दो वर्षों से अधिक समय से, बर्लैप एंड बैरल के सीईओ एथन फ्रिस्क, मेक्सिको के गुआनाजुआटो के क्वेरेटारो स्थित एक फार्म से अपने समृद्ध स्वाद और स्वास्थ्य लाभों के लिए प्रसिद्ध, पारंपरिक मिर्चों के एक बैच को अमेरिकी उपभोक्ताओं तक पहुंचाने के लिए काम कर रहे हैं।

2023 में, सूखे और कीटों के कारण मिर्च का पहला बैच खराब हो गया। फ्रिस्क ने अगले साल किसी तीसरे पक्ष के माध्यम से जाने के बजाय, एक पेशेवर प्रसंस्करणकर्ता खोजने, शोध यात्राएँ करने और निर्यात के लिए एक फार्म स्थापित करने में बिताया।

2024 की फसल सफल रही, जिसमें खेत से लगभग 1,360 किलोग्राम प्रसंस्कृत और पिसी हुई मिर्च की उपज हुई।

यह खुशी ज़्यादा देर तक नहीं टिकी, क्योंकि अमेरिका को निर्यात के लिए तैयार मिर्च उत्पादों पर 25% तक के टैरिफ की समस्या आ गई। इससे मुनाफ़ा खत्म हो गया या अगर मिर्च अमेरिकी उपभोक्ताओं तक पहुँची भी, तो बहुत ऊँची कीमत पर।

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मैक्सिकन मिर्च का एक विशिष्ट स्वाद होता है। फोटो: BI

उन्होंने कहा, "यह एक ऐसी मिर्च है जिसे हम अमेरिकी रसोई में रोज़मर्रा का मसाला बनाना चाहते हैं। 25 प्रतिशत टैरिफ के साथ, हमें इसकी कीमत की पुनर्गणना करनी होगी। हमें चिंता है कि क्या हम इसे बेच पाएँगे, क्योंकि कच्चा माल पहले से ही महंगा है।"

इस साल मिर्च की पर्याप्त मात्रा न बिक पाने का मतलब है कि यह परियोजना बाज़ार बनाने के लिए एक और साल तक टिक नहीं पाएगी। ऊँची कीमत पर भी, औसत अमेरिकी परिवार इन्हें नहीं खरीदेगा।

उन्होंने आगे बताया कि मेक्सिको में इस प्रकार की मिर्च के अलग-अलग नाम और उपयोग हैं, जो कटाई के समय, रंग, गाढ़ेपन, नमी और सुखाने के तरीके पर निर्भर करते हैं। मसाला होने के अलावा, मिर्च स्वास्थ्य के लिए भी अच्छी होती है। मिर्च में मौजूद कैप्साइसिन नामक यौगिक सूजन कम करने, मांसपेशियों की रिकवरी और गठिया में मदद कर सकता है।

फ्रिस्क ने वर्षों से जिन मिर्चों का निर्यात किया है, वे हैं गुआजिलो, एंचो और पासिला। गुआजिलो का स्वाद ताज़ा और रंग हल्का होता है, जबकि सूखी एंचो और पासिला का स्वाद टमाटर से लेकर डार्क चॉकलेट तक, तीखा होता है। ये मेक्सिको में उगाई जाने वाली एकमात्र पारंपरिक देशी मिर्च हैं जिन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका में आयात किया जाता है।

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सूखी मिर्च का एक विशिष्ट स्वाद होता है, जो केवल मेक्सिको में ही उगाई जाती है। फोटो: BI

फ्रिस्क कहते हैं, "हर मिर्च अनोखी होती है। यह पौधा बेहद अनुकूलनशील होता है और जहाँ भी उगाया जाता है, उसके स्वाद और तीखेपन में काफ़ी अंतर हो सकता है।"

मिशेलिन- स्टार मैक्सिकन रेस्टोरेंट चलाने वाले शेफ रिक बेलेस इन मिर्चों के अमेरिका पहुँचने का इंतज़ार कर रहे हैं। उन्होंने कहा, "मैक्सिकन मिर्चें मुझे खाना बनाने के लिए प्रेरित करती हैं। कई लोग इन्हें खाने में रुचि रखते हैं और इन्हें आज़माने के लिए उत्सुक रहते हैं, लेकिन उन्हें ऐसा मौका कम ही मिलता है।"

बेलेस ने बताया कि वह पहले कुछ मिर्च उगाते थे, लेकिन उनका स्वाद उतना अच्छा नहीं था। नए टैरिफ के कारण विदेशी उत्पादों तक उनकी पहुँच सीमित हो सकती है और उन्हें अपने मेनू से कुछ व्यंजन हटाने पड़ सकते हैं।

"हम, खाद्य आयातक और रसोइये, नियमित रूप से संवाद करते हैं। हम सब डर में जीते हैं, न जाने क्या होगा। स्टील का स्टॉक करना आसान है, लेकिन रेस्टोरेंट टैरिफ से बचने के लिए ज़्यादा ताज़ा खाना नहीं रख सकते," उन्होंने अफ़सोस जताते हुए कहा।

(बीआई के अनुसार)