Récemment, on a constaté une tendance croissante chez les adolescents à utiliser les médias sociaux pour s'auto-diagnostiquer leur santé mentale, y compris l'autisme.
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| De nombreux adolescents occidentaux utilisent les réseaux sociaux pour évaluer eux-mêmes leur santé mentale. (Image d'illustration. Source : CNN) |
Contrairement à la plupart des adolescents qui consultent TikTok et Instagram pour se divertir, la fille de 14 ans d'Erin Coleman utilise les réseaux sociaux pour rechercher des vidéos sur le diagnostic des troubles mentaux.
Se basant sur les informations trouvées sur les réseaux sociaux, la jeune fille était persuadée de souffrir de trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH), de dépression, d'autisme, de phobie des germes et d'une peur panique de sortir de chez elle. Mme Coleman a déclaré : « Chaque semaine, ma fille se faisait un diagnostic différent. Elle pensait avoir la même chose que tout le monde. »
Après avoir subi des examens médicaux et psychiatriques, les médecins ont conclu que la fille de Mme Coleman souffrait d'anxiété sévère.
crise de santé mentale
Ces dernières années, les plateformes de médias sociaux, notamment TikTok et Instagram, ont fait l'objet d'un examen minutieux en raison de leur potentiel à exposer les jeunes utilisateurs à des contenus nuisibles et à exacerber les crises de santé mentale chez les adolescents.
Par conséquent, de plus en plus d'adolescents utilisent les réseaux sociaux comme Instagram et TikTok pour trouver des ressources et du soutien pour leur santé mentale, et pour se soigner eux-mêmes de la manière qu'ils jugent appropriée.
L'utilisation d'Internet pour l'autodiagnostic n'est pas nouvelle. Grâce à la profusion d'informations disponibles en ligne, les enfants peuvent obtenir les renseignements dont ils ont besoin en matière de santé mentale et se sentir moins seuls.
Cependant, l'autodiagnostic et les erreurs de diagnostic aggravent le problème. Pire encore, les enfants peuvent s'automédiquer pour des affections qu'ils n'ont pas. Plus ils recherchent ce type de contenu, plus les algorithmes des réseaux sociaux affichent de vidéos et de publications similaires.
Le Dr Larry D. Mitnaul, psychiatre spécialisé dans la santé mentale des adolescents à Wichita, au Kansas, affirme que les autodiagnostics les plus fréquents qu'il rencontre chez les adolescents sont le TDAH, les troubles du spectre autistique, le trouble dissociatif de l'identité et le trouble de la personnalité multiple, en particulier depuis 2021. « La conséquence est que le traitement et l'intervention sont assez compliqués », dit-il, ce qui place les parents dans une situation difficile car trouver de l'aide n'est pas toujours facile.
Une autre mère, Julie Harper (États-Unis), a déclaré que sa fille, d'ordinaire extravertie et sociable, avait changé pendant le confinement lié à la Covid-19 en 2020, alors qu'elle avait 16 ans et qu'on lui avait diagnostiqué une dépression. Bien que son état se soit amélioré grâce à un traitement médicamenteux, ses sautes d'humeur se sont aggravées et de nouveaux symptômes sont apparus après qu'elle a commencé à passer beaucoup de temps sur TikTok.
Les experts affirment que de nombreux utilisateurs des médias sociaux qui publient des informations sur les troubles mentaux sont souvent perçus par les adolescents comme des « sources fiables » parce que ces utilisateurs souffrent eux-mêmes du trouble abordé dans la vidéo, ou parce qu'ils se présentent comme des experts en la matière.
Appel à l'action
En mai, l'American College of Surgeons a mis en garde contre les effets « profondément néfastes » de l'utilisation des réseaux sociaux sur les enfants et a appelé à intensifier les recherches sur son impact sur la santé mentale des adolescents, tout en exhortant les décideurs politiques et les plateformes de réseaux sociaux à prendre des mesures. Selon Alexandra Hamlet, psychologue à New York, les entreprises de réseaux sociaux devraient ajuster leurs algorithmes afin de détecter lorsqu'un utilisateur consulte trop de contenu sur un sujet particulier. Elle a déclaré : « Elles doivent mettre en place des notifications incitant les utilisateurs à faire une pause et à réfléchir à leurs habitudes sur les réseaux sociaux. »
Dans un communiqué, Liza Crenshaw, porte-parole de Meta, la société mère d'Instagram, a déclaré : « L'entreprise ne dispose pas de mesures de protection spécifiques au-delà de ses Standards de la communauté. Ces standards interdisent la promotion, l'encouragement ou la glorification de pratiques telles que les régimes ou l'automutilation. » Meta a créé plusieurs programmes, comme le Well-being Creator Collective, afin d'aider les créateurs de contenu à concevoir des contenus positifs et inspirants qui favorisent la santé physique et mentale des adolescents. Instagram a mis en place divers outils pour limiter la navigation nocturne, en redirigeant les adolescents vers un autre sujet s'ils consultent un contenu pendant une période trop longue.
Améliorer le contrôle
Les plateformes de médias sociaux disposent désormais d'outils pour mesurer les méfaits d'une utilisation excessive, notamment chez les jeunes, mais peu de mesures existent pour la limiter. Néanmoins, certaines plateformes et applications ont commencé à mettre en œuvre des solutions.
Par exemple, Snapchat, l'une des plateformes de communication et de réseautage social les plus populaires auprès des jeunes occidentaux, a officiellement lancé la fonctionnalité « Centre familial », permettant aux parents de superviser partiellement l'utilisation des réseaux sociaux par leurs enfants. Grâce à cette fonctionnalité, les parents peuvent consulter la fréquence de connexion de leurs enfants et les personnes avec lesquelles ils interagissent en ligne, sans toutefois avoir accès au contenu de ces interactions.
Selon un avertissement publié le 23 mai par le chirurgien général américain Vivek Murthy, les plateformes de médias sociaux doivent mettre en œuvre des fonctionnalités similaires car la protection des mineurs est l'une des principales priorités des régulateurs des médias sociaux dans les pays occidentaux, en particulier en Europe.
Par conséquent, le développement des médias sociaux est inévitable et doit être réglementé afin de garantir une croissance transparente et maîtrisée, plutôt que de l'étouffer. Face à l'influence croissante des géants technologiques comme Google, Facebook et TikTok, qui n'ont que peu d'obligations de rendre des comptes à la communauté, le rôle des gouvernements dans le renforcement du contrôle est essentiel. Outre la responsabilité des entreprises technologiques, il est crucial de sensibiliser chaque utilisateur et de consolider le rôle fondamental de l'éducation pour assurer un environnement sain sur les médias sociaux.
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