Un dispositif non invasif détruit les tumeurs grâce aux ondes sonores.

L'agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a approuvé un dispositif qui utilise des ondes ultrasonores pour détruire les tumeurs du foie.

Dispositif de destruction tumorale d'HistoSonics. Photo : Erica Bass — Dispositif de destruction tumorale d'HistoSonics. Photo : *Erica Bass*

Ce dispositif, appelé histotripsie, ne nécessite ni aiguilles, ni instruments chirurgicaux, ni médicaments. Il a été mis au point par HistoSonics, une entreprise fondée en 2009 par des ingénieurs et des médecins de l'Université du Michigan, comme l'a rapporté Popular Science le 15 octobre. L'autorisation de mise sur le marché a été accordée suite aux résultats d'une série d'essais cliniques démontrant l'efficacité du dispositif pour détruire les tumeurs hépatiques, tout en garantissant l'innocuité des patients. Actuellement, les hôpitaux américains peuvent se procurer le dispositif et proposer ce traitement aux patients.

L'appareil fonctionne en dirigeant des impulsions ultrasonores de haute énergie directement sur la tumeur, créant ainsi des amas de microbulles à l'intérieur. Lorsque ces bulles se forment et éclatent, elles exercent une pression sur les cellules et les tissus environnants, créant des conditions qui perturbent la structure interne de la tumeur et laissent derrière elles des fragments dispersés que le système immunitaire peut ensuite traiter.

Après avoir anesthésié le patient, la tête de traitement, semblable à un casque de réalité virtuelle, est placée sur son abdomen. Le médecin visualise et localise la tumeur sur un écran. Il délivre ensuite des ultrasons. L'intervention est rapide et indolore, et la convalescence est très courte.

Les deux caméras permettent également au médecin de visualiser les ondes sonores dirigées vers la tumeur tout en évitant les autres parties du corps. Le bras robotisé élimine les obstacles pour un ciblage plus précis. Parallèlement, le système immunitaire du patient apprend à reconnaître les cellules tumorales comme une menace, ce qui prévient la réinfection ou la métastase chez 80 % des souris.

Les résultats sont encourageants. Le broyage tissulaire a été utilisé dans plusieurs essais précliniques pour des tumeurs extra-cérébrales, notamment les cancers du rein, du sein, du pancréas et du système musculo-squelettique. En dehors des tumeurs, une technique similaire appelée lithotripsie permet également de fragmenter douloureusement les calculs rénaux jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment petits pour être éliminés naturellement par l'organisme.

An Khang (selon Popsci )

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