Quatre ans après sa mort, le corps de Sœur Wilhelmina Lancaster, conservé dans un couvent du Missouri, aux États-Unis, ne présentait aucun signe de décomposition, même s'il n'avait pas été embaumé.
Sœur Wilhelmina Lancaster est la fondatrice des Sœurs bénédictines du monastère Notre-Dame d'Éphèse à Gower, dans le Missouri, à environ une heure de route de Kansas City.
Son corps a été exhumé le 18 mai et transféré à son dernier lieu de repos dans une chapelle du monastère, quatre ans après sa mort.
Sœur Wilhelmina Lancaster, fondatrice des Sœurs bénédictines de Marie au monastère Notre-Dame d'Éphèse à Gower, Missouri, États-Unis. Photo : Catholic News Agency
Mais lorsque le cercueil fut ouvert, le corps de Sœur Lancaster était encore intact et ne présentait que peu de signes de décomposition. Elle ne fut jamais embaumée et fut enterrée dans un cercueil en bois fissuré.
« Le personnel du cimetière a déclaré que dans de telles conditions, il ne resterait à Sœur Lancaster que des ossements car elle a été enterrée sans embaumement, dans un simple cercueil en bois », a déclaré une religieuse du couvent.
Les excavateurs ont trouvé une couche de moisissure sur le corps de sœur Lancaster, probablement causée par la condensation dans le cercueil fissuré, mais seule une très petite partie du corps s'était décomposée.
Dans le catholicisme, les corps qui ne se décomposent pas sont dits « incorruptibles ». C'est un signe de sainteté et peut servir ultérieurement de preuve de canonisation.
Certains experts affirment qu’il n’est pas rare que les corps restent en bon état pendant plusieurs années après le décès, même s’ils ne sont pas embaumés.
Le corps de sœur Lancaster a été exhumé et placé au monastère le 21 mai. Photo : OSV News
« Il faut généralement environ cinq ans pour qu'un corps retrouve sa forme originale. Et ce, sans cercueil ni autre moyen de conservation », explique Nicholas Passalacqua, professeur associé et expert en anthropologie médico-légale à l'Université Western Carolina. « Personnellement, je ne trouve donc pas surprenant qu'un corps enterré dans un cercueil soit encore bien conservé après quatre ans. »
Pourtant, la nouvelle de l'exhumation s'est rapidement répandue sur les réseaux sociaux, et des centaines de personnes se sont rendues dans le Missouri pour assister au phénomène. Le corps de Sœur Lancaster sera déplacé et placé sous verre le 29 mai. Les visiteurs pourront toujours venir la voir, selon le site web du couvent.
Vu Hoang (selon le Guardian )
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