date à laquelle les forces antiémeutes ont été déployées pour disperser les foules et Saakashvili a décrété l'état d'urgence national pour 15 jours. Après avoir appelé à des élections anticipées, il a démissionné de la présidence le 25 novembre 2007.
Saakashvili a ensuite remporté l'élection présidentielle en janvier 2008, mais avec un nombre de voix bien inférieur à celui de l'élection de 2004.
Immédiatement après l'entrée en fonction de Saakashvili, le conflit entre le gouvernement géorgien et la région séparatiste d'Ossétie du Sud s'est intensifié. Les forces gouvernementales géorgiennes ont affronté des combattants séparatistes locaux ainsi que des forces russes ayant franchi la frontière. La Russie a déclaré que son objectif était de protéger ses citoyens et les soldats de la paix russes présents dans la région.
Les violences se sont propagées à travers le pays lorsque les forces russes ont progressé dans la région séparatiste d'Abkhazie, au nord-ouest de la Géorgie. La Géorgie et la Russie ont ensuite signé un cessez-le-feu négocié par la France. Les forces russes se sont retirées des zones non contestées, mais les tensions sont restées vives.
Saakashvili faisait face à des critiques croissantes. Les groupes d'opposition, qui avaient protesté contre le recours à la force par Saakashvili lors des manifestations de novembre 2007, désapprouvaient sa gestion des tensions et l'accusaient d'avoir plongé la Géorgie dans un conflit féroce et coûteux qu'ils ne pouvaient gagner.
En 2012, le parti UNM de Saakashvili a dû faire face à un défi de la part de la coalition d'opposition nouvellement formée Rêve géorgien (GD), dirigée par le milliardaire Bidzina Ivanishvili.
Quelques semaines avant les élections législatives d'octobre 2012, les sondages donnaient toujours l'UNM en tête face au GD, mais la popularité du parti a été fortement ébranlée par la diffusion virale de vidéos montrant des gardiens de prison géorgiens maltraitant et agressant sexuellement des détenus, provoquant l'indignation générale. Finalement, l'UNM a perdu face au GD et Saakashvili a démissionné en 2013.
Après la fin de son mandat présidentiel, Saakashvili a brièvement enseigné à l'université Tufts de Medford, dans le Massachusetts. Les autorités géorgiennes ont porté plainte contre lui durant cette période, l'empêchant de retourner dans son pays. En 2018, il a été jugé par contumace et reconnu coupable d'abus de pouvoir lors de deux procès distincts.
Saakashvili est arrivé en Ukraine en 2015 à l'invitation du président de l'époque, Petro Porochenko. L'Ukraine était alors confrontée à des pressions en faveur de réformes en raison du conflit avec les séparatistes pro-russes dans l'est du pays. Cette situation était similaire à celle à laquelle Saakashvili avait été confronté lors de son second mandat présidentiel. Il a obtenu la nationalité ukrainienne, renonçant à sa nationalité géorgienne, et a été nommé gouverneur de la région d'Odessa.
L'année suivante, il accusa le président ukrainien de corruption, démissionna de son poste de gouverneur et fonda un parti d'opposition contre Porochenko. En juin 2017, alors que Saakachvili se trouvait aux États-Unis, Porochenko lui retira sa nationalité. Saakachvili retourna en Ukraine via la Pologne, mais fut arrêté en février 2018 et expulsé vers ce pays. Il s'installa ensuite aux Pays-Bas, pays dont sa femme est citoyenne, et y travailla comme professeur.
En 2019, Saakashvili est rentré en Ukraine après que le président Volodymyr Zelensky lui a restitué sa citoyenneté. En mai 2020, Zelensky l'a nommé à la tête de la Commission ukrainienne des réformes.
Quelques semaines avant les élections législatives géorgiennes de 2020, Saakashvili annonça son intention de rentrer au pays. Malgré l'absence de nationalité et les menaces d'emprisonnement qui pesaient sur lui à son retour, le Mouvement national uni (MNU) le désigna comme candidat au poste de Premier ministre. Cependant, le MNU perdit les élections et Saakashvili resta en Ukraine.
En 2021, il est retourné en Géorgie avec l'intention d'appeler la population à organiser des manifestations antigouvernementales de grande ampleur avant les élections locales d'octobre. Il a été arrêté quelques heures seulement après avoir annoncé son retour.
Dans son pays, Saakashvili est une figure politique controversée, mais même nombre de ses opposants se disent insatisfaits de la manière dont l'ancien président géorgien est traité.
« De nombreuses violations systémiques des droits de l'homme ont été commises sous Saakashvili, mais dans un État de droit, il faut formuler des accusations appropriées, et non de cette manière », a commenté Eka Tsimakuridze de l'Indice de démocratie géorgienne. « On peut avoir de profonds désaccords politiques avec Saakashvili, mais le fait qu'il risque de mourir en prison serait une catastrophe pour le pays. »
« Si Saakashvili meurt en prison, cela créera une blessure difficile à guérir dans la société géorgienne », a-t-elle déclaré.
L'ancien président géorgien Mikheil Saakashvili comparaît devant un tribunal à Tbilissi le 3 juillet. Photo : Reuters
Le président ukrainien Zelensky a déclaré le 3 juillet que Saakashvili « était torturé », exigeant que Tbilissi le remette à Kiev. Outre l'Ukraine, de nombreux autres pays ont également exprimé leur indignation face aux conditions de détention de l'ancien président Saakashvili.
« Torturer à mort un chef de l'opposition est inacceptable pour un pays qui souhaite rejoindre l'Union européenne (UE) », a écrit la présidente moldave Maia Sandu sur Twitter en début d'année, appelant la Géorgie à libérer immédiatement Saakashvili.
À la fin de l'année dernière, Saakashvili a écrit une lettre manuscrite au président français Emmanuel Macron, dans laquelle il écrivait : « SOS. Je suis en train de mourir, il me reste très peu de temps. »
Cependant, les autorités géorgiennes pensent que Saakasvhili simule son état de santé afin d'être libéré de prison.
Vu Hoang (D'après BBC, Guardian, Britannica )
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