La Chine amène l'IA Sun Wukong au

La station spatiale chinoise Tiangong s'est récemment enrichie d'un chatbot doté d'intelligence artificielle, spécialisé dans la navigation et la planification tactique. Il a été baptisé Wukong AI, en référence au personnage principal de la légende du « Roi Singe » dans la mythologie chinoise, Sun Wukong.

Ce chatbot doté d'intelligence artificielle a été mis en service à bord de la station spatiale à la mi-juillet et a déjà accompli sa première mission : assister trois astronautes lors d'une sortie extravéhiculaire.

Sun Wukong, le « roi singe », sous sa forme de chatbot IA, veille à la sécurité des astronautes à bord de la station spatiale chinoise de Tiangong. Photo : GenAI

Les informations concernant Wukong AI restent limitées. Les autorités chinoises affirment l'avoir développée à partir d'un modèle d'IA open source national. Selon Xinhua, l'agence de presse officielle chinoise, les ingénieurs l'ont conçue pour répondre aux exigences des missions spatiales habitées et ont axé sa base de connaissances sur les données de vol aérospatial.

Zou Pengfei, du centre de formation des astronautes, a déclaré à l'agence de presse Xinhua : « Ce système peut fournir un soutien informationnel rapide et efficace pour les opérations complexes et la gestion des erreurs par les membres d'équipage, améliorer l'efficacité du travail, soutenir le moral en orbite et coordonner les équipes spatiales et terrestres. »

Les techniciens ont connecté l'IA à Tiangong le 15 juillet. Le système a commencé à fournir un soutien un mois plus tard, marquant la première fois que la station spatiale chinoise utilisait un grand modèle de langage (LLM) dans des missions orbitales.

Wukong AI a assisté l'équipage lors d'une mission de six heures et demie, au cours de laquelle les astronautes ont installé un dispositif de protection contre les débris spatiaux lors d'une sortie extravéhiculaire et effectué des contrôles de routine à bord de la station.

Les astronautes de Taikonaut affirment que leur nouvel assistant « fournit un contenu très complet ». Les médias chinois décrivent Wukong AI comme un système classique de questions-réponses divisé en deux modules : l’un installé sur la station spatiale et l’autre sur Terre.

La station spatiale chinoise Tiangong dans l'espace. Photo : Agence de presse Xinhua

Le module au sol effectue une analyse approfondie, tandis que le module embarqué répond aux défis immédiats. L'association des deux crée un système d'assistance avancé, capable de s'adapter à chaque mission.

Wukong n'est ni le premier système d'IA dans l'espace, ni le premier à bord de la Station spatiale internationale. Celle-ci dispose déjà d'Astrobee, un robot assistant les astronautes dans leurs tâches quotidiennes, et de CIMON, un système de soutien à la psychocommunication. La particularité de Wukong réside dans sa capacité à combiner les fonctions d'un assistant intelligent – semblable à ceux utilisés sur Terre – avec une vocation exclusivement dédiée à la navigation spatiale.

La station spatiale Tiangong est un élément central de la stratégie chinoise visant à consolider sa position de puissance spatiale au cours des 30 prochaines années. Actuellement, elle sert de laboratoire en microgravité pour des expériences impossibles à réaliser sur Terre. À l'avenir, la Chine prévoit de l'agrandir et d'en faire une plateforme logistique et d'entraînement intermédiaire entre la Lune et la surface terrestre.

Pourquoi cette IA s'appelle-t-elle Sun Wukong ? Sun Wukong est un personnage mythologique du roman classique « La Pérégrination vers l'Ouest » . En Chine, il symbolise la sagesse, l'adaptabilité, l'endurance et la soif de connaissance.