La fusée Longue Marche 2F a été lancée depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, en Mongolie intérieure, à 9 h 31 le 30 mai (heure locale), selon l'agence de presse Xinhua. Elle a transporté le vaisseau spatial Shenzhou 16 et trois astronautes vers la station spatiale Tiangong.
La fusée Truong Chinh 2F a été lancée le matin du 30 mai.
Le lancement a été qualifié de réussite totale et les astronautes étaient en bonne santé. Le commandant de la mission était Geng Haipeng, qui effectuait sa quatrième sortie dans l'espace. Les deux autres commandants étaient l'ingénieur Zhu Yangzhu et le professeur Gui Haichao de l'Université Beihang (anciennement Université d'aéronautique et d'astronautique de Pékin).
M. Gui est le premier astronaute civil chinois. Ce groupe d'astronautes séjournera cinq mois dans la station spatiale. L'équipage de la mission Shenzhou 15 est sur place depuis six mois et se prépare à revenir sur Terre dans quelques jours.
Les astronautes mèneront des expériences en orbite à grande échelle sur de nouveaux phénomènes quantiques, des systèmes de fréquence spatio-temporelle de haute précision, la vérification de la relativité générale et l'origine de la vie.
La station spatiale Tiangong a été réapprovisionnée en eau potable, vêtements, nourriture et carburant ce mois-ci, avant le lancement du vaisseau spatial Shenzhou 16, selon l'AFP.
La station spatiale Tiangong joue un rôle essentiel dans le programme spatial chinois. Son dernier module s'est amarré avec succès à la structure principale l'année dernière.
La station spatiale devrait rester en orbite terrestre basse (400-450 km au-dessus de la Terre) pendant au moins dix ans. Des équipages de trois personnes seront envoyés successivement pour la remplacer.
La Chine envoie un astronaute au « Palais céleste » dans le cadre d'une mission historique
La Chine, exclue de la Station spatiale internationale (ISS) depuis 2011, travaille au développement de sa propre station spatiale. Elle a déclaré rechercher une coopération internationale sur ce projet et inviter des astronautes étrangers à participer à des missions à destination de la station spatiale Tiangong. Le lancement de la mission Shenzhou 17 est prévu pour octobre. La Chine prévoit d'effectuer deux missions de ce type chaque année.
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