La Chine envoie un sous-marin habité au fond de la mer Arctique

Le sous-marin est conçu pour être largué à travers un trou dans la coque du navire de recherche polaire Shenchao-3, a déclaré l'Institut de recherche 704 de la China State Shipbuilding Corporation.

Le navire de recherche polaire chinois Shenchao-3. (Photo : SCMP)

Le développeur a fait état d'une série de tests, notamment d'amarrage sous-marin et de fonctionnement dans des conditions de basse température, mais n'a pas révélé beaucoup de détails sur le navire.

La Chine s’appuyait auparavant sur des technologies étrangères, mais a désormais développé ses propres systèmes, ajoute le rapport, « qui pourraient être largement utilisés à l’avenir pour la recherche scientifique polaire, l’exploration et l’exploitation des ressources pétrolières et gazières en eaux profondes, la construction et l’entretien de pipelines sous-marins, ainsi que les opérations de recherche et de sauvetage. »

Les navires de recherche polaires ont une capacité d'exploitation limitée en raison de la présence d'icebergs. Les mettre à l'eau est donc une façon de résoudre le problème, mais les conditions difficiles posent des défis technologiques importants.

Jusqu'à présent, seule la Russie a réussi à envoyer un vaisseau spatial habité au fond des mers de l'Arctique - lors de la mission Arktika en 2007. Cela signifie que la Chine pourrait devenir le deuxième pays à le faire.

L'Institut de recherche 704 a également conçu un ensemble d'équipements pour le navire-mère afin de soutenir la recherche en haute mer, notamment un système de treuil de 10 000 m et un système de déploiement et de récupération pour le sous-marin.

La sonde Xingchao-3 a été construite dans la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine, avec pour mission principale d'utiliser des équipements produits localement pour l'exploration scientifique.

Le projet a débuté en juin 2023 et le navire a quitté le port en avril de cette année. Le navire devrait entrer en service et commencer les essais en mer l'année prochaine.

La Chine se considère comme une puissance « quasi-arctique » et étend sa flotte d’exploration polaire. Ils ont construit plusieurs brise-glaces, le dernier en date étant le Jidi (polaire), capable de briser une glace d'un mètre d'épaisseur et qui a effectué son voyage inaugural vers l'Arctique en août dernier.

Le mois dernier, Wu Gang, concepteur du premier brise-glace produit en Chine, le Xuelong-2, a révélé que le pays développait également un autre brise-glace capable de gérer de la glace de plus de 2 mètres d'épaisseur.

Les brise-glaces permettent à la Chine d’opérer toute l’année dans les environnements polaires.

Les États-Unis ont exprimé leur inquiétude face à la présence croissante de la Chine dans l’Arctique et s’efforcent d’accroître leurs capacités de construction navale. Les garde-côtes américains construisent plusieurs brise-glaces lourds.

Plus tôt cette année, les États-Unis, le Canada et la Finlande ont annoncé un projet conjoint visant à développer des navires pour les opérations polaires, notamment des brise-glaces.

Hua Yu (Source : SCMP)

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