« Jardin d'Eden » vieux de 1,5 million d'années où deux espèces humaines ont vécu ensemble

(NLDO) - Une terre aride des temps modernes était autrefois un endroit très fertile, le berceau évolutif de deux espèces humaines différentes, dont l'une était très semblable à nous.

Dans le bassin de Turkana au Kenya, une série d'empreintes fossiles mystérieuses ont été découvertes sur les rives d'un ancien lac, datant de 1,2 million d'années avant que les humains modernes comme nous, Homo sapiens, ne marchent sur la planète.

Le géologue et anthropologue Craig Feibel de l'Université Rutgers (États-Unis) et ses collègues ont analysé les fossiles ci-dessus et ont déterminé qu'ils appartenaient à deux espèces différentes.

Deux types d'empreintes de pas appartenant à deux espèces humaines différentes imprimées dans la boue ancienne - Photo : SCIENCE

La première espèce est Homo erectus, ou « homme debout ». Il pourrait s'agir de nos ancêtres, car l'hypothèse selon laquelle Homo ergaster – l'ancêtre d'Homo heidelbergensis, puis des Néandertaliens et d'Homo sapiens – serait issu de cette espèce est bien étayée.

La deuxième espèce était Paranthropus boisei, un singe d'apparence plus primitive.

Une analyse détaillée a montré que les empreintes ont été faites dans la boue humide par au moins deux individus de deux espèces différentes qui ont traversé la zone à quelques heures d'intervalle, apparemment paisiblement, sans aucun signe de chasse mutuelle.

Empreintes de pas de Paranthropus boisei - Photo : SCIENCE

« La présence d'empreintes sur la même surface, à des moments rapprochés dans le temps, place les deux espèces au bord du lac, utilisant le même habitat », explique le Dr Feibel.

Il n'est pas impossible que deux espèces humaines cohabitent pacifiquement . L'Homo sapiens a vécu et s'est même croisé avec les Néandertaliens et les Dénisoviens, laissant derrière lui de nombreux gènes interspécifiques dans notre ADN.

Mais Homo erectus et Paranthropus boisei étaient si éloignés dans leur évolution, et leurs modes de vie étaient si différents, qu'il est possible que la coexistence pacifique dans l'ancien Kenya n'était qu'un manque de compétition entre les deux communautés.

Empreintes de pas d'Homo erectus - Photo : SCIENCE

Ces nouvelles empreintes, ainsi que de nombreuses empreintes plus faibles découvertes précédemment, appartiennent à un groupe de sites appelé Koobi Fora, qui pourrait avoir été un ancien marais.

Les empreintes ont été préservées sous des couches de sédiments et durcies à mesure que le climat de la région s'est progressivement asséché au cours des 1,5 derniers millions d'années.

Il s’agit d’une donnée précieuse, affirment les chercheurs, et des analyses plus approfondies promettent de nous aider à mieux comprendre la terre autrefois probablement fertile qui a fourni les conditions nécessaires à l’évolution de nombreuses espèces humaines.

Grâce aux empreintes de pas, nous pouvons voir comment les individus qui les ont laissées ont vécu, se sont déplacés dans leur environnement particulier et comment ils ont interagi entre eux et avec d’autres animaux.

(NLDO) - Une terre aride des temps modernes était autrefois un endroit très fertile, le berceau évolutif de deux espèces humaines différentes, dont l'une était très semblable à nous.

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